С удвоенной скоростью автомобиль мчится в сторону кошмарногомиража, который по мере приближения становится все более ужасным.
Желая получше разглядеть загадочный столб, водитель прижимаетсялицом к ветровому стеклу и четко различает на столбе два глаза. Две гнусноглядящие точки посреди полуразложившейся физиономии. Словно на дорогу выскочилтруп, успевший не один год пролежать в могиле.
Осознав свою ошибку, оба полицейских издают душераздирающийрев. Так ревет стадо ослов, неожиданно наткнувшееся на стаю волков.
Лучше бы Мартен нажал на тормоза! Но уже поздно, иавтомобиль вот-вот на полной скорости налетит на столб. Не сознавая грозящейему опасности, Ужасный У стоит посреди дороги и надменно взирает наприближающееся к нему чудовище со стальной челюстью. Урдалак не намеренуступать ему дорогу и не сдвинется в сторону даже на сантиметр.
Но лейтенант Балтимор опытный водитель, и в последний моментему удается вывернуть руль и избежать неминуемого столкновения. Машинапролетает так близко от Урдалака, что от поднятого ею ветра У зашатался.
Полицейские бледны как смерть. Симон смотрит в заднеестекло, пытаясь разглядеть оставшееся позади загадочное существо.
― Кто это был? ― заплетающимся языком спрашиваетон.
― Дьявол! ― дрожащим голосом отвечает лейтенанти изо всех сил жмет на педаль акселератора, чтобы скорее покинуть этот ад.
Вновь обретя равновесие, Урдалак смотрит вслед странномунасекомому, которое умчалось так быстро, что он не успел как следует егоразглядеть. Он не знает, куда оно мчится, однако куда-то же оно направляется, аесли оно куда-то направляется, значит, там что-то есть. И Урдалак решаетследовать за промчавшимся мимо жуком.
Лесные птицы с облегчением смотрят, как Урдалак, позабыв пролес, энергично вышагивает по шоссе, петляющему между золотящихся колосьямиполей.
Селения, Артур и Барахлюш тоже идут по дороге. Но в данномслучае слово «дорога» отнюдь не обозначает удобную для ходьбы и убегающую вдальтропинку. Речь идет о старых ржавых трубах, проложенных под землей натерритории сада. Минипуты называют эти трубы дорогами. На самом деле это старыйводопровод, сооруженный Арчибальдом около двадцати лет назад, то есть сразупосле того, как он перебрался в этот дом. А поскольку в те времена трубыделались из непрочного материала, они быстро пришли в негодность и недавно былизаменены на превосходные трубы из зеленого пластика.
Заброшенный водопровод стал для минипутов удачной находкой.Ведь чтобы самим построить такую густую дорожную сеть, им пришлось бы затратитьмногие тысячи часов. Впрочем, они даже начали ее сооружать, но потом Арчибальдрассказал им о заброшенном водопроводе.
О необходимости строительства дорог в минипутскомкоролевстве дискутировали несколько лет, и все эти годы король откладывалподписание решения о начале «больших работ» на потом. Только достигнувдоговоренности с муравьями, согласившимися принять участие в строительстве наусловиях последующей совместной эксплуатации объекта, король, наконец, принял решение.Хотя все минипуты были против совместного владения дорогами. Они боялись, чтомуравьи, численность которых в тысячу раз превышает численность минипутов икоторые в тысячу раз более дисциплинированны, чем минипуты, займут ключевыепосты на строительстве и вместо дорог для прогулок, какие намеревалисьпостроить минипуты, начнут сооружать скоростные автострады. Но король подписалдоговор, и обратного пути уже не было.
Прибывший к минипутам Арчибальд смог убедиться, с какимневиданным размахом велись работы. Муравьи и минипуты днем и ночью копались впыльных глубинах земли, пробивая в ее толще настоящий туннель.
Арчибальд попросил короля принять его. И когда после долгихдней переговоров и совещаний аудиенция наконец была ему предоставлена, дедушкаАртура поведал королю про уже построенную подземную дорожную сеть. По старымтрубам минипуты без труда могли добраться до любого уголка сада, не рискуявстретить на своем пути ни колонну муравьев, ни какое-либо иное препятствие.
Король рассказом заинтересовался, и Арчибальд по памятинарисовал ему схему подземного водопровода. Направление работ изменили, и сталирыть, строго следуя указаниям Арчибальда. Через несколько часов копателинаткнулись на старую трубу, проделать отверстие в которой ничего не стоило.
Так минипуты получили в свое распоряжение сеть дорог, покоторым они безопасно могли путешествовать по всем Семи континентам.
― А что, нам снова придется лететь в орехе? ―опасливо спрашивает Артур; подобная перспектива его нисколько не вдохновляет.
― Нет. Тамошний перевозчик никогда не согласитсядоставить нас к дому. Для него это запретная зона, ― отвечает Селения.― Мы дойдем до конца этой дороги, а потом поплывем в пузыре!
― Ой, ни за что! ― панически верещит Барахлюш.
― А это... еще хуже, чем путешествовать в орехе?― встревожено спрашивает Артур.
― Да по сравнению с пузырем путешествие в орехе можносравнить с прогулкой по мягкой травке! ― отвечает юный принц, скорчивочень выразительную гримасу.
Несколько лет назад Урдалак также создал собственную дорожнуюпаутину. В его логовище, расположенное непосредственно под гаражом, сходилисьводопроводные трубы, канализационные сливы и электропровода, проложенные встенах дома. Для своих дорог Ужасный У задействовал все сооруженные людьмикоммуникации. Во времена величия Урдалака на каждом углу его гигантскихтранспортных артерий стояло по осмату, но сегодня эти территории опустели.
Наши путешественники долго бредут по дну глубокой канавы,усеянному отбросами. Лет двадцать назад грузовик свалил сюда строительный мусор.Поэтому здесь можно обнаружить все ― от ржавых гвоздей до пластмассовыхручек и оберток от жвачки.
― Это и есть твой дом? Не могу сказать, что тыподдерживаешь его в порядке! ― с брезгливостью произносит принцесса.
― Нет, мы сейчас находимся между стен, поэтому тут такгрязно! Моя бабушка не может здесь убирать, она сюда не протиснется! Зато всамом доме все сверкает чистотой, вот увидишь! ― взволнованно отвечаетАртур.
Добравшись до развилки, они останавливаются, чтобы немногопередохнуть. На трубе, под большим счетчиком, наварено некое подобие рукоятки.
― Можешь прочесть, что тут написано? ―спрашивает Селения, указывая на стену.
Артур поднимает глаза и видит приклеенные к стене старыеисписанные бумажки.
