Джейми и Дункан резко остановились и уставились на Нейла.
– И все? – сердито спросил Дункан.
Нейл кивнул.
– Мы предоставлены сами себе. Во всяком случае, пока. Многие сторонники короля считают, что он оправится и снова начнет борьбу за трон. Но сейчас… – Он замолчал, вспомнив бледного усталого мужчину, который встретил его во Франции. Яков Стюарт не готов к новой войне против сильного и богатого короля Вильгельма. Им оставалось только ждать. Возможно, всю жизнь.
– Значит, ты подпишешь клятву? – спросил Джейми.
– Да, – откликнулся Нейл. – Король хочет, чтобы мы подписали.
– И тебе не грозила никакая опасность? А я собирался тебя спасать. Если бы я знал, где ты находишься, мы бы уже отправились в путь.
Нейл невесело усмехнулся:
– Ваша помощь не помешала бы. Я находился в Уорикшире.
– В Уорикшире? Что ты там делал? Ведь ты намеревался плыть домой.
– Я опоздал на корабль и доплыл только до Лондона. Дальше на север мне пришлось добираться через Англию. Меня… взяли в плен… в Уорикшире.
– Джейми почувствовал, что ты попал в беду, – оповестил Дункан.
Нейл пожал плечами.
– Да, мне пришлось несладко. – Он посмотрел на Дункана. – Я встретил твою кузину.
– Моя кузина во Франции? Какая именно?
– Я столкнулся с ней в Уорикшире.
– С кем? У меня нет родственников в Уорикшире, Нейл.
– Нет, есть. Я встретил дочь Катрионы. Ее зовут Эйлин Ронли.
У Дункана глаза полезли на лоб.
* * *
Нейл полночи рассказывал родственникам о своих злоключениях, часто поглядывая на Дункана и замечая сходство между ним и Эйлин. Правда, ее глаза казались круглее, а волосы светлее. К тому же Дункан отличался от женственной красавицы Эйлин прежде всего тем, что был мужчиной. И все-таки их связывали бесспорные кровные узы. Жаль, что ему не удалось уговорить ее уехать вместе с ним. Сейчас она была бы здесь в полной безопасности и под их защитой.
Он благодарен ей за то, что она, рискуя собственным благополучием, помогла ему бежать и не сказала Милфорду о своих подозрениях. Но в его отношении к ней проскальзывало нечто большее – нечто недоступное его пониманию. Такое впечатление, что они уже когда-то встречались. Возможно, здесь сказывалась общая кровь Маккензи.
Мать Нейла и Джейми – дальняя родственница могущественного графа Сифорта, лидера клана Маккензи. В данный момент Сифорт сидел в тюрьме. Он – один из немногих титулованных шотландцев, кто заплатил высокую цену за поддержку короля Якова. Нейл и Сифорт годами обсуждали возможную женитьбу Нейла на кузине Сифорта, Фионе Маккензи. Большинство жителей Северного нагорья считали их брак делом решенным, но сейчас Нейл сомневался в его разумности.
Ему следовало очень осторожно выбирать себе невесту. Два года назад братья Маккарри могли обеспечить будущее клана удачными брачными союзами. Но Джейми женился на Эллен, кузине Данди, который возглавлял армию короля Якова в Шотландии и воевал против короля Вильгельма. После смерти Данди и краха якобитского движения брак Джейми стал скорее недостатком, чем преимуществом. Нейл знал, что его брат счастлив с Эллен, однако самому Нейлу придется очень тщательно планировать собственную женитьбу.
Нейл несколько часов подряд обсуждал свою поездку с Джейми, Эллен, Дунканом, мамой и бабушкой. Они говорили о короле Якове и будущем якобитов, о том, каким опасным стал Лондон для шотландцев, и о бывших соратниках короля Якова, переметнувшихся в стан короля Вильгельма и поклявшихся ему в верности.
Речь шла и об Эйлин Ронли. Бабушка близнецов, Мейри, вспомнила, как поженились Катриона Маккензи и Адам Ронли.
– Катриона вышла замуж за английского бастарда. Ее отец пришел в ярость, – рассказывала Мейри. – Впрочем, Филан уже тогда отличался крайней вспыльчивостью. Твой дедушка, Дункан, так и не простил Катриону, но, очевидно, у Ронли были хорошие связи и они стали жить в Лондоне. Что произошло дальше, я не знаю.
Дункан кивнул:
– Помнится, моя мама что-то рассказывала мне.
– Ты должен написать Эйлин, – произнесла Мейри Дункану, – ведь ты ее кузен. Пригласи ее к нам в гости.
Нейл покачал головой:
– Он не может ей написать, бабушка. Если он пригласит ее, Милфорд узнает, кто я такой, и догадается, что Эйлин помогла мне бежать.
Мейри кивнула:
– Да, верно. Мне жаль бедную девушку. Она так одинока! Наверное, она удивилась, узнав, что ее кузен является также и твоим кузеном?
– Я не сказал ей, кто я такой. А о Дункане я вообще не упоминал, просто предложил ей поехать вместе со мной к Маккензи.
– Как же ты ей представился? – поинтересовался Дункан.
– Я сказал, что я гугенот и что направляюсь в армию Вильгельма.
– Неудивительно, что она не поехала с тобой на север. С какой стати ей путешествовать с незнакомцем, да еще с французом?
– А с какой стати ей приезжать к деду, который отрекся от ее матери? – спросила Анна, мама близнецов. – Я нисколько не сомневаюсь в том, что она с детства наслышана о его жестокости. – Она взглянула на Дункана. – Твой отец рассказывал нам ужасные истории о твоем дедушке. Я не помню подробностей, но в душе у меня осталось чувство неприязни.
– Я лишь однажды встречалась с Филаном Маккензи, – поведала Мейри. – Он скверный человек!
– Я с вами согласен, – подхватил Дункан.
– Филан наверняка что-то задумал в отсутствие Сифорта, – заметила Мейри.
– Ему надо спасать собственную шкуру, – вмешался Нейл. – Он не примкнул к армии Данди и сейчас, несомненно, радуется этому обстоятельству.
Анна взглянула на своего старшего сына.
– Какая она из себя, Нейл, Эйлин Ронли?
– Она похожа на Дункана. Очень высокая для женщины, но гораздо симпатичнее его. К тому же она умна.
Джейми засмеялся.
– А ты уверен, что они родственники? – спросил он с ехидцей.
– Эйлин, – задумчиво протянула Анна. – Похоже на «Эллен».
Дункан и Джейми весело переглянулись, а Нейл застонал.
– Мама, встреча была случайная, – небрежно бросил он. – Обычное событие, а не сказочная легенда.
– Случайная встреча? – фыркнула Мейри. – Ничего подобного, мальчик мой.
– Она с востока, – продолжала Анна. – А ты знаешь…
– Да, мама, мы все знаем: Браан Сир предсказывал, что мы с Джейми женимся на девушках с востока, и что у наших жен будут похожие имена. Но я не собираюсь жениться на Эйлин Ронли. Возможно, мы с ней больше никогда не увидимся. Если ты помнишь, я обручен с Фионой Маккензи. Она тоже с востока.
– Но ты еще не подписал документы, – проговорила Мейри. – Может быть, ты передумаешь, ведь сейчас многое изменилось. Ты видел Фиону во Франции?
