— Да уж, — протянула я. — Как жалко мне таких людей. Работают-работают всю жизнь, а к старости никому не нужны…
Я посмотрела на лицо Петровича, в его добрые, усталые, выцветшие глаза, и у меня чуть слезы не полились. Конечно, ему очень одиноко, вот и помогает Галине. Может, он в ней видит свою дочь, которой у него никогда не было?
Дверь он починил довольно быстро. Выпив еще одну чашку чаю, собрался уходить. Я быстро полезла в сумку и протянула ему деньги. Петрович сморщился.
— Спрячь, Олюшка, — сказал он, отодвигая мою руку. — Не нужно. Не позорь меня.
— Но почему, дядя Коля? — удивленно воскликнула я.
— Не нужно, — повторил старик. — Я ж к вам со всей душой!
— Спасибо, дядя Коля! — с благодарностью ответила я. — Давайте тогда я вас знаете чем угощу? Вот!
Я полезла на полку и сняла с нее бутылку рома.
— Ого! — проговорил довольный Петрович. — Вот это дело! Не откажусь!
— Вот и славненько! — обрадовалась я, разливая ром по стаканам. Разве могла я себя обделить? Галина же от рома отказалась.
Выпив, я почувствовала приятную истому. Петрович засобирался уходить, а дети запросились на пруд.
— Оля, ты пойдешь? — спросила Галина.
— Нет, — ответила я, — я что-то неважно себя чувствую. Очень хочется прилечь.
— Ой, ложись, конечно! — испугалась Галина. — А то еще заболеешь.
Они быстро собрались и ушли. Дети галдели от радости не переставая.
Я облегченно вздохнула и легла в постель. Идти на пруд? Ну его! Вода, наверное, ледяная… Еще ангину подхватишь! Лечись потом — никакой ром не поможет!
Я сладко уснула. Проснулась уже к вечеру и, потягиваясь, вышла в кухню с улыбкой на лице. Дети с Галиной сидели за столом.
— Выспалась? — спросила Галя улыбаясь. — Вот отлично! А мы накупались от души!
— Мама, мама, я уже совсем хорошо умею плавать! — возбужденно закричал Артур.
— И я совсем умею, — радостно вступила Лизонька.
— Ага, умеешь! На круге каждый дурак умеет! — презрительно отреагировал братишка.
— Мама, скажи ему! — заплакала девочка.
— Будет вам! — Мне не хотелось сейчас разрешать никакие конфликты.
Было очень жарко, и я даже начала жалеть, что не пошла на пруд вместе со всеми и не выкупалась. Сейчас было бы намного легче. За день домик разогрелся, и теперь в нем было невозможно душно.
Я встала, натянула на себя Полинины шорты и майку и вышла на крыльцо.
— Ты куда? — повернулась ко мне Галя.
— Да пойду пройдусь. Прогуляюсь. Жарко что-то. Тебе дети не мешают?
— Да что ты! Я только рада. Такие милые малыши, — Галина с улыбкой смотрела на моих детей.
Я вышла на улицу и пошла по тропинке, ведущей к лесу. Честно говоря, решила, пока не вернулась Полина, сделать хоть что-то. Например, осмотреть место преступления. То есть убийства Скворца. Может, что-то удастся обнаружить?
Полина меня, правда, ни о чем не просила, и можно было с чистой совестью бездельничать, но зачем? Мне вдруг захотелось доказать сестре, что я способна на многое! Чтобы она не смела больше обзывать меня безалаберной лентяйкой!
Я уже решительно хотела пройти в лес, но что-то меня остановило. Уже темнело, и густые, высокие деревья выглядели мрачновато. Мне стало казаться, что за ними кто-то прячется, готовый в любую минуту напасть на меня.
Я подумала-подумала и… свернула к пруду. Нужно немного освежиться, прежде чем идти на такое рискованное дело.
Спустившись к пруду, сразу ощутила долгожданную прохладу. Заметно легче стало дышать.
На берегу я увидела одинокого рыбака с удочкой. Он был худой, сутулый, в какой-то помятой шляпе и пошлых плавках. Мне он сразу не понравился. Рядом с ним стояло ведерко. Мне стало любопытно: неужели что-то можно поймать в нашем пруду? Здесь же отродясь рыба не ловится! А с другой стороны, какое мне дело? Пусть себе сидит, если хочет!
Сделав равнодушное лицо, я стала спускаться к воде. Купальника на мне не было, но я не думала, что в такой час здесь кто-то торчит. Теперь из-за этого рыболова и не искупаешься! Ладно, хоть ноги помочу…
Я подошла к нему поближе, потому что там было самое удобное место для спуска. Осторожно ступая, стала пробираться к воде. Одновременно я скосила глаза в ведерко. Очень уж мне было интересно посмотреть, что там плещется.
Видно было плохо, к тому же я еще близорукая, поэтому я вытянула шею и… поскользнувшись, со всего размаху плюхнулась на землю! При этом я ногой задела ведерко, оно загремело вниз, из него пролилась вода, маленькие рыбешки жадно открывали рты, трепыхаясь на земле, а сама я оказалась сидящей в грязной луже…
Вставать не хотелось. Во-первых, сильно болело то место, на котором я сидела. Во-вторых, ныла нога, которой я ударилась о ведро. А в-третьих, мне было очень стыдно. Так опозориться перед незнакомым человеком. Но он хотя бы теперь поможет мне как истинный джентльмен?
— Куда ты прешь, дура бестолковая? — заорал вдруг рыболов. — Совсем ничего не видишь, дура слепая? — Он кинулся к своим рыбешкам и шарил руками по траве, собирая их в пустое ведерко.
Я раскрыла рот от ужаса. Вот это да! Вот тебе и джентльмен! А я-то рассчитывала на него!
— Извините, пожалуйста, — прошептала я испуганно, пробуя подняться. — Я нечаянно, я не хотела…
— Не хотела она! Чего по ночам здесь шляешься? Смотри, изнасилуют под кустом!
Ох, надеюсь, что нет! Я неуклюже поднялась, проклиная себя за неловкость и повернула голову назад, осматривая шорты. Это было ужасное зрелище! Весь зад заляпан жидкой черной грязью! Боже мой! А что, если это не отстирается? Что я тогда скажу Полине? Она же меня прибьет!
Надо бы их застирать быстрее! Но как? На мне же нет купальника? А этот? А, и черт с ним! В конце концов, он сам показал, что не джентльмен! Пусть смотрит!
Я решительно сдернула с себя шорты, при этом еще мазнув грязью по ноге. Придется сполоснуться. Майка, слава богу, у меня была длинная, и трусов моих никто не увидит.
Я стояла по колено в воде и полоскала шорты. Никаких моющих средств у меня, конечно, не было, и я просто терла их в руках.
Скосив глаза, я увидала, что незнакомец с интересом наблюдает за мной. Он даже удочку отложил. Нет, каков наглец? Я демонстративно задрала майку и принялась тщательно отмывать ноги, показывая всем видом, что мне абсолютно безразличны его взгляды.
— Может быть, вам помочь? — послышалось над ухом.
Я обернулась. Рыболов стоял рядом и улыбался.
Гордо вскинув голову и окатив его ледяным взглядом, я натянула шорты, грациозно вышла из воды и пошла вверх. При этом я покачнулась, чуть не упала, взмахнув руками, но все же удержалась на ногах. Парень смотрел мне вслед.
