Лаура долго и пронзительно смеется, а потом говорит:
— Обучение? Да что такое «обучение»? Конрад командует всеми одинаково. А ты снимаешься не меньше остальных. Ты посмотри на затраты! У них же суши-повар! Эмили, тобой ПОЛЬЗУЮТСЯ!
Я вспоминаю свежую рыбу на горах льда, которую утром везли по коридорам.
— Но зачем? — наконец выговариваю я. Даже охрипла. — Зачем они так делают?
— Потому что ты позволяешь.
Это сказала не Лаура. Айяна. Я резко оборачиваюсь и вижу, что она опирается о стену так невозмутимо, словно уже давно там стоит.
— Точно, — говорит Лаура. — Ты молодая, Эмили! Другие будут пытаться тобой попользоваться.
— Ну ладно, другие. — Я трясу головой, отгоняя нехорошие мысли. — Но Конрад?! — Я обвожу рукой замшу, серебро, мрамор.
— Да что ты! — улыбается Айяна. — А как думаешь, откуда у него все это?
О боже! Мои глаза наполняются слезами.
Лаура трогает меня за щеку. Рука прохладная.
— Эмили, послушай, что я сейчас скажу. Это очень важно. Карьера модели — как в танцах или в спорте: трудно начинается и быстро кончается. Если пробудешь моделью лет десять-двенадцать — считай, тебе повезло. Значит, нужно быть жестче. Борись за свои деньги — и я не только о том, что ты заработаешь этим летом или в этом году. Я про вообще — бейся за каждый цент. — Она моргает. — Так что, Эмили, пятьдесят долларов — не дело. И здесь, и в других местах. Понятно?
Я киваю и отступаю назад, утирая слезы. Айяна подходит ближе… чтобы обнять меня? Или еще раз улыбнуться?
— Стань стервой! — шепчет она и гордо удаляется.
На следующее утро я выполняю собственную миссию. Иду по «Чикаго инк.» так быстро, что стена композиток (это такие визитные карточки моделей: фотографии с объемами девушек и контактная информация агентства) сливается в сплошной забор из ног, грудей и других частей тела. Слегка запыхавшись, я плюхаюсь в одно из низких черных хромированных кресел в офисе Луи. Я волнуюсь. Обычно здесь проходят так называемые «беседы тет-а-тет» (по эвфемистическому выражению моего агента) на одну из его четырех излюбленных тем: диета, стиль, осанка и манеры — составляющие успеха модели. Сегодня я начинаю пятую тему: недовольство.
— Конрад меня обманывает, а ты молчишь!
— И тебе доброе утро, — отвечает Луи.
Я сердито смотрю на него.
Луи приглаживает прическу. Брюнет от природы, он высветлился в «пепельный блонд», и его волосы стали хрупкими, как сахарная вата.
— Лапочка, я же тебе говорил! Будь терпеливее! Пройдет время, и Конрад станет тебя больше ценить! А пока расслабься и наслаждайся тем хорошим, что у тебя есть: работа! Много работы!
Да, этим летом я много работаю. Мне платят за каталоги не тысячу двести пятьдесят, а тысячу пятьсот (не у Конрада, конечно), и, несмотря на активный шоппинг, я уже заработала себе на первый год учебы.
Надо быть жестче.
— Не когда «пройдет время», а сейчас. Я настаиваю! Я хочу, чтобы Конрад поднял мне оплату сейчас!
— До какого уровня? — нервно спрашивает Луи.
— До каталожного. Как реклама по договоренности, только больше. Гораздо больше.
Луи нервно сглатывает. Его глаза начинают слезиться.
— Я не уверен, что Фроуки на это пойдет.
Во мне тихонько шевельнулась настоящая стерва.
— Хорошо, Луи, не хочешь им звонить — не надо, — легкомысленным тоном заявляю я. — Попрошу кого-нибудь в «Элит».
— «Элит»? — Луи смотрит на меня так, словно я ткнула его электрошокером для коров. — Ты хочешь уйти в «Элит»?
— Ага.
— Нет! Не делай этого! Я позвоню Фроуки, обещаю!
— Прекрасно!
Да, прекрасно. Но теперь, раз уж я это сказала, может, стоит и вправду встретиться с «Элит» и послушать, что мне скажут…
— Только не забывай, Эмили: если ты перейдешь в чикагский филиал «Элит», ты обязуешься представлять их по всему миру. Так они работают.
Работа по всему миру. Я молчу. Где-то месяц назад Луи на том же самом месте говорил со мной о том же. «Эмили, нам нужно найти тебе агента», — сказал он мне тогда. «Я думала, у меня он уже есть». «Я твой первый агент», — ответил он. «Ах, как романтично!» — огрызнулась я. Луи терпеливо вздохнул: «Эмили, первый, но не единственный. Я не тот, кто выведет тебя за пределы штата. Тебе нужен человек, который на короткой ноге с редакторами журналов, рекламными менеджерами, представителями фотографов, агентами в Париже и Милане…»
— И что с того? Да, у агентства «Элит» связи по всему миру, — говорю я теперь. — Еще одна причина с ними поговорить.
Я наклоняюсь за рюкзаком. Мысль-то интересная — пойду и поговорю с ними прямо сейчас.
Луи снова приглаживает волосы. Удивительно, но он улыбается и очень спокоен.
— Да, верно. Зато у них нет самого классного агента Америки. А он только что мне позвонил. И он хочет быть твоим агентом.
— Самый классный? — Я сажусь прямо. — Кто?
Глава 5 ХУДО-БЕДНО
Выхожу из самолета и пробираюсь к багажному отделению, где меня должен ждать Марк Голд. Международный аэропорт Лос-Анджелеса меня разочаровал: очень уж похож на аэропорт в Милуоки, из которого я вылетела: пластик, металл и никакого гламура. Где неоновые вывески? Где кинозвезды?
Я на эскалаторе, еду вдоль стены, украшенной мозаичной радугой. В голове две мысли. Первая: не могу представить, как выглядит Марк. По телефону голос молодой, но он возглавляет агентство «НАУ!», так что ему никак не меньше тридцати. Вторая: а как выгляжу я? Кажется, я не видела себя в зеркале с тех пор, как мы пролетели над Скалистыми горами. Пока эскалатор везет меня от мятно-зеленого цвета к гороховому, я воображаю себе другой оттенок зеленого: салатный. Лист салата из самолетного обеда вполне мог застрять у меня между зубов. В туалет. Срочно. Эскалатор кончается, я рвусь вперед прямо с сумкой, чтобы отделиться от потока пассажиров, устремившихся к выходу, как лососи на нерест.
— Эмили!
Черт! Меня заметили. Что касается Марка, зря я беспокоилась, что не узнаю его. Черная шелковая рубашка, черные брюки и черные мокасины на босу ногу — более загорелая, стройная и шикарная версия Луи. С тем же успехом он мог бы держать табличку с надписью «Агент».
— Детка, ты очаровательна! — восклицает Марк, целуя меня в обе щеки. Потом забирает у меня сумку и ловко засовывает свободную руку под пояс моих джинсов.
Понятно: более загорелая, стройная и гетеросексуальная версия Луи.
Пока мы идем к машине, я использую возможность, чтобы отцепить его руку. Марк проводит ею по черным стриженым волосам, массируя кожу, и рассматривает меня сквозь темные очки с толстыми дужками.
