— Послушайте, я знаю, что вы уже побывали в нескольких других фирмах. У нас жесткая конкуренция, а вы сообразительный парень. Все это знают. Когда платишь такие деньги, надо быть осторожным. Но мы можем вам дать то, что не могут дать другие.
Рею стало нестерпимо интересно, что же это могло быть.
— Возможность поиграть в бога.
Бровь режиссера слегка приподнялась.
— Возможность создать свою вселенную. Вы будете непосредственно участвовать в процессе создания своего мира.
Режиссер полностью купился на бред Мартина. Когда Рей проходил мимо стола, Мартин подсовывал бумаги клиенту. Пока тот их подписывал, он что-то мягко ему втолковывал и улыбался, как малыш, получивший леденец.
— Как так получилось, что он родился под счастливой звездой? — спросил Мартин, когда клиент ушел.
— Наблюдать за тобой — одно удовольствие. Ты, как всегда, был на высоте.
— Да уж, — вздохнул Мартин. — Спасибо, что подождал. Ненавижу ждать. Знаю, ты тоже этого не любишь.
— Нет, почему же. Редко выдается возможность понаблюдать вблизи, как морской лев пожирает выдру. Животный мир в своем естественном проявлении. — Рей взглянул на часы. — Мне надо спешить.
— Что-то стряслось?
— Через несколько минут у меня встреча насчет проекта музея.
На самом деле встреча была назначена на следующее утро, но он не хотел разговаривать с Мартином, не хотел тратить на него время — вообще не хотел больше иметь с ним дел. В один прекрасный день он решит, что же он хочет сделать с Мартином.
— Один из директоров запросил другую модель, сделанную из пенопласта. Наши конкуренты потратили по меньшей мере тридцать кусков на модели.
Мартин покачал головой:
— Ненавижу проигрывать, но это будет стоить дороже, чем мы можем себе позволить. Эти люди не представляют, сколько времени, денег и мастерства требуется, чтобы создать модель.
К тому же у них нет воображения.
— Не беспокойся, думаю, я смогу его отговорить. Модели — это вчерашний день. — «Смешно звучит», — подумал Рей, резко обрывая сам себя, и заметил: — Надеюсь, они согласятся на компьютерные модели. Я также веду переговоры по поводу проекта «Паркс». Там нужна твоя помощь: надо заткнуть пасть директору. Дениз говорит, что конечная презентация пройдет нормально, хотя ты знаешь Дениз: она сохраняет присутствие духа до последнего момента.
Благодаря Дениз Белл, обитательницы задней части этажа, их модели становились совершенно реальными, когда она соединяла фотографии с компьютерными примочками. Потом она создавала презентационные ролики, которые больше походили на небольшие голливудские фильмы, так как включали в себя музыку, интервью, дикторский текст и звуковые эффекты. Ее талант привлекал для них все новых клиентов.
— Надо бы выдавать Дениз премии за большие контракты, — продолжал Рей.
— Я не против, — согласился Мартин, что было на него не похоже, поскольку он всегда стремился сэкономить каждую копейку.
— Хорошо. Тогда я пошел.
— Это займет всего секунду.
Рей красноречиво посмотрел на часы, скрипнул зубами и уселся на плюшевый стул с высокой спинкой, который стоял как раз напротив.
— Давай, давай.
— Мне надо спросить тебя кое о чем, — начал Мартин.
Рей уже притопывал от нетерпения.
Мартин пару раз стукнул по ящику, потом выдвинул его. В нем, как он однажды сказал, он прятал проблемы, а иногда — решения.
Он вытянул оттуда бутылку «Джек Дениелс».
— Эй, Мартин, какого черта. Ты шутишь? Посреди дня! Я же тебе сказал…
— Обещаю, это тебя не задержит. Зато поможет моему творчеству, — сообщил Мартин. — Сам посуди: сейчас ланч. — Он глянул в сторону двери. — Сюзанна ушла. Она всегда запирает наружную дверь. Когда часы пробили час дня, все рванули через эту дверь и покинули офис еще до того, как часы показали час-ноль-одну. В этот прекрасный день мы с тобой остались одни.
Он открыл бутылку и вынул из ящика два сверкающих бокала.
Рей отрицательно покачал головой:
— Нет, спасибо. Ты идиот, Мартин.
— Это в качестве лекарства.
— Для творчества мне не нужно лекарство, дружище.
— Ну и зря. Все равно, я удивлен.
— Почему?
— Лей так это любит.
Мартин налил свой бокал до краев и положил ногу на ногу.
— Твое здоровье, — провозгласил он, ухмыляясь. Он слегка запрокинул голову, и Рей увидел, как его кадык ходит туда-сюда. Это напомнило ему о Лей в тот вечер, когда…
Именно тогда Рей понял, насколько сильно он ненавидит Мартина. Ненависть — неукротимая, пылающая — заполнила все его существо. Он почувствовал, как багровеет его лицо. Он не мог этого скрыть.
Значит, Мартин хотел поговорить о Лей. А алкоголь придавал ему храбрости. «Хорошо, — подумал Рей, — ты получишь по этому вопросу больше, чем предполагаешь».
— Мы разные, Лей и я, — резко сказал Рей. Это Мартин должен был почувствовать.
— По-моему не очень, — заметил Мартин. — Ты грубый, агрессивный, мужик короче, и она тоже агрессивная. Очень агрессивная. — Он глубоко вздохнул.
Рей почувствовал, как в его жилах закипает кровь, и ничего не ответил.
— У вас все в порядке?
— Ты что, охренел, о таком спрашивать?
— Вы поссорились? — продолжал гнуть свое Мартин. — Тебе стоило рассказать об этом мне. У нас общие клиенты, а рабочий телефон Лей не отвечает… Секретарша сказала, что ее сегодня вообще не было. Честно говоря, я обеспокоен.
— Бедный, забытый Мартин, — сказал Рей с издевкой в голосе. — Лей что, пропустила важное свидание?
Пауза. Мартин налил себе еще вина, обдумывая ответ. Его рука дрожала.
— Что?
— Свидание.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты спал с ней. Я полагаю, это требовало некоторых приготовлений.
Воздух с шумом вырвался между чувственных Губ Мартина. Что привлекло Лей в Мартине — неужели эта четко очерченная верхняя губа? Рей провел пальцами по своей.
— Черт, Рей.
— Я следил за вами. «Кемелот Хоутел», «Торренс», «Пасифик Коаст Хайвей»… Звучит, как мелодия в стиле кантри. Я видел, как она зашла туда в черной ажурной рубашке, которая визуально увеличивает грудь.
— Черт. Рей, ты обижен, мужик, но я никогда не подозревал, что ты — подлец…
— Я наблюдал, как через несколько часов ты первым уехал из мотеля. У тебя в пять часов на лице всегда отвратительная щетина, — продолжал Рей. — Тебе стоило бы бриться дважды в день, как Никсону.
