Сэйри Бак, видевшая из окна всю сцену, переваливаясь с ноги на ногу, уже торопилась к ним.
— Сэйри, все уже в порядке, — повернулась в ее сторону Николь. — Переодень Мэри. Скоро должна прийти учительница французского языка, подготовь ребенка к занятиям.
— Господи, ну как же так можно! Трое взрослых не могли уследить за одним ребенком, — принялась причитать Сэйри Бак, уводя Мэри с собой.
Все обошлось благополучно, но после этого у Николь пропало настроение загорать, и все отправились в дом, чтобы что-нибудь выпить и перекусить. Марк, любивший опрокинуть рюмочку-другую, сразу оживился. Сэйри Бак, переодев девочку в сухое платье, уже распоряжалась на кухне, чтобы накрыли в гостиной стол к обеду. Сегодня кухарка зажарила свиные отбивные и испекла апельсиновый торт, который любила Николь.
Больше об инциденте, произошедшем возле бассейна, никто не вспоминал. Все наслаждались общением друг с другом.
Спустя какое-то время Анна, извинившись, вышла из-за стола якобы для того, чтобы сходить в туалет.
Но сама, как только скрылась за дверью гостиной, тут же через второй выход чуть ли не бегом, озираясь по сторонам, боясь быть увиденной, прокралась в гараж, где находилось несколько машин, принадлежавших семье Энвар. Анна не раз видела автомобиль, на котором водитель возит маленькую Мэри в школу. Это был черный «лексус». Ухоженная заботливыми руками водителя, машина стояла прямо перед Анной Покэ в своем кричащем блеске, словно ждала ее прихода.
У Анны от неимоверного волнения пересохли губы, она их судорожно облизала. Немного дрожавшими от инстинктивного страха руками проверила, заперта ли машина. Оказалось, что нет, и она облегченно вздохнула, сосредоточившись на главном. Она хорошо разбиралась в машинах, поэтому, не теряя ни секунды, резким движением откинула капот и ловко отвинтила крышечку емкости с тормозной жидкостью. Убедившись, что жидкость беспрепятственно маленькой струйкой вытекает, вернула капот в прежнее состояние.
Все это она проделала быстро и четко, словно эта процедура была ей давно знакома. Затем, выскользнув из гаража, она снова воровато огляделась и, удостоверившись, что ее никто не видит, так же быстро и осторожно проделала путь обратно. И уже несколько минут спустя, как ни в чем не бывало, сидела вместе со всеми за столом и рассуждала об установившейся июльской жаре, которая всех уже просто вымотала.
Никто ни в чем ее не заподозрил.
На следующий день Николь на своей машине повезла Мэри в парк «Диснейленд», где они отлично провели время. Случай в бассейне забылся окончательно.
А в понедельник Николь не появилась на работе.
Анна Покэ, как внимательная помощница, позвонила ей домой. Трубку, как и всегда, подняла Сэйри Бак.
— Сэйри, позови Николь. Она что-то задержалась, а на сегодня у нее запланирована важная встреча, — пела Анна сладко-сладко, предчувствуя, что произошло именно то, что и было задумано ею же.
— Она просит все отменить. У нас горе, — севшим голосом проговорила Сэйри.
— Что-то случилось? — спросила Анна.
Сердце у нее радостно забилось. Глаза заблестели. Она еле удерживала рвущееся из груди ликование.
Возникла непродолжительная пауза. Анна ждала и несколько мгновений спустя услышала ответ.
— Мэри погибла.
Анна чуть не завизжала от накрывшей ее с головой радости. Еле сдержалась. И тут же, словно опомнившись, участливо проговорила:
— Какой ужас! Как Николь? Боже, что я спрашиваю! — Ее голос прозвучал патетически. — Сейчас я буду у вас. — Она положила трубку и села в свой старенький «понтиак».
Путь к Счастью Анне Покэ никто больше не преграждал. Об этом-то она и рассуждала по дороге, продвигаясь в потоке машин.
Вскоре она была у Энваров. Марка дома не было, он срочно поехал в полицейский участок разбираться с происшедшим.
Анна застала Николь в окружении врачей. Той было плохо. Ей вкололи какие-то сильные успокоительные, и первоначальная истерика, которая случилась с ней после того, как она узнала трагическую новость, прошла.
Николь вся вялая, почти неживая, сидела в кресле с затуманенным взглядом. Казалось, она плохо соображает, что вокруг нее происходит. Иногда ее голова бессильно падала на грудь, и тогда один из врачей подсовывал под ее нос флакончик с резким запахом, от которого Николь резко вздрагивала, поднимала голову и открывала безжизненные глаза.
Анна как верная подруга кружила рядом. То воды подаст. То нужный звонок сделает. То слово доброе скажет. И, конечно же, слезы. Она их беспрерывно утирала со своего лица. Ах, она так сопереживала своей начальнице и подруге. Но, увы, что же тут можно поделать. Она то и дело сокрушалась:
— Как же это могло произойти? Ведь Мэри возил такой опытный водитель!
— Тормоза отказали, — уронила через слезы и боль Сэйри.
— Разве ваши водители не проверяют машины, на которых ездят? — Анна вжилась в роль по-настоящему.
— Случай, — развела руками Сэйри и залилась неутешными слезами.
Анна всплакнула тоже.
В душе она торжествовала победу.
Она вырвала с корнем привязанность Марка к семье.
Дело оставалось за малым. Ей нужно было забеременеть.
Но сразу после похорон девочки, которые с воодушевлением и тщательностью организовывала Анна, Марк как-то замкнулся в себе. Он стал много пить и практически не выходил из дому. Дела в юридической конторе его не интересовали. На его гладком лбу прорезались первые глубокие морщины. К Анне он наведываться прекратил, словно думать о ней забыл, и она уже было растерялась, заподозрив, что все кончено.
Однако она знала цену своим усилиям, затраченным на разработку стратегии, ведущей к осуществлению своего плана. И даже больше. Первый пункт, намеченный ею, уже был выполнен. Отступать не имело никакого смысла.
Да и ждать Анна не хотела.
И она пошла в наступление.
Она знала, что Николь целые дни проводит на кладбище, выливая на могиле дочери потоки горючих слез. Поэтому, воспользовавшись моментом, она приехала на виллу в ее отсутствие. Сэйри Бак в этот момент тоже не было, она ушла в церковь, чтобы помолиться за бедную Мэри. Поэтому помешать Анне и дальше расставлять сети не мог никто.
Марка она нашла полупьяного, с бутылкой рома в руке, развалившегося прямо в одежде в спальне. Вид у него был ужасный. Потемневшее от горя лицо, заплывшие от слез глаза, мятая несвежая одежда. Но сейчас ему не было дела до того, как он выглядит. Он заливал свое горе ромом.
— Марк, ты как? — спросила она, наклонившись прямо к его лицу и улавливая запах убийственного перегара и нечистого тела. Анна даже брезгливо поморщилась и невольно отпрянула. Но Марк был не в том состоянии, чтобы заметить этот жест.
— А-а-а, это ты-ы, — пьяно протянул он. — Тебе чего? Денег?..
