Ознакомительная версия. Доступно 8 страниц из 39
– Я по приглашению, – сухо пояснил юноша.
– А кулаки распускать зачем? – обиделся соглядатай.
– Были б кулаки, ты меня бы не спрашивал сейчас ни о чем, – огрызнулся Навен. – В верхнем городе вашего убили. Слышал?
– Нет, – морда ряженого вытянулась. – Вот чего все забегали.
– Кто «все» и куда «забегали»?
– Раз по приглашению, значит, узнаешь скоро.
Кусок стены бесшумно сполз вниз, открывая проход. Навен стремительно сбежал по ступенькам. Здесь, во внутренних помещениях, уже ничем не воняло. Вместо этого в воздухе висело напряжение. Звериное чутье требовало забиться в темный угол и оттуда уже оскалиться, ожидая нападения. Почтовые птицы, запертые в подвешенных к потолку клетках, нервно хлопали крыльями и роптали.
Людей видно не было. Лишь голоса легкими шепотками скользили под округлым сводом.
– Где нынче вообще безопасно? – насмешливо спросил бархатный бас. – На материке? Сомнительно. Господин регент как с цепи сорвался. Тянет его всех карать. А империя по швам трещит.
– Опасные слова, – поцокал языком кто-то много старше. – И за меньшее сейчас красят плахи в красный. Положим, убьет кто регента. Разве нам станет легче? Простым честным ворам. Не шпионам, как некоторые. Нам впору скоро будет раздавать, а не забирать. Мир тогда окончательно развалится.
– А вдруг девочки спаслись? – с надеждой вставил женский голос. – Тогда у нас были бы императрицы. Черт с ним! Хотя бы одна девочка.
– Ага, сопливые императрички, – подхватил, распаляясь, старый вор. – Обеим-то тогда сколько было? Четыре? Пять годков? Даже останься они на белом свете, толку от них, как от куриной жопы. Отличный способ регенту пролезть в императоры – такую куклу оприходовать.
– Мерзкий ты, – с досадой отозвалась женщина.
Повисла пауза. Навен замер и затаил дыхание. Разговор, казалось, оборвался, но…
– Безопасно раньше было у нас, на островах, – продолжил бас, игнорируя всех прочих. – И тут такое. Будто кто-то свою головную боль нам спихнул. Отсюда оно, конечно, никуда не денется. Но нам-то как теперь жить?
– Убить тварь, и готово дело! – тявкнул старый вор. – Оно ж и не человек уже.
– А то ты у нас вояка! – съехидничал второй женский голос, более писклявый и противный.
– Бесполезно, – раздался до боли знакомый третий женской голос.
Навен отчетливо представил себе его хозяйку. Струи льняных волос, немолодое надменное лицо с бледными тонкими губами. И тяжелый взгляд тусклых серых глаз.
– Это нельзя убить, – продолжила Мирта. – Вы можете на куски искромсать тело. Сжечь. Прах развеять. Но оно вернется. Найдет новое тело. Захватит и затаится. Подождет сто лет, хоть тысячу или, может, полчаса. А потом снова начнет убивать.
– Сдается мне, ведьма пришла нам сказки рассказывать, – фыркнул старый вор.
– Заткнись, – резко осадил того бас. – Говори, Мирта, голубушка.
– Человек для него просто платье, оболочка, – невозмутимо произнесла мадаритка. – Наш враг – проклятье в теле несчастного, а не сам несчастный. В былые времена служители Илнара обратились бы за помощью к Мадаре, матери богов. Но они более не признают нашей веры. Хотя очень похоже, что господин регент отправил проблему прямо туда, где ее способны решить.
– Так решай, а не хвостом крути, – снова влез старый вор.
– Не могу.
– Вот! – торжествующе протянул он и хлопнул в ладоши.
– Опасаешься, что дело тут не в преступнике, не в проклятье и не в убийствах? – в полной тишине спросил бас.
– Да, Рейнар, – зашелестело платье. – Опасаюсь, что это способ обнаружить последних из нас. Убедиться, что мы существуем, что мы могущественны, и… покончить с нами.
– Жестоко, – кивнул крысиный король. – Но у тебя есть ученик. Он мог бы справиться за тебя.
– Есть. Мог бы, – согласилась Мирта. – Правда, тогда я, как регент, переложу с больной головы на здоровую. Куплю свою жизнь и покой за его.
Навен не удержался. Быстрыми шагами пересек коридор, распахнул дверь и вышел в круглую залу, заполненную разномастной публикой. Большинство лиц было знакомо ему. Люди сидели рядами вдоль стены на чем придется. На бочках, ящиках, стульях и табуретах, а кто и просто так, на полу. На возвышении точно напротив входа красовался трон, на котором в несколько расслабленной позе полулежал Рейнар. Прежнее благообразие никуда не делось, но возраст, казалось, отступил.
– Сиятельство поручил мне решение этой проблемы, – с поклоном в сторону крысиного короля объявил парень. – Любая помощь приветствуется. Если бы я верил, что простое убийство исправит положение, тварь была бы уже мертва. Сверх того я попрошу не давать монстру легкой добычи.
– Сопляк приказывает гильдии уйти на дно? – старый вор поднялся с бочки.
Он был лысым, как колено, и уродливым, как прыщ. Всю морду вора исчертили шрамы, теряющиеся в морщинах и белесой щетине. На жилистой широкой шее проступал след от удавки, содравшей кожу.
– Сопляк приказывает гильдии не подыхать на улице в брызгах мочи, дерьма и крови, – со всем своим безразличием пояснил Навен. – Приказывает не шастать ночами, а пересидеть в теплой норе, пока Сопляк решает проблему. Еще Сопляк рекомендует вооружиться до зубов и надеяться отогнать монстра, если тот найдет ход сюда.
– Достаточно, – вежливо попросил Рейнар. – А ты, гнида, сядь на место и не скачи.
Старый вор зверем зыркнул на Навена и опустился обратно на бочку.
– Мы не ополченцы, конечно, но постоять за себя сумеем, – укоризненно отметил крысиный король. – Так что не корчи спасителя, мальчик. Смешно. Но да: пока все не закончится, гильдия заляжет на дно. Сейчас наша задача – выжить. Никакой контрабанды. Море под наблюдением. Потопят даже те, кому заплачено. Я бы и сам потопил. Поднимем золота на изготовлении ловушек и капканов. Уже завтра товар разойдется на ура. Разошлите весть по всей империи о том, что на островах временные неудобства, из-за которых не следует приостанавливать текущие дела. И Мирта, я прошу тебя, останься со мной. В лесу небезопасно. Сходка окончена.
Оживленно перешептываясь, публика покидала залу. Только трое не двигались с места. Рейнар все так же расслабленно сидел на своем троне с видом человека, потерявшего интерес к происходящему. Тетушка Мирта возвышалась мраморным изваянием. И Навен, подозревавший, что для него найдется еще несколько слов у обоих.
Суета в помещениях гильдии то затихала, то начиналась снова. Радостно галдели птицы, предвкушая возвращение домой. Где-то истошно вопил кот, не подозревающий, что до весны еще жить и жить.
– Не вижу смысла предостерегать, – нарушила молчание тетушка Мирта. – То, с чем ты столкнешься, невероятно древнее, хитрое и жестокое. Даже сейчас воздух содрогается от того, что где-то дышит оно. Я чувствую это. Ведь потому ты оставляешь меня при себе, Рейнар?
Ознакомительная версия. Доступно 8 страниц из 39
