Доктор Риттероткрыл стеклянную дверцу шкафа.
— Когда планктонсъедят рыбы, они быстро растут до гигантских размеров. — Он показал пальцем наряды склянок стоящих на полках. — В этом вы убедились собственными глазами,правда? А вот что происходит, если планктон съедает человеческое существо?Билли, попробуй угадать.
Я вздрогнул.
— Неправильныйответ! — крикнул доктор Риттер. — Шина, а ты что думаешь?
— Ума не приложу.
— И напрасно,Шина. Лучше приложи. — Он повернулся к дяде: — Доктор Дип, вашу предположения?Или вы дошли до этого в своём исследовании?
— Не тянитерезину, доктор Риттер. Лучше скажите нам сами, — бросил доктор Д., махнуврукой.
— Что ж, скажу.Когда планктон съедает человек, он превращается в рыбу.
— Что-что? —выпалил я.
— Мы что здесь,сказки рассказываем? — сердито бросил дядя.
Доктор Риттер какбудто не слышал его.
— Человекпревращается в рыбу! — повторил он. — Почти в мгновение ока. И этот человекобречён оставаться рыбой до конца дней своих.
— Но этоневозможно! — вскрикнул доктор Д. — Вы безумец, Риттер. Позвольте нам доставитьвам на берег и оказать вам помощь.
— Я покажу вам,какой я безумец, — злобно проговорил доктор Риттер. — Я вам докажу!
Он схватил меня зашею.
Он не сказал нислова. Только подтолкнул меня к шкафу и сунул лицом в ряд склянок, наполненныхмутной жидкостью.
— Возьми однусклянку, Билли, — приказал он. — Любую.
Он снова толкнулменя, так что я чуть не врезался лбом в склянки и не повалил их с полок.
— Давай, —повторил он. — Выбирай любую.
— Зачем? — спросиля. — Зачем мне выбирать склянку?
— Я тебе скажузачем, — проговорил доктор Риттер. — Чтобы выпить содержимое, Билли. До самогодна.
30
Я уставился насклянки.
— Выбирай, Билли.Иначе я сам возьму первую попавшуюся и волью тебе в глотку.
Мне некуда былоподаться. Я протянул руку и взял последнюю в ряду на средней полке. Я держал еёв руке и тупо смотрел на неё. Омерзительная буро-зелёная бурда.
Уж никак не тотзавтрак, о котором я мечтал.
— Подождите,доктор Дип, и увидите, — сказал доктор Риттер, не отрывая от меня заблестевшихглаз. — Гормон роста странно реагирует на планктон, — объяснял он. — Как толькомальчик выпьет его, он тут же превратится в рыбу. Минута, от силы две. — Онвыхватил у меня из рук склянку, откупорил её и вернул мне: — Пей!
Я поднёс склянку кгубам.
— Не пей, Билли! —закричала Шина.
Доктор Д. накрылгорлышко склянки своей ладонью.
— Подожди, Билли,— сказал он. — Это смешно, доктор Риттер. Прекратите всю эту глупость. Иотпустите нас.
— Не могу. Я ужеобъяснил почему, — ответил доктор Риттер.
— Вы нуждаетесь впомощи, доктор Риттер, — сказал доктор Д. — У вас мешаются мысли. Вы оченьталантливый человек и могли бы стать великим учёным.
— Я и есть великийучёный! — заявил доктор Риттер. — И я сейчас докажу вам это! Пей, Билли!
Доктор Д. неубирал руку с горлышка склянки.
Я мысленнопоблагодарил доктора Д.
— Вы не можетебыть великим учёным, если причиняете вред людям, — не соглашался доктор Д. —Отпустите нас. Мы окажем вам необходимую помощь. А тогда вы сможете изменитьмир к лучшему.
— Вы идиот, докторДип, — отмахнулся доктор Риттер. — Вы следующий, кто превратится в рыбу. Дайтетолько с мальчишкой разделаться.
Он отбросил рукудоктора Д. с горлышка склянки.
— А теперь, Билли,пей свой планктон. Живо! — скомандовал он. — Не то вышвырну всех вас за борт.
Я поболтал буруюжидкость и сделал глоток. Вроде ничего. Только был ли у меня выбор? Утонуть иливыпить… Рука у меня задрожала, когда я поднёс склянку к губам.
И залпом выпил.
31
Я изобразилотвращение. Всё тело содрогнулось. Потом оцепенело. Мышцы напряглись. Я ждал.
Все не спускали сменя глаз, не шелохнувшись. У Шины дрожал подбородок.
— Я не хочу, чтобты превращался в рыбу, Билли! Зачем ты выпил? Лучше бы швырнул на пол.
— Он заставил быменя взять другую склянку, — резко ответил я.
Я всё ещё ощущалвкус жидкости на губах и чувствовал, как она разливается по всему организму.
Прошла минута,другая. Затем ещё одна.
— О’кей, — выпалилдоктор Риттер. — Вот сейчас, приготовьтесь!
Он ткнул в меняпальцем. Я стоял как ни в чём не бывало. Мальчик как мальчик.
— Не вижу никакихперемен, — проговорил доктор Д.
— Подождите ещёминуту, — стоял на своём доктор Риттер. — Я знаю, что это действует. Я пробовална своём ассистенте Меле этой ночью. Он сейчас плавает и играет в салочки сголубой макрелью!
Все замерли,ожидая, когда я превращусь в рыбу. В животе у меня что-то забурчало. Но никакихперемен со мной не произошло. Я, переступив с ноги на ногу, вздохнул.
— Прошло ужебольше пяти минут, доктор Риттер, — заметил доктор Д. — Похоже, ваш планктон сизъяном.
Доктор Риттероскалился.
— Нет! Этоневозможно! Он действует! Должен действовать как всегда!
Он схватил меня заплечо и затряс.
— А ну-капревращайся в рыбу!
Я оттолкнул его.От неожиданности доктор Риттер отшатнулся. В этот миг доктор Д. прыгнул нанего:
— Ах, чтоб тебя!
Доктор Риттероттолкнул дядю и схватил с полки склянку с планктоном. Он поднял склянку надголовой.
— Осторожно! —предупредила Шина доктора Д.
Доктор Риттерзамахнулся склянкой по голове доктора Д., но тот увернулся. Я подскочил ивыхватил склянку из рук доктора Риттера. Дядя снова прыгнул на доктора Риттера.Тот оттолкнул его и выскочил из лаборатории.
— Он бежит напалубу! — закричала Шина.
Догнав доктораРиттера, дядя попытался схватить его. Тот увильнул и прыгнул на доктора Д. Онисцепились и покатились клубком. Я поставил склянку с планктоном на палубу.
— Отцепитесь! —закричал я, пытаясь оторвать доктора Риттера от дяди.
