И затем она рассмеялась, но смех был очень похож на всхлипывание.
Баффи вздохнула. Мама не верила ей с тех пор, как Баффи рассказала ей правду. Джойс просто не могла принять тот факт, что дочь рождена, чтобы стать Истребительницей, что это не какая-то сумасшедшая прихоть и что она сама не может ничего изменить в судьбе дочери. Такова была жизнь Баффи и ее будущее. Она была тем, кем она была.
Судьба. Какая гадость.
Средняя школа Саннидейла по ночам превращалась в жуткое место; как и любое здание, обычно наполненное жизнью, людьми, школа становилась страшной, когда все живое уходило. Огни все еще горели в некоторых классах и офисах, и этого было достаточно, чтобы отбрасывать зловещие тени, а из окон будто исходил жар, подобно слабому мерцанию фонарей из тыквы во время Дня Всех Святых.
Ксандр бывал и школе после наступления темноты десятки раз.
Возможно, даже сотни. Но редко один.
Он был рад, что у него нет ключа. Но было также неприятно стоять в темноте позади школы и ждать, когда покажется Баффи с ключом. Это даже было опасно, несмотря на то что школа охранялась. Ксандр начал вспоминать разные случаи.
- Теперь в любое время, - произнес Ксандр в темноту.
- Что, нервничаешь? -послышался из темноты голос.
А- а! -закричал Ксандр и отшатнулся, отступив на несколько шагов. Из тени вышел Ангел. Озорная улыбка играла на его лице.
- Извини, я напугал тебя? - спросил он. Ксандр смотрел на вампира сердито и смущенно.
- Не делай этого больше! - рявкнул он.
- Где Баффи?
- Ты видишь ее? - Ксандр оглянулся вокруг.
- Нет.
- Тогда, наверное, ее здесь нет, а ты как думаешь?
Ангел впился взглядом в Ксандра, но тот не испугался. Он перестал бояться Ангела, как только понял, что Покойник действительно перешел на их сторону. Его можно было сравнить с питбулем, который разгуливает вокруг и может рассвирепеть в любое время, но пока еще остается ручным.
- У нас неприятности, - мрачно сообщил Ангел.
- Насколько серьезные?
- Ты знаешь, где Дорадо-Роуд пересекает 17-е шоссе? - спросил Ангел.
- Да. Я видел, как некоторые бездомные возили свои тележки с продуктами под мост в этом районе, - ответил Ксандр.
- Больше не возят, - мрачно заметил Ангел. - Я слышал по радио, что некоторые из них переехали в другие места, а остальные исчезли. Тех, которые были недостаточно проворными, вероятно, съели. Те, которые ушли, заявляют, что там, под мостом, живет монстр. Сегодня вечером он опять затянул под мост одного из путников.
- Его съели? - хмыкнул Ксандр.
- Где Баффи? - опять сердито спросил Ангел.
- Что? - Ксандр всплеснул руками. - Я могу возмутиться, когда человека сжирает какая-то тварь?
- Возможно, это тролль, - предположил Ангел. - Они живут под мостами.
- Кто бы ни был! - Ксандр выразительно посмотрел на него. - Пошли.
Он собрался уходить.
- А как же Баффи? - удивился Ангел.
- Она и так волнуется за целый город. - Ксандр обернулся. - У нее намного больше неприятностей, чем один грязный тролль. Мы можем справиться с этой тварью или нет?
Ангел на минуту задумался.
- Думаю, смогли бы, если бы у тебя было оружие.
Но Ксандр уже удалялся. Ангел догнал его.
Потребовалось более получаса, чтобы добраться до Дорадо-Роуд. Пришлось еще зайти домой к Ксандру и взять его биту. Наконец они дошли, улица была пустынной. Полиция уже сделала обход после нападения.
- Удивительно, что нет никого с прожекторами и пулеметами, - заметил Ксандр.
Ангел взглянул на него.
- Полиция Саннидейла? Если нам повезет, они появятся утром и найдут откушенные головы.
Ксандр погладил бейсбольную биту и вздохнул:
- У них есть оружие. Не то, что у нас. Да и пригодится ли нам такое?
Он перешел на другую сторону Дорадо-Роуд и перекинул ногу через перила, собираясь соскользнуть вниз, под мост и пересечь 17-е шоссе. Автомобили и грузовики грохотали далеко внизу, свет их фар разрезал ночную тьму.
Ангел схватил Ксандра за плечо и удержал от прыжка.
- Ты хочешь пойти в его логово в темноте, без прожектора? - спросил он.
Ксандр прищурился.
- Нет?
- Нет, - ответил Ангел.
- А как же?
- Подразним его и выманим, - объяснил Ангел.
- Как ты собираешься дразнить его? Оскорбить его мать или еще что-то в этом роде?
Ангел с отвращением покачал головой:
- Еще что-то в этом роде. Ты оставайся здесь, я зайду с другой стороны.
Он перешел Дорадо-Роуд, встал у перил, приложил рупором руки ко рту и закричал:
- Я перехожу твой мост, ты, уродливый болван!
Ксандр посмотрел через перила со своей стороны, туда, где дорога поворачивала в сторону 17-го шоссе. Там, под мостом, была только темнота. Ничто не шевелилось, не двигалось, и Ксандр задавался вопросом, был ли Ангел уверен в том, о чем рассказывал. Может, это был обыкновенный серийный убийца, или эти пьяницы сами падали с моста на дорогу. Кто знает…
- Что за чертовщина, - пробурчал Ксандр себе под нос.
Потом он закричал:
- Эй, ты, вонючий, уродливый маленький тролль! Топ-топ, я иду по твоему мосту. Билли здесь, дружище!
Ксандр ждал, наблюдая за тенью под мостом. Пока там все было тихо. После долгой паузы он повернулся, чтобы посмотреть на Ангела, все еще кричавшего с моста.
- Покойник! - крикнул Ксандр. - Ты уверен относительно этой твари? Если ты просто хотел пообщаться со мной, то должен был предварительно записаться, знаешь об этом?
Ангел прищурился.
- Я же просил тебя не называть меня так.
С оглушительным, разъяренным ревом тролль выпрыгнул из-за перил прямо перед Ангелом. Вампир покатился, выскальзывая из-под него. Потом оба вскочили и принялись драться с переменным успехом.
Тролль, как и предупреждали, был действительно грязный, уродливый и вонючий. Он был одет в самую рваную одежду, которую Ксандр когда-либо видел, и в прорехах можно было рассмотреть его кожу - жесткую шкуру, покрытую отвратительной свалявшейся шерстью и наростами. Ужасно грязный. К огорчению Ксандра, он совсем не был маленьким. Напротив, совершенно не маленький.
- Ксандр! - позвал Ангел и в очередной раз сильно ударил тролля кулаком по морде. Тролль заревел от боли и гнева и, опустив тяжелые кулаки на плечи Ангела, повалил вампира на тротуар. Он уже поднял огромную волосатую ногу, намереваясь наступить на голову Ангела, но тот был достаточно проворным.
