– Вряд ли мои деловые партнеры смогут чем-либо заинтересовать Викторию. Уж скорее ей будет комфортнее в компании твоих подруг, мама.
Теин разгадал очередной маневр матери, направленный на то, чтобы как можно ближе подвести его к алтарю, и мастерски отбил атаку. Миссис Бекинфилд метнула на сына свирепый взгляд и затаилась, считая, что говорить об окончательном исходе битвы пока еще рано.
– Ах, право, я не стою ваших забот, – вмешалась Виктория, видя, что дело принимает не совсем приятный для Теина оборот. – Тем более что я еще не готова к светскому общению. Мой гардероб не прибыл. К тому же не могу же я все время обитать в отеле, пусть это даже и «Хилтон»? Мне необходимо подумать о покупке дома… – Едва договорив, она тут же пожалела об этом.
– Вот и замечательно! – снова оживилась миссис Оттилия. – Кое-кто из друзей Теина занимается недвижимостью, и он конечно же с большим удовольствием поможет…
– Приобрести подходящий дом, – продолжил за мать Теин.
Он понял, что она не успокоится до тех пор, пока он не пойдет на уступки, и решил отделаться малой кровью. Обратившись к Виктории, Теин пообещал завтра же заняться этим.
Позже, когда по настоянию Оттилии Бекинфилд он вызвался отвезти гостью в отель, уже сидя в его автомобиле, Виктория сказала:
– Прости, я вовсе не желала причинять тебе неудобств. Мне просто хотелось что-нибудь узнать о твоей жизни. Похоже, миссис Бекинфилд неправильно истолковала мой визит.
– Чепуха! Не обращай внимания, – успокоил ее Теин. – Мама считает своим долгом устроить мою личную жизнь и пользуется для этого любой подвернувшейся возможностью. Если бы сегодня на твоем месте оказалась какая-нибудь другая женщина, она вела бы себя точно так же.
– А твоя жизнь действительно настолько не устроена? – не удержалась от вопроса Виктория.
– Это как посмотреть. Я финансово независим. Каждый день мой расписан поминутно. У меня есть все, что необходимо мужчине моего возраста: офис в Сити, две секретарши и шалопай компаньон, который не дает моей жизни протекать размеренно и скучно.
– А женщина? Где ее место в этом списке? У тебя есть подруга? Кто встречает тебя дома после рабочего дня?
– Тебе не кажется, что вопросов слишком много? – отшутился Теин, уходя от ответа.
Что он мог сказать ей? То, что единственная женщина, на которой он захотел жениться, отвергла его? Почти так же, как некогда она сама предпочла ему другого. Нет уж, лучше промолчать или перевести разговор в другое русло, более безопасное. Что он и сделал, предложив:
– Если тебя так интересует мой образ жизни, то, может, тебе будет любопытно взглянуть на мою холостяцкую квартиру. Или ты слишком устала для подобной экскурсии?
– Шутишь?! Может, кто и упустил бы такую возможность, но только не я.
Если бы Теин, ведя машину, смотрел не на дорогу, то он бы заметил, как в глазах Виктории промелькнуло нечто похожее на надежду.
Раина громко чихнула и плотнее запахнула полы кофты. Это же надо! И как только ее угораздило забыть дома зонт! Именно поэтому она вынуждена была сейчас прятаться под ветвями ясеня, беззащитная перед противным моросящим дождем. Еще раз отругав себя за рассеянность, молодая женщина с надеждой взглянула на окна квартиры Теина. Нет, не горят. Значит, он еще не вернулся домой.
Вот уже несколько часов Раина ожидала любимого, стоя под раскидистым деревом, служащим ей временным укрытием. С каждой минутой в ее душе росли отчаяние и тревога. Что, если Теин был настолько подавлен ее отказом, что, будучи в расстроенных чувствах, не справился с управлением и попал в аварию? В сознании молодой женщины возникали картины одна страшней другой: окровавленный Теин, бездыханно лежащий на безлюдном шоссе; он же на операционном столе в больнице, мечущийся в беспамятстве…
Погруженная в невеселые размышления, Раина не сразу заметила серебристый «бентли», почти бесшумно подъехавший к дому на Сент-Джеймс-парк. А когда это произошло, то какое-то шестое чувство заставило ее остаться на месте и подождать, пока Теин выйдет из машины. Позже она была рада, что выдержка не оставила ее.
Раина наблюдала, как, приглушенно хлопнув дверцей, здоровый и невредимый Теин обошел машину и помог выйти из нее эффектной длинноногой брюнетке. Они немного постояли перед входом, о чем-то переговариваясь, а затем незнакомка, весело рассмеявшись, дала увести себя в дом.
Раина не сразу поняла, что произошло. Почему дрожат ее губы, и капли дождя, попадающие на щеки, имеют солоноватый привкус…
– Так это и есть место твоего обитания?
Оказавшись в квартире Теина, Виктория с любопытством осмотрелась по сторонам. Если говорить обо всей обстановке, судя по гостиной, то она несла на себе отпечаток добротности, строгости, впрочем не лишенной скрытого шика, в точности как и сам хозяин жилища. Следовательно, либо дизайнер, работавший над интерьерами, являлся мастером своего дела, либо этим занимался тот, кому были достаточно хорошо известны вкус и привычки Теина. Виктории не хотелось думать, что это женщина, поэтому она предпочла остаться в неведении.
– Что будешь пить? – поинтересовался Теин у гостьи и, бросив пиджак на ближайшее кресло, направился к бару. – Скотч? Вино?
– Лучше кофе и, если можно, крепкий. После двух лет, проведенных в Марокко, я стала отдавать этому напитку предпочтение перед чаем. В его горечи есть своеобразная прелесть.
Виктория сняла туфли и устроилась с ногами в углу огромного дивана, покрытого пестрым домотканым ковром. Этнические мотивы присутствовали во всем убранстве квартиры.
– Посмотрю в кухне, – произнес Теин и вышел из комнаты. Спустя мгновение до слуха Виктории донесся его голос: – Мой компаньон Дуайт иногда остается ночевать здесь. Он тоже фанат кофе, поэтому собрал у меня целую коллекцию всевозможных сортов.
– Значит, мне повезло, – весело откликнулась Виктория.
Теин вернулся через несколько минут, толкая перед собой столик на колесах, со стоящими на нем дымящимся ароматным паром кофейником, чашками и тарелкой с сандвичами и пирожными.
Окинув их взглядом, Виктория не смогла удержаться от шутливого замечания:
– У тебя прекрасный выбор сладостей… для холостяцкого меню.
– Это Дуайт, он любит себя побаловать кулинарными изысками. Я же вполне могу удовольствоваться сочным ростбифом, – улыбнулся Теин.
– О, так всем этим великолепием я обязана слабостям Дуайта? Определенно, твой компаньон вызывает у меня симпатию. – Виктория налила в чашку густого черного напитка и, сжимая ее обеими руками, сделала маленький глоток. – Какой дивный вкус! Вот уж не думала, что смогу попробовать столь замечательный кофе в доме англичанина! Где ты научился так готовить?
– В Марокко, пять лет назад, – помедлив, ответил Теин. – Тогда я бросился за тобой вслед, надеясь уговорить бежать со мной. – Он невесело усмехнулся. – Я был глупым и наивным.
