— Я не хочу, чтобы вы вертелись вокруг меня, как будто ожидаете, что в любую минуту я могу умереть!
Сорель вскипела:
— Разве я так себя веду?
Мать смягчилась.
— Я знаю, что ты хочешь как лучше, но вы с отцом так суетитесь вокруг меня, что все время напоминаете о моей болезни. Я не хочу, чтобы надо мной тряслись с утра до ночи.
В субботу после завтрака Сорель отыскала карточку, которую дал Блейз, и позвонила Марте. Как только она назвала себя, глубокий приятный женский голос воскликнул:
— О да! Блейз говорил, что вы можете позвонить. Ведь вы ищете работу? Не могли бы вы приехать ко мне?
— Когда?
— По субботам я закрываю в два часа. Если вы в это время подъедете, мы могли бы вместе пообедать, если вам будет не слишком поздно.
Сорель согласилась и повесила трубку, уговаривая себя, что она еще ни на что не решилась.
Бутик, втиснутый в старое, недавно отремонтированное здание в центре города, привлекал симпатичной витриной с нарисованным голубым мишкой в курточке и надписью «Детская одежда».
Внутри магазин оказался изысканно отделан. Из примерочной вышли девочка с матерью и направились к прилавку. У женщины были большие карие глаза, черные волосы и кожа цвета темного меда — так бывает, когда потомки маори смешиваются с европейцами.
— Хочу вот это, — заявила девочка, — и вот это. — Она выложила на прилавок отобранные вещи.
Мать посмотрела на ярлыки:
— Мы купим что-то одно.
— О, пожалуйста, мамочка! — Девочка капризно подпрыгивала, повторяя: — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
— Я не думаю, что…
Продавщица с улыбкой обратилась к покупательнице:
— На две вещи я могу сделать скидку. Сейчас посчитаю. — Сорель узнала глубокий голос, который слышала по телефону.
Когда Марта показала цифру покупательнице, та разрывалась между отказом и согласием.
— Ну тогда ладно.
Дочка ее была в восторге: она пританцовывала, прижимая к груди драгоценную покупку.
Марта пошла за ними к двери и стала запирать. Оглядев магазин, она увидела Сорель.
— Вы Сорель? — спросила она.
— Да. Вам помочь? — Сорель подскочила и закрыла дверь на задвижку.
— Спасибо. — Женщина протянула руку. — Привет, я Марта.
Она провела Сорель по магазину, включая подсобку и офис.
— У меня есть помощница, но она еще очень молода. На должность менеджера мне нужна более опытная женщина. Жаль, что вы не можете познакомиться с Поппи: она простудилась и я отправила ее домой.
— Блейз говорил, что вы хотите сосредоточиться на моделировании.
— Мне понадобится время на ребенка. В настоящий момент я придумываю все, что мы продаем, но я намерена привлечь хорошую одежду из других источников, а значит, вам надо будет иметь дело с поставщиками, а не только с нашими работницами. А когда появится ребенок, — Марта опустила глаза на округлый животик и хмыкнула, — мы могли бы попробовать расшириться. Муж говорит, надо открывать отделения в пригороде, раз бизнес идет так успешно.
— Мне не приходилось работать с детскими вещами, — предупредила Сорель.
— Блейз сказал, что вы заведовали секцией женской одежды в большом универмаге, следовательно, знаете все связи. Первое время основные решения я буду принимать сама. Может быть, наше дело вам покажется мелочью, но у нас большой бизнес. Вы любите детей?
— По большей части да. — В Австралии она общалась с детьми подруг, и иногда ее охватывало сожаление, что она сбежала со свадьбы и тем самым лишила себя детей или по крайней мере отсрочила их появление на неопределенное время.
Марта засмеялась.
— К нам заходят несколько сорванцов, но обычно дети — душечки.
Сорель объяснила Марте состояние Роды, и та успокоила Сорель:
— Если вам понадобится несколько дней для личных дел, я не буду возражать.
Зарплата, предложенная Мартой, оказалась много ниже той, что Сорель получала в Мельбурне, но если учесть разницу в курсе валют, перепад был не такой уж значительный.
— Можете еще подумать, — предложила Марта.
— Нет, если я вам подхожу, то мой ответ — да.
Среди забот о матери Сорель чуть не забыла, что договорилась пойти с Крегом Кэссиди в театр на пьесу одного из самых известных новозеландских драматургов.
Первой ее мыслью было отказаться. Потом она вспомнила увещевания матери — не слишком трястись над ней — и согласилась пойти. Она провела приятный вечер. На прощание Крег поцеловал ее.
На следующий день Рода ответила на телефонный звонок и подозвала Сорель.
— Это Блейз, — проговорила она с оттенком осуждения. — Он звонил вчера, когда ты ушла в театр.
ГЛАВА ПЯТАЯ
— Вчера мне звонила Марта, — сообщил Блейз, — благодарила, что прислал тебя. Как тебе показалось, работа будет интересной? Она отличается от той, к которой ты привыкла?
— Да, придется подучиться, но мне вполне подходит. Хорошо иметь только одну подчиненную и одного босса. В больших магазинах политика в отношениях со штатом ужасно сложная, она утомляет.
— Наверное, как и в офисе. Послушай, твоя мама говорит, что у нее все хорошо, отец подтверждает, что она идет на поправку, а что ты думаешь?
Сорель понизила голос:
— Она не хочет, чтобы о ней тревожились. Она прямо так и выразилась: отцепитесь от меня.
— Да, Рода — дама сильная, ей не нравится, когда что-то вырывается из-под контроля.
— Я догадывалась, что ты всегда ее понимал.
После короткого молчания Блейз сказал:
— Ты очень чуткая.
— Я давно знаю вас обоих. Но сейчас мама открылась с другой стороны. — Сорель настораживало, что в броне Роды появилась брешь.
— Такая угроза кого хочешь выведет из равновесия.
Когда Сорель вышла на работу, Марта сразу познакомила ее с молоденькой продавщицей, бойкой семнадцатилетней девушкой с рыжими волосами, собранными в покосившийся хвост, и длинными серьгами, свисающими до плеч. На ней был короткий топ в красно-желтую полоску, такие же колготы, фиолетовая кожаная мини-юбка и черные туфли на каблуке.
— Это Поппи, — представила Марта. — Детишки ее любят.
Еще бы, подумала Сорель. Им кажется, что она выпрыгнула прямо из книжки.
Сорель быстро освоила порядок работы бутика, запомнила, где что лежит, поэтому возвращалась домой усталая, но довольная.
Как-то ее пригласили в гости «с другом», и она позвала Крега. Прощаясь, Крег ласково поцеловал ее, она ответила ему и тут же отпрянула.
