– А скажите мне честно: скольких еще мужчин такого типа вы видели в своей жизни? Одного, двух? Вам повезло, если их было хотя бы около десятка. Большинство привыкли не подчинять себе людей, а починяться сами. А кто может подсказать мужчине, что ему следует делать? Кто может понять мужчину лучше, чем даже он сам? Его любимая женщина. Так давайте создадим образ любимой женщины…
– Извините, Кэтлин, что прерываю ваше увлекательное путешествие в мир мужской психологии, но мужчину лучше всех сможет понять лишь другой мужчина.
Когда Деннис сказал это, Кэтлин поняла, что была побеждена еще до того, как начала свою речь. Все, что только что тут говорил Деннис, было лишь представлением. Он заставил Кэтлин произнести именно те слова, которые ему были нужны. Теперь она могла сколько угодно расхваливать свой проект, приводить объективные доказательства, но все было напрасно.
Кэтлин поняла, что ей пора применять запасной вариант в своей маленькой войне с Хендерсоном.
Когда она закончила свое представление, Питер попросил авторов удалиться из комнаты. Деннис любезным жестом предложил Кэтлин выйти первой и даже распахнул перед ней дверь. Они оба понимали, кто сегодня победил. Но все же ради соблюдения такой банальной формальности, как правила приличия, решили не выяснять отношения при заказчике, тем более что Питер взглядом доходчиво объяснил им обоим, какие санкции последуют за такой попыткой.
Когда тяжелая дверь захлопнулась за Деннисом, Кэтлин спросила:
– А не знаешь ли ты случайно, мой уважаемый коллега, почему здесь сегодня оказалась именно миссис Фицпатрик?
Деннис с видимым равнодушием пожал плечами.
– Вероятно, ее босс решил, что она более компетентна в этом деле.
– А не было рядом с ее боссом человека, который бы подсказал такое решение?
– Откуда мне знать, милая Кэтлин, такие подробности?
– Ты переигрываешь, Деннис. Давай начистоту. Ты знал, что я увела мужа у этой милой дамы?
– Если ты хочешь правды, Кэтлин, что ж… Да, я знал, что между вами произошел конфликт. Но я не просил никого отправить сюда именно ее. О том, что ты развлекалась несколько дней в Лас-Вегасе с ее благоверным, я узнал от наших коллег, причем за пять минут до начала совещания. Не следует выставлять свою личную жизнь напоказ. – Деннис укоризненно покачал головой, давая понять Кэтлин, что именно он думает обо всем произошедшем.
Их разговор прервало появление Питера.
– Мы приняли решение. Прошу в кабинет.
Кэтлин уже была готова к тому, что сейчас должно было произойти. Но уж очень противно было видеть мстительную улыбку на тонких губах миссис Фицпатрик.
– Я посовещалась с мистером Лессингом, человеком, который, несомненно, более компетентен в этих вопросах, чем я, и решила, что проект мы доверим мистеру Хендерсону. Ваша идея, мисс Ивер, конечно, тоже великолепна. Но, моя милая, могу дать вам один совет, если позволите. – Она не стала дожидаться согласия Кэтлин и продолжила: – Мужчину может понять не любимая женщина, а женщина, прожившая с ним рядом всю жизнь, его жена. – Она встала, давая этим понять, что разговор окончен.
– Быть может, – тихо произнесла Кэтлин, как бы говоря сама с собой. Когда миссис Фицпатрик уже подходила к двери, Кэтлин добавила таким же тихим голосом: – Но секс со мной ему нравился больше.
Миссис Фицпатрик, не поленившаяся прилететь в Лос-Анджелес только ради того, чтобы учинить скандал неверному мужу и его любовнице, резко остановилась в дверях, но оборачиваться не стала. Она знала, что Кэтлин проиграла эту битву, но легко бы выиграла у нее мужа.
– Кэт, я понимаю, что ты расстроена, но нельзя же так! – попытался было усмирить подругу Питер, но осекся, когда увидел, какими глазами Кэтлин смотрит на Денниса. – Даже не думай, – тихо произнес он.
– Ты о чем? – невинным голосом спросила она.
– Сама знаешь!
– Тогда ты тоже должен знать, Питер. У меня масса работы, – уже громче сказала она, – Простите, господа, но мне пора идти.
Питер увидел, как Кэтлин, проходя мимо Денниса, что-то незаметно положила ему в карман. Он решил, что будет лучше не вмешиваться в эту войну. Питер сразу же понял, что у него останется только один сотрудник: или Кэтлин, или Деннис. Но должен остаться сильнейший. Так почему бы и Кэтлин не пользоваться запрещенным оружием, раз сегодня здесь оказалась миссис Фицпатрик?
Кэтлин уже час сидела перед телевизором, но если бы ее спросили, какую передачу она смотрит, Кэтлин затруднилась бы ответить. Она считала секунды. Она знала, что пойдет еще одиннадцать, нет, уже десять минут, и Деннис Хендерсон появится на пороге ее квартиры. Надо же находить ответы на свои вопросы. А Кэтлин уже давно волновало, каков он в постели. Она не могла отрицать, что только его присутствие рядом заводит ее гораздо сильнее, чем все ласки Гейла.
Он придет. Она в этом была уверена так же, как и в том, что нет ничего зазорного в том, чтобы пользоваться оружием, которое хоть и запрещено, но настойчиво предлагается к использованию всеми окружающими. В конце концов, не в первый раз.
Раздался мелодичный звонок в дверь. Кэтлин неторопливо поднялась с дивана, выключила телевизор и по пути к входной двери зажгла несколько свечей.
Она взбила волосы, чтобы казалось, будто она уже несколько часов в одиночестве и тоске мечется по шелковым простыням в своей спальне.
Роскошное белье кремового цвета было на тон светлее ее загорелой кожи. Черные пряди резко контрастировали с нежными тонами. Кэтлин знала, что сейчас она прекрасна и желанна. И в этой победе она была уверена.
Она молча открыла дверь. На пороге действительно стоял Деннис. Все так же не произнося ни звука, Кэтлин пропустила его в холл и захлопнула за ним дверь.
Кэтлин прижалась спиной к холодному дереву двери. Деннис смотрел на нее. Неожиданно он сделал всего один шаг и впился поцелуем в ее губы. Кэтлин почувствовала, как напряженные соски натягивают и без того тонкую ткань белья.
– Значит, да? – прерывающимся от возбуждения шепотом спросила она.
То, что начал делать с ней Деннис, вполне можно было считать утвердительным ответом.
Утомленные любовью, они лежали, тесно прижавшись друг к другу. Деннис играл волосами Кэтлин, нежно пропуская их сквозь пальцы. Она не шевелилась, впитывая силу и мощь его тела, такого близкого, желанного и надежного, будто она знала Денниса всю жизнь.
– Знаешь, когда я прочитал твою записку, я не знал, как дожить до десяти часов. Я еще не встречал таких потрясающих женщин, как ты, Кэтлин.
– А я не встречала таких мужчин.
Некоторое время они молчали.
– Ты сделала это ради того, чтобы убрать меня со своего пути? – прямо спросил Деннис. Как только он нашел записку, где был указан адрес Кэтлин и время, он мучился этой мыслью.
