— Давай заключим сделку, — предложил он. Она пожала плечами.
— Какую именно, предлагай.
Горячий кофе забулькал на плите, пошла пена, и кухня наполнилась крепким ароматом кофе.
Эшли, привстав на цыпочки, потянулась за кофейной чашкой на полке.
Джордан решил помочь ей, и их пальцы встретились.
— Победи меня в честном бою, — проговорил он низким голосом, в котором звучал вызов.
Она резко опустилась на пятки и поставила чашку на стол, подальше от себя. Ее глаза подозрительно сузились.
— В честном бою?
— Да. Дай мне возможность сражаться. Дай хотя бы попытку. У меня не так уж и много шансов на победу…
— Ясненько. Значит, позволить вам выиграть и скрыться с победой?
— Но мы не собираемся мошенничать. Ты уже, кажется, поняла, что я всего лишь исполняю просьбу Джеффри.
Эшли потянулась за другой такой же фарфоровой чашкой для Джордана.
— Да зачем мне самой себе копать яму-ловушку?
— Так будет честно. Ты борец по природе. Если ты считаешь, что можешь выиграть, тебе интересней сражаться с конкурентом. Единственная причина, по которой ты отказываешься принять мой вызов, — это то, что ты боишься.
Эшли распрямила плечи.
— Нет уж, тебя я не боюсь. Я тебя побью единственным прицелом моей камеры.
— Тогда докажи.
— Мне это не нужно.
— Да уж, точно. Но ведь мы этого не узнаем наверняка, если ты не примешь вызов, и не будешь участвовать в соревновании, — он покачал головой.
Эшли задумалась. Да, пожалуй, он прав, в одно мгновение решила она.
Но если она согласится, это будет безумием. Джеффри не заслуживает такого к нему отношения, каким бы талантливым он ни был. А Джордан не заслуживает того, чтобы его победили. Но оба заслуживают наказания. Пусть увидят, что не все остается безнаказанным.
Она сняла турку с огня и наполнила обе чашки кофе.
— Давай же, Эшли. Сражайся и побеждай.
— А как мы будем жить до пятницы? А? Будем общаться, как конкуренты или как друзья?
— Выбирать тебе!
Она взяла чашку, покачала головой и села в кресло.
— Значит, просишь не раскрывать твою тайну? И не подставлять Джеффри?
Джордан последовал за ней и сел рядом, отпив из чашки глоток кофе.
— Если ты выиграешь, то будешь знать, что точно заслужила это. Если ты разоблачишь меня, то никогда не докажешь себе, что действительно по праву выиграла соревнование.
Эшли с наслаждением пила кофе, растягивая удовольствие. Горячая жидкость разливалась по ее венам, придавая сил и энергии, которых ей сейчас так не хватало.
Нет, Джордан был не прав. Она так долго училась, провела сотни бессонных ночей, работая над проектами, готовясь к этой презентации. Она карабкалась на высоту сама, без посторонней помощи, поэтому могла гордиться тем, какой стала сильной. Трудности в достижении цели закалили ее.
Она знала, что может выиграть презентацию, и неважно, кто будет выступать против нее: сам Джеффри или лжец Джеффри. Она уверена в своем таланте. И нельзя забывать об огромном труде с ее стороны.
— Я заработала этот шанс, — сказала она.
— Да, ты заслужила его, Эшли, — Джордан поставил чашку на стол. — Титул, деньги, власть… И уважение Джеффри, когда он начнет работать на тебя.
Эшли колебалась.
Кажется, на этом он ее поймал. Она представила Джеффри поверженным, и это понравилось ей. Да, Джеффри здесь нет лично, но его сериал представит Джордан. А Роб сделает хорошую работу, собрав все материалы воедино.
Когда она выиграет, Джеффри будет вынужден признать, что она заслужила победу. Он будет вынужден уважать ее, и оба они будут об этом знать.
— Отлично, — сказала она решительно, кивнув головой. — Я побью вас обоих. И докажу вам, что являюсь лучшим претендентом на пост вице-президента компании.
Итак, у него появилась хоть какая-то надежда.
В девять часов утра Джордан закрыл за собой дверь кабинета и зашел в большую пустую комнату.
Да, шансов у него немного, но все-таки они есть. По крайней мере, он не выбыл из игры окончательно.
Он решил сконцентрировать свое внимание на деле и довольно долго не встречался с Эшли. Совершенно неважно, насколько живы в его памяти воспоминания о той ночи любви, неважно, как сильно он желал увидеть ее и снова заняться с ней любовью.
Теперь у него появилась другая цель. Ему нужно помочь брату. А в том, что Джеффри его брат, он уже не сомневался.
Он долго смотрел на телефонный аппарат, не зная, позвонить ли брату и сообщить ли о том, что он обнаружил.
Это была, впрочем, неоднозначная мысль. Вряд ли он смог бы объяснить всю ситуацию, не коснувшись Эшли и не скомпрометировав ее. Лучше немного подождать и передать новость об их родстве лично, при встрече.
Кроме того, вряд ли Джеффри безвылазно сидит в аэропорту, ожидая телефонного звонка. Прогноз погоды предрекал усиление бурана, и, очевидно, бедняге еще долго придется сидеть запертым в Катимуке.
Джеффри ничем не сможет ему помочь.
Дверь в его кабинет открылась, и он повернулся, ожидая увидеть вошедшую Бонни.
Однако вместо секретарши в кабинет вошла Эшли. Ее волосы были заплетены в тугую косу, их отлично оттеняли черно-белые, закрученные спиралью серьги. На ней были простая черная юбка, белая рубашка и черный деловой пиджак. Все в ее одежде и манере держаться говорило: «Не пытайся даже флиртовать со мной».
Она смотрела куда-то мимо него. На ее лице застыла маска, не выдававшая ни одного человеческого чувства.
— Нас с тобой снова приглашают.
— Вот как? И куда?
— Гарольд Готье желает, чтобы мы пришли в кинозал и просмотрели вместе с ним несколько кусков нашей программы.
О господи, этого еще не хватало. А ведь Джордан хотел спокойно поработать в студии один.
— Зачем их надо просматривать?
На секунду их глаза встретились, но она тут же отвела взгляд и покачала головой.
— Чтобы иметь запасные варианты. Нам нужно это сделать на всякий случай. Вдруг машина даст какой-нибудь сбой.
Замечательно! Только этого ему и не хватало. Встреча-то была важной. Это не очень хорошо для него.
— Не думаю, что это отличная идея.
— Да? В самом деле? — фыркнула она.
— Как мне отказаться от встречи?
— Не думаешь же, ты, что я решила тебя предупредить, чтобы помочь выбраться из этой ситуации? Мне хватает и собственной работы, должна сказать.
