Часть 3. Кобольд
1
Не знаю как у других сталкеров, а у меня перед броском через периметр всегда начинается некоторый мандраж. Чтобы унять внутреннюю дрожь, я обычно делаю несколько дыхательных упражнений – просто стараюсь медленно, но глубоко дышать. Когда исчезает дрожь в руках, я начинаю чувствовать каждую мышцу своего тела, зрение и слух резко обостряются. Даже запахи в такие моменты я воспринимаю по-другому. Но на этот раз, выход из зоны отчуждения был настолько хорошо проплачен Андреем, что мы свободно, прогулочным шагом, вышли через пустой КПП. Никто нас не остановил и не окликнул. В теле чувствовался переизбыток адреналина. Суставы ныли, а мышцы болели, но это лучше, чем ползти под колючей проволокой под разрывы гранат и свист пуль.
Андрей – это мой старинный друг, бывший сталкер по кличке Бритва, а сейчас куратор южного направления. Курирует деятельность таких же курьеров, как я, занимающихся переброской в зону оружия, боеприпасов, ну и всего прочего, а главное, выносом из зоны артефактов.
Пройдя через КПП и небольшой лесок, мы вышли к машине, в которой нас ожидал Андрей. Мы – это я, Сергей, бывший вольный сталкер по кличке Бирюк, а ныне курьер, и Тедерик – кобольд, а если быть более точным – Дварф. С Теди я познакомился благодаря папе Корло. Падре Карло, он же Николас Ёган – «русский» немец. Его предки жили на Украине более трехсот лет. Во время войны, Николас был увезён в Германию. Потом попал к французским партизанам, воевал с фашистами во Франции и Италии. После войны стал монахом иезуитом и всю жизнь проработал библиотекарем в Ватикане. Под старость лет, умирать папа Карло решил на родине. Не спросясь разрешения у Папы Римского, папа Карло прибыл в Литву. Нелегально преодолев ещё две границы, он добрался до тридцатикилометровой зоны отчуждения Чернобыля. На мое счастье, он появился в зоне вовремя и спас меня от бандитов. Потом я сопровождал папу Карло через всю зону до его родного села. Там-то мы и встретили друга детства папы Карло – кобольда Тедерика. Кстати, о существовании в зоне злобного мутанта карлика из легенд и баек известно всем сталкерам зоны. Он проходит под прозвищем Бюрер. Конечно, «с первого взгляда он некрасив, а со второго безобразен», рост – метр двадцать, вечно прищуренные непропорционально крупные глаза, удлиненные волосатые уши, крючковатый нос, рот от уха до уха с заостренными бклыми зубами. Но Теди оказался совсем не злобным, юморной такой паренек, паренек по меркам кобольдов, конечно, просто юмор у него своеобразный. Падре говорил, что по одной из версий, название «кобольд» произошло от греческого kobolos – хулиган.
Но всё это было вчера, а сегодня мы расположились в загородном особняке, на окраине городка Иванков. Этот особняк является базой, перевалочным пунктом для курьеров. Теди поместили на втором этаже, обложили его дистанционными пультами управления от кондиционера, телевизора и прочих бытовых приборов – пусть наслаждается благами цивилизации. А сами с банками пива устроились в холле – надо обсудить план дальнейших действий.
– И что ты обещал падре? – спросил меня Андрей.
– Видишь ли, Андрюха, Теди уже восемьдесят пять лет, он почти достиг половой зрелости для Дварфа. Ему уже пора женится, и плодить новых принцев. Я обещал папе Карло, что отвезу его к соплеменницам.
– Ну, и что ты колотишься? Давай поместим его фото на какой-нибудь сайт знакомств.
– Перестань пороть чушь!
– А что? Молодой принц Тедерик, как его там, Аурванг четвертый, желает познакомиться с состоятельной дамой без вредных привычек для создания крепкой королевской семьи.
– Андрей, перестань! Если дамы увидят его фото, то мы его не только не женим, мы его потом и в зоопарк не сдадим – никто не позволит пугать маленьких детей такой образиной.
– Вот тут ты не прав, друг. Обеспеченные дамы за титул принцессы его у нас с руками оторвут. Ведь с монографией падре и со своими шестипалыми ногами, он легко докажет, что он принц старейшего королевского дома Европы. Или давай зарегистрируем его на сайте «Одноклассников», глядишь, его соплеменники сами найдутся.
– Его соплеменники веками скрывают свое существование. Не будем подставлять Теди, а то соплеменники его действительно найдут и грохнут.
– Сергей, так куда ты должен доставить Теди?
– Падре назвал несколько наиболее вероятных мест, где Дварфы могли сохраниться. Первое в списке – это горы в Шотландии. Речь идет о Пиктах. Собственно к Пиктам кобольды никакого отношения не имеют. Древнее население Шотландии это независимые племена Пиктов и Скоттов, успешно противостоявшие Римлянам, а позже и Англам. Пикты главенствовали, и часто законы Пиктов распространялась на Скоттов, и над Скотами правили Пиктские короли. Но в конечном итоге, Скотты выиграли демографическую битву и ассимилировали Пиктов. От самих пиктов почти ничего не осталось, пожалуй, что только некоторые руины и длинный список их королей. Так вот, когда Пиктов не стало, Пиктами стали называть маленький народец, живущий в труднодоступных горных областях Шотландии, то бишь кобольдов, перебравшихся сюда в период их великого раскола. Кобольдам было плевать, как их называют люди. Ну Пикты так Пикты. Они-то знали, что на самом деле они Дварфы. Это было хорошее время для кобольдов. Постоянная междоусобица между людскими кланами, племенами и государствами их не касалась. Некоторые семьи кобольдов даже стали жить на поверхности, а не только в шахтах и пещерах. Они, конечно, платили дань местным лордам золотом и драгоценными камнями, но это была мелочь по сравнению с теневым торговым оборотом между кобольдами и людьми. Но времена меняются. Скотты набрали силу и даже посадили своего короля на Английский престол. Чтобы удержать власть, нужны были деньги и кобольдов, будем называть их дальше Пиктами, обложили непомерным налогом. Пикты платить отказались. Тогда всех наземных пиктов истребили, а их богатства разграбили. Но как я уже говорил, времена меняются. Награбленные деньги были проедены и пропиты, а к власти в Англии пришли завоеватели – норманны. Шотландские бароны и лорды захудали. Тогда и пришло время союза. Подземным Пиктским правителям удалось договориться с главарями Шотландских кланов о тайном союзе. Пикты платили тайную дань, а Шотландские бароны предоставляли им, как сейчас принято говорить, «Оффшорные зоны». На деньги Пиктов бароны и лорды и смогли отстроить себе замки. Кроме того, легенды о бессмертных являются дополнительным доказательством того, что падре прав. Пикты на свои сокровища покупали не только «дружбу» баронов и лордов, но и «любовь» людских женщин. В результате, время от времени, на свет появлялись полукровки, которые от обычных людей отличались только крепким здоровьем и долголетием. Кроме того, они обладали исключительной живучестью, убить их было не так-то просто. Отсюда и суеверия, что убить их можно было, только отрезав им голову.
