Она покачала головой.
— Эти внезапные перемены просто не укладываются у меня в голове.
— Да, кстати, на следующей неделе найди художника-оформителя и переделай мою спальню по своему вкусу. Мы начнем семейную жизнь с новой кроватью. Трать, сколько хочешь.
Она изумленно посмотрела на него.
— Ты хочешь, чтобы я сделала ремонт в твоей спальне?
Он улыбнулся.
— Можешь переделать и другие комнаты — да хоть все, — если пожелаешь.
Она рассмеялась.
— Я с трудом поспеваю за ходом твоих мыслей! Ладно, я взгляну на твою спальню. Новая кровать для нас — это здорово, — сказала Эшли, и от этой мысли у нее перехватило дыхание.
— Не могу дождаться, когда опробую ее с тобой.
— Ты вгоняешь меня в краску.
— Это только делает тебя еще красивее.
Он порылся в своем бумажнике и вручил ей кредитную карту.
— Меняй все, что захочешь.
— Райан, ты очень щедр.
— Ты будешь моей женой, Эшли, — небрежно ответил он. — Еще одно, что мы не обсудили, это твоя работа.
Она подозрительно взглянула на него.
— А что насчет моей работы?
— Если ты захочешь сразу оставить ее, я не против.
— Нет, я не хочу пока бросать работу.
— Тебе придется сделать это перед рождением ребенка. Как насчет трех месяцев до родов?
— А как насчет двух?
Он кивнул.
— Как хочешь. Если ты будешь хорошо себя чувствовать, я не против. И не поднимай тяжести. Я пришлю человека, который будет тебе помогать.
— Не думаю, что в этом есть необходимость, — улыбнулась она.
— А кто носит все эти высокие кованые подсвечники и прочее, что нужно для свадьбы? Кто загружает их в машину, а потом переносит в церковь?
Она пожала плечами.
— Я или моя помощница. Но я не могу позволить себе оплачивать еще одного работника.
— Я буду платить ему. Найду какого-нибудь студента колледжа, который согласится работать неполный день. Как тебе это?
— Отлично, Райан, — ответила она, зная, что бесполезно спорить и что это будет для нее существенной помощью. — Спасибо. Ты невероятно щедр.
Он пожал плечами.
— Я могу себе это позволить, к тому, же скоро мы будем семьей.
Она глубоко вздохнула, гадая, сколько времени ей понадобится, чтобы привыкнуть к своему новому положению. Некоторое время они молчали, пока он не спросил о ее детстве на ферме.
— А что случилось с твоей матерью? — поинтересовался он.
— Сгорела в сарае, когда мне было шестнадцать. А с твоей?
Райан разгладил несуществующую складку на брюках.
— Мы не могли позволить себе медицинскую страховку, а она не говорила, что у нее что-то болит. Потом у нее случился удар, и она умерла.
— Сколько тебе было?
— Восемнадцать.
— Когда это случилось, с тобой были твои близкие друзья, да?
— Да, Ник и Джейк. Их дружба не раз спасала меня как в эмоциональном, так и в финансовом плане. Мы поклялись помогать друг другу — кажется, я тебе уже об этом говорил.
— Говорил, и это замечательно. Все вы добились успеха.
- Да, жизнь была щедра к нам. Я больше никогда не хочу быть бедным или голодным. Когда я рос, у нас бывали трудные моменты, но мы всегда жили дружно и преодолевали трудности.
- Мы тоже, и я благодарна судьбе за свою семью. Джефу, моему брату, двадцать один, он на четыре года моложе меня. — Эшли вспомнила, что Райан говорил ей в тот уикенд, когда они познакомились, что ему тридцать два.
Они говорили всю обратную дорогу до Далласа, а когда в конце концов вернулись к ее квартире, Эшли повернулась к нему лицом.
- Это был чудесный вечер, Райан, — сказала она торжественно. Затем взглянула на свою руку. — Кольцо прекрасно.
Он убрал прядь волос с ее лица.
- У нас с тобой все получится, Эшли. Вот увидишь.
- Пока происходящее похоже на какое-то безумие. Ты подарил мне это великолепное кольцо, свозил в Хьюстон, а теперь мы стоим тут и вежливо прощаемся.
— У тебя есть выбор, — напомнил он. Она покачала головой.
— Я к нему не готова. — Она привстала на цыпочки и коснулась легким поцелуем его щеки.
Райан тут же обнял ее обеими руками и накрыл ее рот своим, и все их разногласия мигом исчезли, растворились в воздухе, уступив место раскаленной добела жажде — жажде обладать друг другом. На несколько минут Эшли дала волю чувствам, уступила своему желанию. Когда она наконец уперлась ему в грудь, он отпустил ее.
- Это все на сегодня, Райан, — прошептала она. — Спасибо, и увидимся в субботу, когда ты вернешься.
— Спокойной ночи, Эшли.
Она смотрела ему вслед, покуда машина не скрылась из виду, потом вошла и заперла дверь. Прислонившись к ней, подняла руку, глядя на огромный камень. С кольцом на пальце и свадьбой на носу она должна бы быть на седьмом небе от счастья, но увы... Ее по-прежнему одолевали страхи и сомнения.
Через некоторое время, уже лежа в постели, Эшли размышляла о своем будущем. По крайней мере теперь она спокойно может рассказать своим родным о ребенке. Они все, без сомнения, будут счастливы.
ГЛАВА ШЕСТАЯВ субботу утром Эшли встала пораньше, чтобы успеть сделать все, что запланировала.
На покупку свадебного наряда ушло всего лишь два часа. Стоя перед зеркалом и глядя на длинное шелковое платье без бретелей, со съемным шлейфом, она подумала о том, что хотела именно такое.
Все утро, пока она ходила по магазинам, делала звонки и строила планы, противоречивые чувства терзали ее. То она испытывала страх перед браком без любви, то приходила в восторг от перспективы выйти замуж за Райана.
В полдень, пока она одевалась для поездки на ферму, прибыл еще один букет. Цветы были прекрасны, но и они не смогли успокоить ее сомнений относительно их с Райаном будущего. Куда важнее были его звонки из Чикаго. Они разговаривали подолгу, допоздна, и каждая минута этих разговоров вселяла надежду в их сердца.
В два часа, когда Райан наконец приехал, пульс Эшли, как всегда, участился. Одетый в трикотажную рубашку и черные брюки, он излучал уверенность и силу. Его взгляд одобрительно скользнул по ее джинсам и розовой блузке.
— Только посмотри на себя в этих тесных джинсах. Ты уверена, что беременна?
— Совершенно уверена, — сухо ответила она.
Он покачал головой.
— Совсем не заметно.
