Словаренция давно осталась позади, а впереди их ждали неведомые ничейные земли, лежащие между королевством слов и королевством чисел. Вечерело. Огромное оранжевое солнце опускалось к далеким горам, тени кустов и деревьев неторопливо вытягивались, шаловливый свежий ветерок ласково потрепывал автомобильчик по борту.
— Эх, дороги! — воскликнул Ляпсус, вдохнув воздух полной грудью. — Жажда приключений, охота к перемене мест, рыцарские подвиги — это воистину великолепно!
Показав таким образом, что теперь он, пожалуй, даже рад нежданному путешествию, жучило самодовольно скрестил руки на груди да так и застыл. Между тем открытая местность тоже осталась позади — они въехали в густой лес.
«ВНИМАНИЕ! ПЕРСПЕКТИВА И ПАНОРАМА!
СМОТРОВАЯ ПЛОЩАДКА — ПРЯМО!»
— гласил щит на обочине, но, вопреки обещанию, впереди, кроме деревьев, ничего не наблюдалось. Автомобильчик мчался, лес становился все гуще, деревья все толще и выше. И вот, когда за деревьями не стало видно ни леса, ни неба, чаща вдруг оборвалась, и дорога, изогнувшись, взбежала на вершину холма, откуда во все стороны, насколько хватало глаз, открывался вид на роскошную зеленую равнину, по которой они еще недавно проезжали.
— Великолепная панорама! — объявил Ляпсус так, будто сам ее и соорудил.
— Точно! — воскликнул восхищенный Мило. — Наверное, это и называется «красота»?
— Понятия не имею, — ответил неизвестно кто. — Все зависит от точки зрения.
— Простите, — растерялся Мило, поскольку никого видно не было.
— Я говорю, все зависит от точки зрения.
Мило повернулся и оказался нос к носу с двумя до блеска начищенными башмаками, в которых стоял (если так можно выразиться о том, кто висит в воздухе) мальчишка примерно одних с ним лет, и ноги его фута на три не доставали до земли.
— К примеру, если ты больше любишь пустыню, ты никогда не скажешь, что это вот — красота.
— Именно, именно так, — поддакнул жучило, который предпочитал не спорить с вышестоящими.
— Вот еще пример, — продолжил мальчишка. — Если бы рождественские елки были людьми, а люди — рождественскими елками, они бы всех нас посрубали, поставили бы в гостиных, увешали бы игрушками, а сами съели бы наши конфеты.
— Какое это имеет отношение к красоте? — спросил Мило.
— Абсолютно никакого. Но разве сама идея не интересна?
— А как это ты там стоишь? — спросил Мило, которого во всем этом больше интересовала техническая сторона вопроса.
— Я как раз собирался спросить тебя о том же, — ответил мальчишка. — Ты ведь еще не такой старый, чтобы стоять обеими ногами на земле.
— Что ты имеешь в виду?
— Понимаешь, в нашем роду все рождаются на уровне — то есть головы у всех у нас сразу занимают должную высоту, а уж после мы начинаем расти вниз и растем, пока прочно не станем обеими ногами на землю. Конечно, бывают и такие, которые даже к старости не дорастают до земли, ну что ж, думаю, в любой семье не без урода.
Он пробежал вприпрыжку несколько шажков по воздуху, сперва туда, потом обратно, и продолжил:
— Ты, должно быть, совсем старик, если стоишь на земле?
— Не-а, — серьезно отвечал Мило. — В моем роду все начинают от земли, и мы растем, растем сколько угодно, пока не вырастем.
— Вот дурацкий способ, — расхохотался мальчишка. — Значит, пока ты растешь, твоя точка зрения все время меняется? В десять лет ты на все смотришь так, в пятнадцать — этак, а в двадцать и вовсе иначе.
— Да наверное, — согласился Мило, который никогда не рассматривал данного вопроса ни с какой точки зрения.
— А мы всегда на все смотрим одинаково, — продолжал мальчишка. — Это избавляет от множества ошибок и неприятностей. Кроме того, расти вниз куда легче, чем вверх. К тому же, пока ты маленький, падай себе на здоровье, все равно не ушибешься, и никто тебе не скажет «не шаркай ногами», «не царапай паркет», потому что шаркать не по чему и царапать нечего, потому что до пола — целых три фута.
«Вот это здорово», — подумал Тактик, ценивший, как всякая собака, мир и порядок в семейной жизни.
— Однако очевидно и другое, — продолжал мальчишка. — К примеру, сегодня у тебя на завтрак был апельсиновый сок, яйца всмятку, гренки с джемом и молоко, — сказал он Мило. — А ты терпеть не можешь, когда люди тратят время попусту, — сказал он Тактику. — А вы, — сказал он Ляпсусу, — вы всегда попадаете пальцем в небо, а если не попадаете — это еще хуже.
— Ну, это сильно преувеличено, — разозлился жук, у которого в голове не укладывалось, как можно столько увидеть с первого взгляда, да еще невооруженным глазом.
— Потрясающе! — пролаял Тактик.
— Как ты догадался? — спросил Мило.
— Очень просто, — гордо заявил мальчишка, — я — Алле Оп; я вижу все насквозь. Я вижу все, что в и за. Зато я никогда не вижу того, что перед — к примеру, прямо перед моим собственным носом.
— Да, — протянул Мило, у которого шея заныла, устав задирать голову, — не слишком-то это удобно.
— Кое-какие неудобства имеются, — согласился Алле. — Зато всегда знаешь, что за чем стоит на самом деле, а об остальном позаботятся остальные. Отец мой преду-сматривает, мать при-сматривает, брат о-сматривает, дядька рас-сматривает, а младшая сестренка Алиса — под-сматривает.
