В Сингапуре, как и в других тропических широтах, климат меняет нравы. Я рад, что побывал в Сингапуре. Но расстался с ним без сожаления. И если возвращусь туда, то без удовольствия, и только поневоле.
Иван Гончаров. Фрегат «Паллада», июль 1853 г. История любого государства — что совсем маленького, что гиганта-супердержавы — начинается с некоего памятного события, о котором в летописях-рукописях иногда мимоходом упоминается — и потом все повествование, как будто с «нулевой отметки», ведется складно и увлекательно. Да, и раньше что-то в этих краях происходило, кто-то там жил-поживал, какие-то древние культуры, цивилизации и традиции существовали. Но все самое главное начинается именно с какого-то одного примечательного события.
История далеких от обители «цивилизованного белого человека» земель почти всегда берет начало с высадки какого-нибудь капитана торгового или военного фрегата, водружения на берегу христианского креста впечатляющих размеров и создания небольшого форта-поселения или же мощной крепости для устрашения аборигенов.
И пусть до прихода представителей Старого Света в этих заморских землях правили местные «царьки», а подчинялись им иногда сотни тысяч людей, все-таки помнят такие вновь открытые для «мировой цивилизации» страны, как правило, начиная с той самой исторической высадки — будь то Христофор Колумб, Васко да Гама или Стэмфорд Раффлз.
В этом плане историю Сингапура, думаю, есть смысл оценивать как некую активно бурлящую и в то же время — окраинно-застойную смесь древней истории и движения навстречу внешнему миру, возникшему после прибытия туда англичан. Остров не просто впитал в себя «всего понемножку», но и до сих пор сохраняет весьма любопытную «раздвоенность» своей культурной идентичности, которую мало где встретишь в современном мире.
Взять тот же язык. В современном Сингапуре четыре государственных языка: малайский, китайский, тамильский и английский. При этом почти 77 % населения страны составляют китайцы, 14 — малайцы и 8 % — индусы. Вся эта языковая смесь сконцентрирована на крохотной по мировым масштабам территории. По размерам Сингапур занимает 175-е место в мире из 194 государств, официально числящихся в Организации Объединенных Наций, причем учитывается не только самый большой остров — собственно Сингапур, но и 63 мелких островка, расположенных с ним по соседству.
В Сингапуре — недаром лежит он почти на самом экваторе — очень специфический климат. Так, самый холодный день в Сингапуре был зафиксирован в 1923 году, и температура тогда составила 19 градусов тепла. А самым жарким оказался один из дней в 1975 году, когда воздух здесь прогрелся почти до 37 °C. Лето здесь круглый год, никаких тебе лишних расходов на отопление, зимнюю одежду и прочих «головных болей», с которыми сталкиваются большинство индустриально развитых стран.
Занимающий небольшой остров (который можно проехать вдоль и поперек за час-полтора), Сингапур связан с Малайзией двумя насыпными дамбами, по которым проложены многорядные шоссе, а также прямым авиасообщением. А с другим своим соседом — Индонезией — Сингапур имеет паромное сообщение и связан десятками авиарейсов, следующих более чем в 30 городов этой страны.
Поскольку Сингапур находится далеко от всего на свете, его выживаемость всегда зависела от связей с внешним миром. За свое не такое уж длительное существование Сингапур смог стать одним из крупнейших в мире центров гражданской авиации (в аэропорту Чанги совершают посадки самолеты более 70 компаний со всего света), контейнерных перевозок (600 судовых фирм имеют здесь свои представительства), переработки нефти и транзитной перевалки и продаж самых разнообразных товаров.
Добавлю сюда статус важнейшего финансового центра всей Азии (только одних представительств зарубежных банков в Сингапуре более 150), одной из самых привлекательных туристических точек на планете, и наконец — места, где просто комфортно и приятно жить. Причем вне зависимости от того, с какой толщины кошельком человек сюда прибыл, из какой страны и на какой срок.
Плюс в Сингапуре всегда безопасно, нет беспорядков на расовой и политической почве, при жарком тропическом климате везде установлены кондиционеры, всем живущим и работающим в городе предоставляется высококачественное медицинское обслуживание и т. д.
Находясь всего в одном градусе (122 км) к северу от экватора, Сингапур абсолютно не подвержен никаким эпидемиям тропических болезней (хотя когда здесь высадились англичане, тропическая лихорадка и малярия косили их сотнями). Воду тут можно смело пить прямо из-под крана, чаевые на острове запрещены (хоть в чем-то Сингапур решил все-таки не копировать обожаемую Америку), сдачу в такси и в магазинах дают всегда до цента. И даже местные рикши, подвозящие туристов до бесконечных торговых рядов в Чайна-тауне или на Арабской улице, выглядят здесь как-то интеллигентно, будучи проникнутыми гордостью и уважением и к своей работе, и к своей стране.
Думаю, трудно в мире будет найти другую страну, где настолько долговременно, корректно и разумно с прагматической точки зрения сосуществуют все мировые религии. Так, более 40 % сингапурцев исповедуют буддизм, около 15 % — христианство, малайцы, живущие на острове, почти все мусульмане.
А первое упоминание о Сингапуре как об обитаемом острове можно найти в древних китайских хрониках. На том месте, где сейчас расположен Сингапур, находилось военное укрепление царства Шривиджая. А само это поселение носило самые различные и экзотические названия — Пулочжун, Ма Ли Ю, Та Ма Сиак, Тан Ма Ши, и наконец — Темасек.
Когда-то этот остров был настоящей мировой окраиной, тут водилось много зверья, тучами роились малярийные комары, и никому в голову не приходило, что с этим самым забытым богом островком можно сделать что-то полезное. Потом на этих берегах появились первые британские миссионеры и военные моряки. И первое, с чем они столкнулись на диковинном острове, — это крайняя агрессивность и кровожадность местных… тигров.
Привезя с собой из Индии дармовую рабочую силу, англичане стали безжалостно вырубать непроходимые тропические джунгли, но работа шла не очень споро. И виной тому были как раз полосатые властелины этих мест — внушительных размеров азиатские тигры, которые чуть ли не ежедневно нападали на индийских рабочих, утаскивая многих из них «на закуску» в непроходимую чащобу.
