– Выкинуть? Мы не можем, – сказал он.
– Конечно можем. Давай же. Я покажу тебе. – Она потянулась к ручке ведра, но он перехватил ее руку.
– Что, если оно не вместится в помойный ящик? – спросил он. – Что, если оно будет расти и дальше?
Энди вздрогнула:
– Не знаю.
– Пойми, я просто должен сохранить его, – с жаром продолжил Эван. – Если Триггер растет именно из-за него, то мне оно нужно как доказательство. Сама понимаешь. Показать докторам и еще кому-нибудь. Чтобы они смогли его вылечить.
– Может, нам надо позвонить в полицию? – задумчиво предложила Энди, накручивая на палец прядь волос.
– О! Конечно, – ответил Эван, вращая от злости глазами. – Они уж точно нам поверят. Без сомнений. «Мы купили это вещество в магазине игрушек, офицер, и сейчас оно все растет и растет, и именно оно превратило мою собачку в гигантского монстра».
– Ну, хорошо, хорошо. Ты прав, – признала Энди. – Мы не можем звонить в полицию.
– Ну что, поможешь мне? – настаивал Эван. – Возьмешь этого вещества?
– Наверное, – с неохотой протянула она. – Но только немного. – Она поднялась с дивана, осторожно обошла ведерко. – Я скоро вернусь.
Вышла из комнаты и вернулась через несколько минут, неся пустую жестянку из-под кофе.
– Наполняй, – предложила она улыбаясь. Эван уставился на коробку.
– И это все, что ты готова взять? – недоуменно спросил он. И сразу же смягчил свой тон. – Хорошо, хорошо. Это тоже помощь.
Энди наклонилась и погрузила жестянку в ведро.
– Эй! – вскрикнула она, всплеснула руками и шлепнулась на пол.
– Что случилось? – Эван поспешил к ней.
– Оно втянуло банку внутрь, – сказала она. Ее голос был полон страха и удивления. – Засосало ее. Посмотри.
Эван заглянул в ведро. Кофейной жестянки не было видно.
– Ну и ну…
– Я сама это почувствовала, – потрясенно сказала Энди. Она склонилась над ведром.
– Сейчас посмотрим, – решился Эван и опустил обе руки в жидкость.
– Мне страшно, – выпалила Энди. – Оно такое плотное.
– Оно затягивает, ты права, – согласился Эван. – Похоже, как если бы оно тянуло вниз мои руки. Ой! Оно такое теплое. Как если бы было живым.
– Не говори так! – в страхе закричала Энди. – Просто вытащи жестянку, хорошо?
Эван напряг свои силы и вытянул коробку из-под кофе, доверху наполненную подрагивающим зеленым веществом.
– Вот.
– Ты уверен, что мне нужно это брать? – спросила Энди, даже не дотрагиваясь до протянутой ей жестянки.
– Только на немножко, – упрашивал он. – Пока мы не придумаем план получше.
– Давай скормим его близнецам Беймерам, – предложила Энди, в конце концов взяв коробку.
– Тогда у нас будут гигантские близнецы Беймеры, – пошутил Эван. – Ну уж нет, спасибо.
– Серьезно, тебе лучше поберечься от них, – предупредила Энди. – Если сегодня утром Триггер прогнал их, они обязательно захотят отомстить тебе. Они ведь правда думают, что крутые ребята, Эван. Они ужасно себя ведут. Они могут по-настоящему искалечить тебя.
– Спасибо, что пытаешься ободрить меня, – мрачно сказал Эван. Он все еще счищал крошечные прилипшие комочки дьявольской крови с рук и бросал их в ведерко.
– Я смотрела видак до того, как ты пришел. Первый фильм про Индиану Джонса. Хочешь, посмотрим?
Эван покачал головой.
– Нет. Я лучше пойду. Тетя Катрин готовила еду, когда я уходил. Резала какое-то мясо. Так что предстоит очередной парадный ужин в тишине и в компании с тетей Катрин и ее кошкой.
– Бедняга Эван, – сказала Энди, поддразнивая его, но с жалостью в голосе.
Он поднял ведерко, полное сейчас лишь на две трети, и, провожаемый Энди, побрел к двери.
– Позвони мне попозже, хорошо? – попросила она.
Эван кивнул и вышел из дома. Она сразу закрыла за ним дверь.
Он уже был на полпути к тротуару, когда из-за живой изгороди выпрыгнули близнецы Беймеры с крепко сжатыми кулаками.
17
Братья вышли из тени изгороди. Их короткие светлые волосы казались рыжеватыми в лучах заходящего солнца. Оба радостно посмеивались.
Эван застыл на месте, переводя взгляд с одного на другого. Все молчали.
Один из Беймеров вырвал ведро из рук Эвана и швырнул на землю. Оно тяжело упало на бок, и густое зеленое вещество выплеснулось на траву с отвратительными хлюпающими звуками.
– Эй! – закричал Эван, нарушая напряженную тишину.
Но больше он не смог произнести ни слова.
Рик изо всех сил ударил его в живот.
Эван почувствовал, как острая боль пронзила тело. Задыхаясь, он ловил открытым ртом воздух. Он не увидел следующий удар, который пришелся как раз под правый глаз.
Эван взвыл от боли, размахивая руками, чтобы устоять на ногах.
Теперь на него накинулись оба брата. И когда один из них дал кулаком в солнечное сплетение, Эван рухнул на холодную влажную траву.
Боль затопила его, принеся с собой тошноту. Он закрыл глаза, его сил хватало только на то, чтобы дышать и ждать, пока боль немного утихнет. Земля под ним плыла и опрокидывалась. Он схватился руками за траву, боясь, что покатится куда-то.
Когда он наконец смог приподнять голову, над ним стояла Энди, широко раскрыв глаза, полные тревоги.
– О, Эван…
Он застонал и, отталкиваясь двумя руками, попробовал сесть. Головокружение и ощущение уходящей из-под него земли заставили Эвана опустить голову.
– Они ушли? – спросил он, не открывая глаз, боясь, что все вокруг опять завертится.
– Рик и Тони? Я видела, что они убегали отсюда, – сказала Энди, опускаясь рядом с ним на колени. – Ты в порядке? Позвать маму?
Он медленно открыл глаза.
– Да… Нет… Не знаю.
– Что случилось? – требовательно спросила она.
Он поднес к щеке руку. Она уже раздулась, и к ней невозможно было даже прикоснуться.
– Они избили тебя?
– А ты думаешь, что по мне проехал каток? – простонал он.
Через несколько минут (а ему казалось, что прошли часы) он смог подняться на ноги и спокойно дышать.
– Я никогда раньше не дрался, – признался он Энди, растерянно покачивая головой и потирая разбитую щеку. – Никогда.
– Ну это не очень похоже на драку, – сказала она, все еще беспокоясь за него.
Он начал смеяться, но желудок тут же болезненно сжался.
