— Конечно нет! — Но не успела она окончить фразу, как внутренний голос спросил ее: «А может быть, в его утверждении есть доля правды?» Она действительно начала сторониться мужчин после случая с Бирном, но упорно прогоняла от себя эту мысль. Ей не хотелось признаваться себе в том, что Эдвин мог каким-то образом повлиять на ее жизнь. — Я уже сказала тебе, что давно забыла о нем.
— Я помню все, что ты мне говорила, — заявил он, пожав плечами, — но не мог не заметить, как ты расстроилась сегодня утром, узнав, что Бирн и Полли собираются пожениться.
— И нисколько я не расстроилась… может быть, удивилась немного. — Ей стоило большого труда сохранять видимое спокойствие. Испытующий взгляд Дона, казалось, прожигал ее насквозь. — Не думала, что Полли могут нравиться мужчины типа Бирна.
Она выговорила все это, не глядя на собеседника. Одно упоминание имени Бирна причиняло ей боль. Она не хотела даже думать об этом человеке, не говоря уже о том, чтобы обсуждать его отношения с Полли.
— Но знаешь ли ты, что они встречаются вот уже несколько лет, с тех пор как Бирн бросил тебя.
— Бирн не бросал меня!
Эти слова вырвались непроизвольно, и она мгновенно поняла, что за несколько секунд выдала слишком многое. Ее боль… ее ярость… все это отныне было открыто для Дона, и Аврора возненавидела себя за то, что ему так легко удалось проникнуть сквозь защитную оболочку и увидеть, насколько ранимой становилась она, когда дело касалось Эдвина Бирна.
— Что ж, как бы то ни было, он много потерял.
Деликатное замечание Дона застало ее врасплох, и она никак не могла найти ответа.
— Да, кстати, ты так и не сказала мне, что думаешь об этом омаре, — пришел ей на помощь Дон.
— Он… он великолепен. У тебя хороший повар. — Аврора выдавила из себя улыбку, но так и не смогла скрыть от него тревогу, притаившуюся в глубине зеленых глаз.
Он задумчиво скользнул взглядом по ее побледневшему лицу.
— Очень любезно с твоей стороны, особенно если учесть, что ты едва притронулась к еде.
Тепло в голосе Дона тронуло ее так же, как и то, как он тонко увел разговор от столь мрачного предмета, как ее отношения с Бирном.
— Совсем нет. — Она потыкала вилкой кусок спаржи, пытаясь сделать вид, будто наслаждается едой.
— Что ж, я ценю твое мнение. Этот шеф-повар — новый. Высочайшая квалификация, великолепные рекомендации, но я все равно должен быть уверен в том, что он обладает всеми необходимыми мне качествами, прежде чем предложу ему место в моем новом отеле.
— Ты открываешь новый отель? — Теперь он полностью овладел ее вниманием. — На Ямайке?
Он кивнул.
— На Карибском побережье острова.
— Да, времени ты не теряешь. — Аврора потрясенно покачала головой.
— Я верю в то, что железо надо ковать, пока оно горячо.
— Это прекрасно, если только не заходить слишком далеко.
Дон улыбнулся.
— Слышится голос истинного финансового советника.
— Начинать новое дело всегда рискованно…
— Это рассчитанный риск, — откликнулся он, театрально воздевая руки кверху.
При взгляде на него Аврора не могла не рассмеяться.
— Вероятно, я действительно грешу излишней осторожностью, — призналась она. — Просто мне приходилось видеть много деловых начинаний, окончившихся крахом из-за переоценки возможностей.
— И банк высылает тебя как спасательный круг, не так ли?
— Иногда. Но по большей части моя работа состоит в том, что я присутствую на собраниях акционеров крупных компаний, чтобы защищать интересы банка в этих компаниях и давать советы, обеспечивающие рост средств в будущем.
— О, я тебе верю. — Дон согласно кивнул головой. — Собственно говоря, мне тоже пригодился бы кто-нибудь вроде тебя. Кто-то, кто крепко стоит обеими ногами на земле, достаточно крепко, чтобы предостерегать меня, когда появляются новые безумные идеи.
Аврора рассмеялась.
— Что бы я ни советовала тебе, ты все равно бы сделал по-своему.
— Но зато я не стал бы раздражаться, если бы ты твердила: «Я ведь тебя предупреждала».
Какое-то время его взгляд с дразнящей обстоятельностью скользил по чистым линиям ее лица, затем остановился на полных, красиво очерченных губах.
Аврора мгновенно напряглась, осознав, что в столь короткий промежуток времени Дону удалось заставить ее забыть о муках, связанных с Бирном… и про то, с кем ей приходится иметь дело сейчас. Она болтала с ним, как будто он был ее старым приятелем. И более того, ей это даже нравилось!
О боже! Она здесь вовсе не для того, чтобы развлекаться, она пришла выяснить, что творится в Годар-хаусе, понять истинные намерения Дона Лаудри.
— Итак… — Ее глаза сузились. — Ты рассказывал мне о своем новом отеле. — Она вновь перевела разговор на деловую почву. Не переоценил ли Дон свои возможности… и не потому ли обманывал ее отца? — Ты сказал, что он находится на карибской стороне острова? А где именно?
— На том участке земли, который я купил у твоего отца, — невозмутимо ответил он и наклонился вперед, чтобы вновь наполнить ее бокал вином. — В Санни-Бэй.
На мгновение сердце Авроры куда-то провалилось. Санни-Бэй — одно из самых прекрасных и нетронутых мест, которые она знала. Песок там бел, как сахарная пудра, деревья — мощные и тенистые, а соленый морской воздух наполнен ароматом цветов.
— Ты строишь в Санни-Бэй? — В голосе ее явственно послышался ужас.
— Я ведь купил его не для морских купаний, — отчеканил он.
Ей следовало догадаться еще тогда, когда Кит рассказал о продаже земли. Она должна была понимать, что Дон будет там строить. Но почему-то это стало для нее страшным потрясением. Она была не в силах принять услышанное, и в глазах ее вспыхнула уже неприкрытая неприязнь к этому человеку.
— И сколько ты заплатил за землю? — резко спросила она, вспоминая слова брата, что Дон получил ее почти даром.
— Думаю, это останется между мной и твоим отцом, — вкрадчиво пояснил он.
Другими словами, он не намерен рассказать ей об этом.
— Ты знал, что когда-то эта земля принадлежала моей матери? Ее семья владела ей долгие годы. — Голос Авроры слегка дрожал.
— Твой отец упоминал об этом. — Дон вел себя совершенно невозмутимо. — Ты должна побывать там. Думаю, будешь приятно удивлена.
— О, ничто из того, что ты делаешь, меня уже не удивит, — ответила Аврора голосом, полным горькой иронии.
Ей хотелось сказать больше, хотелось разом выплеснуть на него все обвинения Кита, и она с трудом смогла удержать язык за зубами. Служанка, вернувшаяся, чтобы забрать тарелки, спросила, что они предпочитают на десерт.
