— Ты, Гай, хоть одного своего доведи до алтаря, а потом уж чужих обсуждай.
— Хорошее дело браком не назовут!
— «Лису и виноград» читал в детстве?
— Змея ты!
,— Сам змея! Белобрысая!
— «Скандинавский блонд», к твоему сведению!..
Эмили откашлялась и медленно произнесла четким и внятным голосом:
— Вчера Вечером Я Ужинала С Ричардом Норвудом. Конец сообщения. Здрасте, девочки.
Эффект превзошел все ожидания. Гай и Рози онемели, окаменели, замерли с открытыми ртами, и Эмили непринужденно опустилась на стул между ними. Огляделась по сторонам и приветственно замахала рукой официанту.
— Попрошу салатов мне, юноша! И много грейпфрутового сока!
Вот оно, волшебство. Еще вчера официанты попросту игнорировали ее жалкие «Простите, вы не могли бы… Извините…», а сегодня отрок вздрогнул и кинулся на кухню. Может, тоже про Ричарда Норвуда расслышал?
Эмили искренне наслаждалась моментом. Рядом с ней сидели не просто мастера — монстры в деле собирания новостей, сплетен и слухов. Гай, работавший в отделе по связям с общественностью одной крупной турфирмы, все свое рабочее время проводил, курсируя от офиса к офису и собирая информацию обо всех на свете. Рози же вообще славилась способностью предугадывать тему самых горячих сплетен аж за несколько дней. И уж Эмили совершенно точно ни разу в жизни не удавалось чем-нибудь удивить этих двоих.
Сейчас же они испытывали даже не удивление. Они были в шоке. Эмили с удовольствием отпила терпкий сок, царственным кивком поблагодарила официанта и окончательно добила девочек, все тем же спокойным и ровным голосом рассказав о мачехе Тессе, братике Ларри и о самом Ричарде Норвуде, поющем под караоке в первом часу ночи.
Рози забылась до такой степени, что даже рот открыла. У Гая на лице остались только огромные голубые глаза — как прожектора.
Эмили даже пожалела, что эти прекрасные мгновения не могут длиться всю жизнь. Увы. Друзья умели смиряться с ударами судьбы. Рози опомнилась первой, выхватила у Эмили стакан с соком и в два глотка опорожнила его.
— Ты шутишь, Эмили?
Вслед за ней вышел из ступора Гай:
— Она не шутит, Рози. Она бы в жизни не додумалась до такой шутки.
Эмили беззлобно погрозила Гаю кулаком. Победитель имеет право быть снисходительным к поверженному противнику.
— Я бы вас попросила! Выбирайте выражения.
У Рози внезапно хищным огнем полыхнули кошачьи очи.
— Значит, Норвуд свободен и доступен?
Гай переключился на традиционного противника.
— Рози, тебе должно быть стыдно. Что ты прямо как нимфоманка какая — то!
— А что такого я сказала? Я же имею в виду интересы нашей дорогой Эмили.
Ага, так я тебе и поверила, про себя хмыкнула Эмили. Наверняка уже лихорадочно высчитываешь, как бы охмурить босса Норвуда. Джонни Армитедж забыт, да и Фил…
Неожиданно Эмили стало очень неприятно думать даже о теоретической возможности подобного развития событий. Рози — с ее внешностью роковой красавицы, темпераментом действующего вулкана и напором танковой бригады — могла бы извлечь из вчерашней ситуации максимум выгоды.
Единственное, что несколько утешило Эмили, так это картина, явственно вставшая пред очами души ее: Рози одним взглядом уничтожает на месте выдру Тессу, и та в слезах убегает, кусая свои накладные ногти и размазывая дорогой макияж по лицу.
Впрочем, тут же вспомнился Ларри — и Эмили покачала головой. Здесь двух мнений быть не может — два саблезубых тигра в одной пещере не уживутся. Любовью к детям Рози не страдала никогда.
— Не уверена, что он так уж доступен, хотя в определенном смысле и свободен.
— Но ты же сказала, что он ни с кем не встречается.
Гай покрутил пальцем у виска:
— Рози, вы дура! Он встречается с Эмили, это каждому ясно, кроме вас. Повторяю для тугодумов: они с нашей Эми вчера ужинали вместе.
Рози надменно выпятила карминовую губу.
— В «Трокадеро», да еще и с братишкой малолетним? Это не свидание. Эми, считай, няней поработала.
Гай прищурился:
— С нянями текилу не пьют! До двух часов ночи не гуляют!
— Хорошо, тогда скажи: он звонил?. Эмили почувствовала острейшее желание стукнуть змею Рози чем — нибудь тяжелым.
— Ну… пока что…
Гай немедленно пришел на помощь:
— Дай им время! Кроме того, возможно, он уже обзвонился ей домой, не зная, что она такая трудолюбивая и исполнительная.
Эмили ощутила дрожь в коленях и позыв бежать домой, чтобы проверить автоответчик. Все правильно, так и начинается дорога в маленький персональный ад. Мурашки… гормональная буря… ожидание звонка… молчащий автоответчик…
Не говоря уж о том, что телефон свой она Дику не давала, а он и не спрашивал.
Хорошее настроение стремительно улетучивалось. Ну почему так всегда — либо неправильный мужчина, либо правильный, но совершенно незаинтересованный в ней? Будь их с Ричардом Норвудом вчерашний вечер первым свиданием, его можно было бы считать идеальным первым свиданием, но ведь это вообще не было свиданием?
Неунывающая Рози тем временем достала свой ежедневник и начала ретиво заполнять колонки и столбцы, торжественно написав сверху имя Ричарда Норвуда. Эмили невольно заинтересовалась:
— Что это?
— Шансы на успех предприятия. Должна сказать, весьма неплохие были бы, кабы не обстоятельства.
— Какие еще обстоятельства?
— Да те самые. Малютка — брат и красивая, но злая мачеха.
— Но почему?..
Гай фыркнул, отобрал у Рози ручку и зачеркнул фамилию Ричарда Норвуда жирной чертой.
— Это понятно, Эмили. Он же сам сказал — ему важно поддержать мальчика, наладить с ним контакт.
— Но…
— Значит, это всегда будет для него на первом месте.
— Да, но…
— Мужики могут выполнять несколько дел сразу, но главным для нас может быть только одно.
— Ну да, но…
— Согласна?
— Ох… Да.
— Вычеркиваем и уходим в свободный поиск. Ричард Норвуд с братом все равно что Ричард Норвуд с детьми. Или с больной женой.
— Ладно, ладно… ладно! Только объясните, а что мы теперь станем искать?
— Как это что? Мужика тебе! И мне заодно, размяться.
Гай недовольно сморщил нос:
— Рози, это вульгарно. Эмили, не слушай ее. Будем считать, что под внешностью фельдфебеля скрывается золотое сердце. Так вот, план у меня уже готов.
