Ознакомительная версия. Доступно 6 страниц из 29
Как вдруг мое внимание привлекла старушка в окне.
Она оживленно беседовала с кем-то по телефону, улыбаясь и все время кивая головой.
Глава 6 Дорогие подруги
Я толкнула калитку.
Но смогла сделать по тропинке к дому только один-единственный шаг.
Из зарослей мальвы выскочила огромная овчарка с оскаленной пастью.
Угрожающе рыча, собака преградила мне путь.
Я сделала вид, что собираюсь повернуться и уйти.
Но псина оказалась не из простых.
Овчарка настолько недвусмысленно дала мне понять, что не допустит и моего отступления, что я решила не испытывать терпение данной службы безопасности, представшей передо мной в собачьем облике.
Рычание было услышано в доме.
Из открытого окна выглянуло сморщенное женское лицо в седых кудряшках.
— Кто там пришел, Малышка? Проводи гостью в дом. Только аккуратно.
Псина, чье имя так не соответствовало ее размерам, подскочила ко мне.
Толкая мокрым носом в коленку, Малышка буквально подвела меня к входной двери.
Дождавшись, пока меня впустят в дом, Малышка одним прыжком вернулась на исходную позицию — в заросли садовых цветов.
Хозяйке дома было лет семьдесят — семьдесят пять.
Сухонькая старушка с добродушным выражением лица выжидающе смотрела на меня.
Я решила, что не стоит разыгрывать перед ней комедию, и попробовала начать разговор начистоту.
— Марина Ивановна? Я говорила с вами по телефону минут пятнадцать назад. Не могли бы мы кое-что уточнить?
— Почему бы и нет? — спокойно ответила старушка. И она отстранилась, пропуская меня в свои покои.
Преклонных лет настенные часы-ходики с кукушкой мерно отсчитывали время, семь слоников выстроились по росту на комоде, стол был покрыт чистой скатертью с кружевами — тихое старообразное жилье.
При чем тут «досуг по телефону»?
На клеенке стола с коричневыми розами лежали карты.
— Гадаете? — кивнула я на колоду.
— Балуюсь… — смущенно махнула рукой старушка. — Вроде не к лицу мне…
— Это почему же? — удивилась я.
— Я ж партейная, — со стеснением пояснила Марина Ивановна. — КП РФ то есть.
— А что, у вас в уставе этот пункт отдельной строкой прописан?
— Вроде нет, — осторожно ответила Котельникова.
— Ну так в чем же дело! — ободрила я смущенную бабулю. — Хотите, покажу вам, как гадают по колоде Таро? Слышали, наверное?
— Конечно, — оживилась Марина Ивановна. — Еще девчонкой помню, как моя прабабушка, царство ей небесное, раскладывала такие длинные узкие карты с загадочными картинками. Потом в «Науке и религии» про это самое читала. Но встречать живьем пока не приходилось.
— У меня с собой, — похлопала я по сумке, как заправский алкоголик, извещающий томящихся коллег о наличии у него вожделенной пол-литры.
Марина Ивановна оказалась на редкость способной ученицей.
Она даже высказала вслух мысль: не бросить ли ей работу на телефоне и не переквалифицироваться ли в гадалки?
Я радостно поддержала ее инициативу.
Торжественно преподнеся ей в дар колоду Таро, я пообещала выслать необходимую литературу.
Через полчаса мы уже мирно попивали чаек в гостиной.
Марина Ивановна потчевала меня вареньем, изредка прерываясь на телефонные звонки.
Звонили, разумеется, клиенты фирмы «Все для вас».
Марина Ивановна всем назначала время и место — около входа в городской сад.
После этого она перезванивала начальству, сообщая об очередном клиенте.
И этот номер телефона мне удалось подсмотреть.
— Вы, кажется, удивлены, милочка? — ласково улыбнулась Котельникова. — Думаете, небось: с чего бы это бабуле такой работой заниматься? А вы не торопитесь меня осуждать.
Не без труда я заверила Марину Ивановну, что у меня и в мыслях такого не было.
— Я, милочка, прожила долгую жизнь и много чего повидала, — начала бабушка, сложив руки на коленях. — И голод, и холод, и красных, и белых, и зеленых. Теперь вот — голубых и розовых.
Марина Ивановна хохотнула удачной шутке и, внимательно посмотрев на меня, сказала:
— А вы сами, чай, не из этих будете? Или — нормальная? Впрочем, какое мне дело! Мне ли вас судить?! Я просто подрабатываю к пенсии и кое-что откладываю.
Она отхлебнула чаю и, нагнувшись ко мне поближе, пояснила:
— Есть у меня тайная мечта — к еврейцам съездить, по святым местам пройтись. Я, хоть и член партии, но верующая. Так что если вы из какой-нибудь новой полиции нравов, то милости прошу к начальству, а с меня взятки гладки. Я — наемная трудсила, и не более того.
Бабушка начала волноваться.
Пора вставить словечко в ее проникновенную речь.
— Я ничего не имею ни против вас, ни против того, чем вы занимаетесь… — заверила я ее. — Но, согласитесь, Марина Ивановна, ведь люди встречаются разные, вам это должно быть хорошо известно — вы прожили такую долгую жизнь!
Котельникова с радостью закивала.
— Так вот, — продолжала я, сосредоточенно подыскивая слова, — специфика вашей работы настолько тонкая, что следует стараться избежать… нежелательных явлений. Скажем, кто-нибудь из ваших клиентов вдруг начнет вести себя не очень пристойно… Тогда…
— Тогда…
Старушка задумалась.
— Тогда, наверное, сотрудники фирмы проведут с ним воспитательную беседу, — предположила она.
— Неплохо. Но я не уверена, что эта беседа заканчивается для всех хорошо.
— Что вы имеете в виду? — встревожилась Марина Ивановна.
— Судьбу одной дамы, например. Она занимала довольно видное положение в городе…
— Ах, вот оно что, — протянула старушка. — Вы про Устинову…
— Да-да, — радостно подхватила я, не веря своей удаче. — Раиса Михайловна ведь пользовалась услугами вашего предприятия?
— Еще бы! — тут же отозвалась Котельникова. — Постоянная клиентка, можно сказать. Постойте, постойте…
Старушка сморщила лоб, припоминая дату.
— Уж почитай полгода, как ей предоставлялась скидка. Так-то вот!
— Часто, выходит, пользовалась…
— Вот именно! И все девочек ей подавай!
Марина Ивановна нагнулась ко мне совсем близко и прошептала:
— И ладно бы девочек — невелика прихоть. Тем паче в наших местах это как бы и заведено…
Ознакомительная версия. Доступно 6 страниц из 29
