– Теперь тебе ясно? – закончил Кочерыжка, покосившись на дверь.
– Да уж, яснее некуда. Я этого Карлика хорошо помню.
– Ты слушай дальше! – возбуждённо продолжал Кочерыжка. – Алинка с Агатой просили помочь им. Тебе ведь, наверное, в подвале все полочки и все уголки знакомы? Ты вон сколько времени там лежал, пока фея-художница тебя к себе не забрала!
Тюбик суеверно скрестил пальцы:
– Ох, лучше и не вспоминай! Если бы не она – пропал бы мой талант. Так всю жизнь и пролежал бы я на пыльной полке!
Маленький художник вспомнил, как его, почти наполовину полного великолепной фиолетовой краской, какая-то феечка сунула в коробку с мусором. Она сказала, что он наполовину пустой. А он был наполовину полный! Полный!
– Ладно, не переживай ты так! – прервал его мысли Кочерыжка. – Ты вот что лучше скажи – есть там в каком-нибудь закутке такие ма-а-аленькие бутылочки или скляночки, или колбочки какие-нибудь? Главное, чтобы горлышко у них было узенькое.
– А зачем это?
– Говорят тебе – надо! Давай вспоминай!
Кочерыжка возбуждённо забегал по мастерской.
– Ну, вспомнил? – остановился заяц перед приятелем.
– Не дави на меня!… Видишь – вспоминаю!
Тюбик сильно потёр кулачком лоб, сел на скамейку и закрыл глаза. Кочерыжка даже расстроился:
– Ты, Тюбик, смотри не усни.
– Говорю же – не дави на меня!… В общем, так, в дальнем шкафу на нижней полке, за коробкой со старыми учебниками по чистописанию, помнится, видел я две такие штуки – называются «чернильницы». Ими, вообще-то, уже лет сто никто не пользуется, а эти как-то завалялись. Главное – хитрость в них одна: чтобы феечки случайно не испачкались, чернильницы сделали не проливающимися. Их так и прозвали «непроливайки».
– Кого – феечек?
– Чернильницы!
– А в чём же хитрость? – не понял Кочерыжка.
– Хитрость в том, что никакого волшебства! Соображаешь?
– Тюбик! – восхищённо ахнул заяц. – Так это же то, что надо!… Ну, держись, Ураганус Бурелом!
И друзья торопливо затопали вниз по лестнице.
– А вдруг он всё ещё там, в подвале? – забеспокоился Кочерыжка.
– Нету там никого! – отмахнулся Тюбик.
– Откуда ты знаешь? Тебе хорошо говорить – а я ещё одного раза просто не переживу!
– Да говорят тебе – нету там никого. Я сегодня уже был в подвале, кисточку искал потолще. Нету…
– Кисточки?
– Ни кисточки, ни Карлика твоего!
– Правда? – обрадовался заяц. – Только, чур, всё равно – ты первый!
Тюбик пожал плечами и начал спускаться в подвал.
Глава 9 Необычное состязание
ак только праздничный колокол Ледяного дворца дал сигнал к началу Карнавала, в небе над главной площадью Волшебного города началось традиционное выступление молоденьких фей и волшебников. Воздушные танцоры выписывали такие головокружительные «па», что у зрителей просто дух захватывало. Потом началось праздничное шествие. А потом площадь наполнилась гуляющими, столиками с угощеньем, разными аттракционами и прочими развлечениями.
У прозрачной стены Ледяного дворца заяц Кочерыжка, забравшись на табурет, весело зазывал всех желающих поучаствовать в самом захватывающем конкурсе.
– Спешите! Только одно состязание! А вот и приз победителю! Замечательные Песочные часы! Только одно состязание! Спешите! Спешите!
Тот, чьё внимание друзья хотели привлечь, давно уже стоял за прозрачной стеной и с огромным интересом слушал голосистого Кочерыжку. А когда заяц, демонстрируя публике главный приз, стал небрежно перекидывать из лапы в лапу волшебные часы, Карлик не выдержал:
– Я! Я готов поучаствовать! – подскочил он к Кочерыжке, поправляя на ходу помятую маску-очки, – Начинай!
Кочерыжка трижды дунул в серебристый рожок. Ничего не подозревающая публика расступилась, а из разноцветной палатки вышла фея Агата.
– Внимание! Внимание! Тур первый! – прокричал «тигровый» заяц. – Состязание на лучшие миражи! Никаких волшебных палочек! Только ловкость ума и рук! Неизвестный в маске против феи Агаты! Начали!
Кочерыжка дунул в рожок и спрыгнул с табурета.
Карлик выдернул из-под плаща руку, и, что-то пробормотав, яростно дунул на раскрытую ладонь. Песок с его ладони разлетелся и стал стремительно вырастать в огромную картину. Публика от неожиданности ахнула. За спиной у «старичка» расстилалась выжженная ярким солнцем бесконечная пустыня, в которой узнавались пейзажи Волшебной страны, но такие страшные, что у зрителей волосы встали дыбом.
Агата тоже растерялась, но быстро взяла себя в руки и, прошептав: «Ну, Финеас, не подведи!» – швырнула высоко в небо маленький снежок. Снежок, тихо чпокнув, разлетелся на кусочки и на глазах у изумлённой публики стал превращаться в цветущий весенний лес. Чего в нём только не было! С ветки на ветку перелетали удивительные птицы, деревья и кусты наполнялись цветами, которые тут же превращались в разноцветные плоды, невиданные звери проходили по заросшим изумрудной травой тропинкам.
Публика зааплодировала. Пустыня и лес вдруг резко столкнулись, рассыпались и исчезли.
– Ничья! – протрубил Кочерыжка, снова забираясь на табурет. – Второй тур! Состязание великанов. Фея Алинка против неизвестного профессора в маске! Начали!
Маленькая фея вышла вперёд и, наклонившись к сугробу, высыпала в снег из бумажного пакетика крошечные зёрна колдуники. Подождала. Ничего не произошло. Алинка опустилась в сугроб на колени и с отчаяньем стала всматриваться – не может быть, чтобы колдуника не сработала! И тут.
Колдуника сработала. Да ещё как! Сугроб вздулся, лопнул и вместе с Маленькой феей стал кружиться, расти, пока не превратился в гигантскую снежную фею.
Восторженные зрители захлопали в ладоши.
Злобный Карлик, сверкая глазами, подбросил над своей головой горсть песку. Песок, превращаясь в тёмный смерч, подхватил Карлика и завертел, завертел. Спустя мгновенье перед огромной снежной феей возник гигантский песочный великан.
Великан, раскинув огромные руки, злобно обрушился на снежную фею. Обе фигуры исчезли в вихрях песка и снега. Публика затаила дыханье. Неожиданно вихрь прекратился, и все увидели сидящих в сугробе «старикашку-профессора» и запыхавшуюся фею Алинку.
