К.О. с удовольствием сочиняла рождественское письмо для Лавон. В сравнении с Биллом Мулкахи это было проще простого. Подруга беспокоилась, как другие люди, ее друзья из далекого прошлого, воспримут тот факт, что она никогда не была замужем и не встречалась с мужчинами. К.О. позаботилась об этом.
«Счастливого Рождества, мои друзья, — начала письмо К.О. — Это был увлекательный год, поскольку мне приходилось лавировать между Томом, Филиппом и Мартином, тремя мужчинами в моей жизни. Я и понятия не имела, насколько требовательными могут быть эти отношения. Первым мое сердце завоевал Том, но затем я встретила Филиппа, и как я могла отказать ему? Да, конечно, они немного ревновали меня, но сумели справиться со своими чувствами и научились вести себя цивилизованно. Я поняла, что обстановка существенно накалилась после моей встречи с Мартином. Я запала на него с первой минуты нашей встречи.
Сейчас я на пенсии, так что у меня полно свободного времени, которое я могу посвятить этим отношениям. К некоторым женщинам любовь приходит после двадцати. Но я дожила до пенсии и только теперь познала счастье любви. Я дарю внимание и любовь моим трем дорогим мужчинам. Тех из вас, кто забеспокоился, что я беру на себя слишком большую нагрузку, могу заверить, что у меня хватит сил на троих.
Я очень довольна своей роскошной квартирой на Цветочной улице в Сиэтле. И недавно я продолжила образование, оттачивая свои умения и открывая новые перспективы».
К.О. довольно захихикала, а затем взглянула на часы. Она совсем забыла о встрече с Мулкахи. Она поспешно внесла небольшие добавления в письмо Лавон, в том числе и дегустационную экскурсию в Долину Якима, и распечатала черновик письма.
Встреча с Биллом Мулкахи прошла удачно, он заплатил К.О. остаток денег и сердечно поблагодарил ее.
— Это то, что надо! — воскликнул он, читая рождественское письмо. — Никогда не поверил бы, что возможно сочинить такое, если бы сам сейчас не прочитал. Из неприятностей прошлого года вы сделали настоящую сказку.
К.О. была довольна, что ее усилия нашли у него отклик.
Когда К.О. вернулась домой, Лавон уже поджидала ее с письмом в руке.
— О, Кэтрин, я не представляю, как у тебя это получается. Я хохотала до слез. И как мне отблагодарить тебя?
— Да я и сама повеселилась, — заверила К.О. соседку.
— Я настаиваю на том, чтобы заплатить тебе.
— Ты шутишь? Ни в коем случае.
После всего, что для нее сделала Лавон, К.О. просто не могла принимать никаких благодарностей.
— Я в восторге от этого письма, и уже распечатала его и сделала копии на цветной рождественской бумаге. Я смогу отправить открытки уже сегодня вечером, и все благодаря тебе.
К.О. не обратила внимания на похвалы. Ведь, в конце концов, Лавон оплатила их с Уином ужин «У Джерома» и все эти месяцы была ей верной подругой. Написав простое письмо, К.О. сделала самое меньшее, что могла.
К.О. недолго оставалась в одиночестве, вскоре после ухода Лавон снова раздался звонок в дверь. Подумав, что соседка что-нибудь забыла, К.О. спокойно распахнула дверь.
Но на пороге стоял Уин Джеффрис.
К.О. не готова была снова увидеть его так быстро. Ей требовалось время, чтобы справиться с влечением, которое он пробудил в ее душе.
— Привет, — еле слышно пролепетала К.О.
— Кэтрин…
— Привет, — зачем-то повторила она.
— Я понимаю, еще рано, — сказал он. — Но в 5.30 у меня интервью на радио. Мой помощник назначил время чуть раньше, а я забыл внести изменение в электронную записную книжку.
— О. — Ну вот и прекрасная отговорка, чтобы не видеться с ним. И все же она не могла справиться с разочарованием.
Должно быть, Уин, как и она, понимал, что любые отношения в конечном счете не приводят ни к чему путному.
— Ладно, я все понимаю, — откликнулась она, быстро взяв себя в руки. — Встретимся в другой раз. — Она напустила на себя полное безразличие, пожав плечами, убеждая себя, что все, что ни делается, — к лучшему.
Уин не сводил с нее глаз.
— А может, вы пойдете со мной? — предложил он.
— Пойду с вами? — повторила она и тут же поняла, что это плохая идея.
К.О. не смогла промолчать в книжном магазине, и была навечно изгнана оттуда. Если ей придется слушать его разглагольствования в прямом эфире, К.О. едва ли сумеет сдержаться и не отнять у него микрофон, умоляя людей, слушающих передачу, выбросить его книгу или спалить в печке. Нет, совместный поход на интервью определенно неудачная идея.
