– О-они про-просто выпали из ваших сумок, когда я еду доставал, – стал оправдываться он. – А-а потом… я же не знал, где что лежало!
– Все ясно. Навел порядок по своему усмотрению, да? – попробовал защитить его Николай.
– Да, – подтвердил кот.
– Ах, порядок, значит. По своему усмотрению… – Клио встала на ноги и уперла руки в бока. – Спелись, голубчики… А ну, хватит прохлаждаться! Ты собирался за едой? Вот твой мешок! – В Мурзика полетел небольшой серый мешок, затягивающийся сверху тесьмой. – А ты? – Горящий взгляд Клио переместился на Николая.
– Что я?
– Костер я буду разводить? Кто из нас мужчина? Или хочешь сразу заявить о своих королевских привилегиях?
Рыжий обжора, как только пылающие гневом глаза сняли его с прицела, схватил мешок и поспешил ретироваться. Нареченный Король, услышав неоправданные упреки, лишь покачал головой и молча снова пошел в лес – требовалось набрать больше хвороста. Разъяренная дипломница еще немного попсиховала, пиная все, что попадалось ей под ноги, а потом достала зажигалку и принялась разжигать костер.
Совершенно новая, проверенная при покупке зажигалка никак не хотела выдавать ей язычок пламени. Это не было ни электроникой, ни механикой – чистой воды обычное трение. Зажигалка просто была обязана работать в этом мире! От этого у Клио вконец испортилось настроение, и, одним мощным броском зашвырнув зажигалку в дебри темнеющих деревьев, она тоже пошла в лес, только не за хворостом, а на поиски этой самой зажигалки.
Зажигалка оказалась на удивление юркой и умеющей хорошо играть в прятки – поиски затянулись. Через пять минут после того, как Клио покинула место стоянки, туда вернулся Николай с полной охапкой разных веток, а еще через несколько минут приплелся уставший Мурзик. Кот оглядел полянку, положил недалеко от сумок друзей свой мешок, в котором угадывалось какое-то содержимое, и, прихватив пару пустых консервных банок, снова ушел. Бывший лесничий даже не успел у него ничего спросить. Он покачал головой и, достав спички, принялся разводить костер.
Когда Клио, поцарапанная и уставшая, вернулась на поляну, костер уже весело потрескивал ветками, а на его пламени, в тон ему, весело булькал котелок с каким-то варевом.
– Как тебе удалось развести костер?
– Руками и спичками, – ответил Николай.
– Ты взял спички? Но ведь они могут отсыреть! Я вот продуманно взяла зажигалку. Только она, зараза, никак зажигаться не хочет… Не работает. – Клио разжала кулак и продемонстрировала отысканную зажигалку.
Николай взял ее в руки, немного повертел, проверяя наличие бензина, а потом крутанул колесико. Вредная зажигалка тут же послушно выплюнула язычок огня.
– Да нет, все в порядке. Ты ее пока прибереги. Спички отсыреют, будем ей разжигать.
Взяв свою зажигалку обратно, Клио одарила ее злым взглядом и сунула в карман.
– Что у нас на ужин? – спросила она, принюхиваясь к котелку.
– Суп. Какой, не спрашивай – не знаю. Просто суп.
– Люблю «просто суп»! А где наш кот? Неужели он пропустит поедание такой вкуснятины?
– Надеюсь, что нет. Он приходил ненадолго, оставил свой мешок и снова ушел.
– Мешок? Где?
– Да вон. Не будем без него смотреть. Придет, сам все покажет.
Темнело очень быстро. Легкое сумеречное небо быстро сменилось ночным. Суп из котелка был поделен на три равные части, третью часть заботливо накрыли и прибрали, две другие быстро исчезали в желудках Клио и Николая.
– Вкусно-о! – заявила дипломница, выскребая остатки. – Где же этот кот, который гуляет сам по себе? Еда стынет! К тому же этот его мешок…
Посмотрев в сторону поклажи Мурзика, Клио вздрогнула от неожиданности.
– Ой! Смотри, его мешок шевелится! – взвизгнула она.
– И что?
– Может быть, он нам змею подбросил! Хотя нет. Он принес нам рыбину. Ее же надо еще жарить, она испортиться может.
Клио решительно встала на ноги, подошла к мешку и, схватив его за низ, одним рывком вытряхнула все содержимое. В воздухе в тот же миг раздался громкий женский визг. Из мешка Мурзика во все стороны посыпались и побежали десятки мышей!
– Ты что так визжишь? – подлетел к ней Николай. – Вот уж никогда бы не подумал, что ты могла испугаться какой-то мыши!
– Мыши я бы не испугалась. А вот целой толпы этих грызунов, которые сплошным серым потоком валятся у тебя из рук… веселого мало.
– Думаю, Мурзик этому не обрадуется, – вздохнул король, заглядывая в опустевший мешок.
– Где он успел столько так быстро наловить? Такое ощущение, что они в очереди стояли, только бы попасть ему в лапы!
– Может, и стояли. Мы еще не знаем всех способностей своего проводника. Похоже, ты лишила его десерта. – Он нагнулся и взял фонарик. – Пойду поищу травы на утренний чай. Если что, зови.
Когда Николай вернулся на поляну, то застал Клио и Мурзика сидящими в разных ее концах с таким видом, словно они вожди воюющих племен, которых заставили прийти на переговоры. Никто не хотел уступать! Каждый делал вид, что другого просто нет. Будущий Король первым делом подошел к боевой подруге.
– Ну и что сказал Мурзик, когда узнал, что ты отпустила всех его мышей? – спросил он вполголоса.
– Ругательства пропустить?
– Наш кот умеет ругаться?! – удивился Николай и тут же взял себя в руки. – Конечно, пропустить.
– Он промолчал.
Николай усмехнулся и пошел к Мурзику. Он дал ему его порцию супа, от которой у кота улучшилось настроение. Пристроившись к Николаю, он стал что-то тихо ему рассказывать, размахивая лапами в разные стороны. Клио стало обидно. Получалось, что виновата снова она. Будущий Страж схватила фляжку с водой и, чтобы хоть как-то привлечь к себе внимание, надолго приникла к ней губами.
– Пить много воды на ночь вредно, – заметил кот.
– Зато есть меньше будет хотеться! – огрызнулась она.
– От переизбытка жидкости может заболеть живот, – поддержал кота Николай.
– Вокруг лес, простор для избавления от этой самой жидкости! – усмехнулась Клио. – И вообще, вы что, решили преподать мне урок занудства?!
– Я думал об экономии воды, – проговорил Мурзик.
– А я – о твоем спокойном сне, – пожал плечами Николай.
– Лучше бы думали о нашей безопасности ночью. Как-никак первый раз ночуем в незнакомом месте.
– У меня прекрасный слух, и я буду вашим ночным охранником. Можете спать спокойно, – важно заявил Мурзик.
– А твой прекрасный слух от пережора не заснет? – съязвила Клио.
– Ни-ког-да! – высокопарно заявил кот и хотел запрыгнуть на ветку стоявшего рядом дерева, но что-то не рассчитал с силой прыжка или центром тяжести и… покатился по стволу вниз.
