Адам, Фэй и Диана мгновенно закрыли уши руками и завизжали. Не важно, какое заклинание произнесла Кэсси, но оно подействовало на духов, как вой сирены.
Почувствовав прилив сил, Кэсси встала во весь рост и повторила заклинание.
Ее друзья попятились, согнулись, не зная, как избавиться от ужасного звука, разрывающего их головы. Они с трудом добрались до дверей спальни. Кэсси отодвинулась, позволив им проковылять мимо нее вниз по лестнице.
Она пошла вслед за ними, повторяя заклинание. Так они миновали кухню, где остались Ник и мама, вышли из дома и пошли по улице. Кэсси шла за ними до тех пор, пока размытые очертания их тел не исчезли в конце улицы, растворившись в солнечном свете. Потом бросилась в дом, где мама, сидя на кухне на том же стуле, пила воду из стакана.
— Я в порядке, — сказала она. — Жаль, что не смогла остановить их.
Ник осмотрел входную дверь и окна, поврежденные нежданными визитерами.
— Я вставлю стекла и отремонтирую дверь, — сказал он, — но думаю, они повторят попытку.
Мама была даже слишком спокойна, если учесть, что ей пришлось пережить сегодня. Она осторожно терла руки, затекшие от веревок, но сказала громко и внятно:
— Нам надо более серьезно подумать о своей безопасности.
— Мы с Ником занимаемся охранным заклинанием для дома, — сказала Кэсси, — но не можем подобрать то, которое будет работать против демонов.
— Я знаю одно, — как-то буднично произнесла мама. — Я не забыла заклинание, которым пользовалась бабушка, устраивая тайную комнату.
Она многозначительно посмотрела на Кэсси.
— Прошло много лет с тех пор, как мы перестали беспокоиться о том, что темные духи могут проникнуть в наш дом.
Ник, подметавший осколки стекла, рассыпанные у двери, посмотрел на них и спросил:
— А как насчет меня? Я считаюсь демоном или человеком?
Мама покраснела, понимая неловкость положения, и ответила:
— Здесь тебе не о чем беспокоиться, пока демон не овладеет тобой полностью.
Ник, продолжая подметать, сказал:
— Тогда никаких проблем. Пока я буду рядом с Кэсси, этого не случится.
Кэсси взглянула в лицо Нику и увидела необыкновенную усталость и такую же силу. Она не знала, что бы делала без него.
11
Развалясь на диване, Кэсси и Ник смотрели фильм, чтобы немного отвлечься. Они пропустили занятия в школе, чтобы навести порядок в доме после вчерашнего вторжения. Закончив работу ударными темпами, теперь они вдвоем наслаждались свободным временем. Фильм — романтическая комедия, которую Кэсси уже видела, — нравился ей, но сейчас она смотрела не столько на экран, сколько на Ника.
Она больше не искала в его лице признаков демона. Она видела в нем то, что успокаивало и давало ей силы. Его темные глаза, решительный подбородок и тот взгляд, которым он смотрел на нее, как будто в ней для него был сосредоточен целый мир. Тепло, исходившее от него, можно было сравнить с теплом нагретой солнцем скалы, у которой хотелось свернуться калачиком.
Глядя на экран, Ник непроизвольно пробегал кончиками пальцев по руке Кэсси от запястья до локтя и обратно. Может быть, не так уж и непроизвольно. Кэсси ощущала это прикосновение всем телом и, вместо того чтобы убрать руку, закрыла глаза и наслаждалась этими прикосновениями.
По звукам фильма она узнала момент, когда герой собирается поцеловать свою избранницу в первый раз, и, приоткрыв глаза, увидела, что Ник смотрит на нее, продолжая гладить ей руку.
Кэсси убрала руку. Ник выключил телевизор и склонился над ней.
Кэсси залилась краской. Неужели Ник собирается поцеловать ее? Она была готова поклясться, что хочет этого, и услышала его тяжелое дыхание у самого уха.
— Не надо, Ник, — попросила она.
Он выдохнул с разочарованием и спросил:
— Из-за Адама?
Она кивнула.
— Но за эти несколько дней… ты знаешь, как я к тебе отношусь.
«Как жаль, что Адам не такой сильный, как Ник», — подумала Кэсси.
Почему еголюбви оказалось недостаточно, чтобы победить демона?
— Ты тоже знаешь, как я отношусь к тебе, — ответила Кэсси.
Ник покачал головой:
— Выходит, не знаю.
Он попытался взять Кэсси за руку, но она не позволила.
— Думаю, будет лучше, если мы займемся расшифровкой заклинания.
Она встала с дивана и направилась к лестнице, не глядя Нику в глаза. Он молча пошел за ней.
В своей комнате Кэсси в первую очередь рывком открыла ящик стола и сдвинула в сторону альбомы и папки, которые лежали сверху, прикрывая листы, скопированные с отцовской книги.
Кэсси аккуратно развернула листы и положила на стол, расправив их уголки. Благодаря охранным чарам они выглядели как обычная бумага для принтера.
Ник уселся на кровать, а она, положив ладони на листы, прошептала заклинание, проявляющее написанное: «Скрытые слова, я снимаю с вас завесу, проявитесь».
Постепенно на бумаге начали проступать записи, сделанные черными чернилами, с ее знакомым летящим почерком. Она села за стол и склонилась над листами, разглядывая незнакомый треугольный символ, который не выходил у нее из головы с той минуты, как Макс обратил на него внимание. Трискелион в круге, как назвал его Макс, которому приписывалась способность изгонять дух дьявола. Все, что было написано на этом листе, за исключением трискелиона, показалось Кэсси набором слов, не имеющим никакого смысла. Она всматривалась в запись до тех пор, пока все строчки не слились в одно целое. Некоторые буквы она узнала, прочла несколько дюжин старинных слов и рассмотрела множество разных символов. Каждый раз она понимала одни и те же буквы и слова, другие оставались непонятными, сколько бы она ни всматривалась в них. Ей так и не удалось узнать что-то новое.
Ник, лежа на кровати, играл в какую-то игру на мобильнике.
— Ник, — позвала она, пытаясь привлечь его внимание. — Я не понимаю, почему мне не удается расшифровать эти листы.
Ник отложил мобильник, подошел к столу и стал за спиной Кэсси, положив руки на спинку стула.
— Если уж ты не можешь, то никто не сможет, — сказал он раздраженно. — Ты ведь повязана с книгой, а эти записи даже не похожи на язык. — Он хлопнул ладонью по листам. — Разве твои способности не приходят изнутри тебя? Разве они у тебя не в крови?
— Так-то оно так, — ответила Кэсси, — Но Тимоти сказал, что Абсалом мог изменить ритуал экзорцизма, то есть превратить его в заклинание темной магии. Скорее всего, есть такой уровень темной магии, который мне недоступен. Я все пытаюсь и пытаюсь, но результат нулевой.
— Значит, мы обречены, — и Ник смахнул листы со стола.
