— Не могу найти! Странно, куда же я эту бумажку подевала? Думала, она лежит на трюмо, но ее там нет. Ну да ладно, зайду в офис еще раз и сама им все скажу. Тем более что мне все равно нужно побывать в том районе. Есть там одна фирма, которая занимается обслуживанием разнообразных приемов и торжеств, и расценки у нее умеренные. Сделаю им заказ на День благодарения. Кстати, за его выполнением придется проследить тебе. Справишься?
Куда же деваться, подумала Китти.
— Конечно, тетя.
— Я, разумеется, тоже приеду, но позже, к самому празднику, так что ты уж сама расстарайся. — И все же голова тетушки Роны была больше занята другим, потому что она вдруг спросила, вновь возвращая разговор в прежнюю колею: — А среди институтских мальчиков ты так никого и не выбрала?
После этих слов воображение Китти мгновенно нарисовало шеренгу стоящих навытяжку институтских «мальчиков», вдоль которой движется она сама, деловито выбирая кандидата в супруги.
— Нет, тетя.
— А мальчик из компании «Трансконтинентал», значит, тебе понравился, — задумчиво протянула тетушка Рона.
— Да нет же, с чего вы взяли?!
— Ладно, ладно, не отнекивайся. Что ж, приму к сведению.
И что это должно означать? — спросила себя Китти. Тетушка говорит так, будто только от нее одной все и зависит. Даже не слышно обычных слов «с Божьей помощью» или «даст Бог». Странно…
Судя по решительности тетушки Роны, дальнейшие события должны были развиваться с бешеной скоростью. Однако на самом деле все получилось наоборот, потому что у тетушки, по ее же выражению, прихватил желудок.
Лишь спустя некоторое время, почти накануне Дня благодарения, она смогла осуществить задуманное ранее посещение офиса компании «Трансконтинентал» и фирмы по обслуживанию торжеств.
Вечером тетушка позвонила Китти.
— Ну, все улажено! Завтра жди посетителей.
— Каких? — спросила Китти, и по ее коже, неизвестно почему, побежали мурашки.
— Сразу из двух фирм — из «Трансконтинентала» и из «Бест-кейтеринга». Сотрудники первой приступят к упаковке вещей, которые ты им покажешь, а другие начнут готовить гостиную к празднику…
Слышала, дорогуша, приедет Дэн! — пропел в мозгу Китти тоненький голосок.
Она слегка зарделась, будто в предвкушении чего-то приятного, но тут же смутилась. Мало того что эти ощущения были новыми и непривычными, но они еще и были неоправданными. Потому что у нее нет никаких оснований радоваться приезду Дэна. С чего бы вдруг? Для него завтрашний визит всего лишь работа. Рутина. Не исключено даже, что надоевшая до чертиков.
— …развесить бумажные гирлянды и букетики искусственных цветов, — ворвался в мысли Китти голос тетушки Роны. — Конечно, живые цветы куда красивее и изысканнее, только жаль, что сейчас они нам не по карману. Я бы и приема не устраивала, если бы речь шла о каком-то другом празднике, но День благодарения — это святое. Почтить памяти предков и… Впрочем, сама понимаешь, что я тебе рассказываю…
Действительно, обо всем этом Китти можно было не говорить, историю тетушкиной семьи она знала назубок.
— Где же взять гирлянды? И потом, не уверена, что справлюсь с этим в одиночку.
— С чем?
— С развешиванием гирлянд.
— Боже милостивый, да ты, оказывается, меня не слушаешь! — воскликнула тетушка Рона.
Китти слегка нахмурилась.
— Наоборот, слушаю очень внимательно.
— Почему же тогда решила, что тебе придется развешивать гирлянды самостоятельно?
Китти нахмурилась еще больше. Неужели она что-то пропустила?
— Не придется?
— Разумеется, нет! Зачем же я, по-твоему, нанимаю людей?! Да и не успела бы ты одна ничего сделать, потому что праздник… э-э… сегодня понедельник… значит, через два дня!
— Ну если так, то все в порядке, — пробормотала Китти в некотором смущении, — Вероятно, я в самом деле что-то пропустила.
Тетушка негромко и как-то понимающе рассмеялась.
— О, милая, витаешь в облаках? Догадываюсь, вокруг кого вьются твои мысли!
Китти почувствовала, что краснеет.
— Ничего они не…
Однако тетушка ее не слушала.
— Кстати, я ведь посоветовала мальчику… ну, тому, из фирмы, который приедет завтра в Амонд-Блоссом, обратить на тебя внимание. Такая у меня хорошая племянница, говорю. Умница, красавица, любому составит счастье! И возраст такой, что как раз под венец.
Китти разинула рот. Ее бросило в жар, потом в холод. Ладони покрылись испариной.
Тетушка наговорила все это Дэну!
Кошмар!
Китти едва не расплакалась. Завтра сюда приедет Дэн! И как теперь смотреть ему в глаза?!
— Но, тетя, зачем же вы все это выложили?!
— А что такого? — невозмутимо откликнулась та.
— Боже мой, да нельзя же действовать так прямолинейно! Это только навредит любви, а никак не поможет!
— Любви? — хмыкнула тетушка Рона. — Милая моя, кто говорит о любви? Я с самого начала толкую исключительно о замужестве!
— Но ведь люди сначала влюбляются и лишь потом женятся! — изумленно воскликнула Китти.
На тетушку подобное утверждение не произвело никакого впечатления.
— Милая моя, некоторые даже не знают, что такое любовь, а женятся-то все! Ну, или почти все.
— Женятся?
— Именно.
— Без любви?!
В телефонной трубке вновь зашелестел тетушкин смешок.
— Ты так удивляешься, даже забавно. Ладно, чтобы не разочаровывать тебя окончательно, скажу, что некоторые влюбляются уже после заключения брака.
Позиция тетушки показалась Китти довольно циничной.
— Но вы-то сами вышли замуж по любви!
Тетушку поразил новый приступ смеха. Лишь спустя несколько мгновений она произнесла:
— А знаешь, сейчас мне уже и самой так кажется!
— То есть как? Вы не были влюблены в дядюшку Джилла?!
Китти не верила собственным ушам. Она и прежде догадывалась, что со стороны тетушки Роны не обошлось без некоторых усилий, целью которых являлось склонение, дядюшки Джилла к мысли о браке, однако не сомневалась, что в основе всего лежала любовь. Но чтобы разговор о нежных чувствах вызывал у тетушки Роны смех?!
Ничего подобного Китти даже представить себе не могла.
— Милая моя, строго между нами: в самом начале я влюблена не была. Лишь гораздо позже, когда мы с Джиллом стали жить как муж и жена… ну ты понимаешь… во мне проснулись эмоции. Я стала лучше понимать слова Святого Писания о том, что супруги должны быть как одно целое. И даже история о том, как Господь создал Еву из ребра Адама, стала мне как-то ближе, что ли… Поэтому я и хочу, чтобы ты вышла замуж: каждая женщина должна это испытать!
