понял, что я могу делать, а что нет, и это заняло больше времени, чем я думал.
– Сэм, ты...
– Но теперь я закончил. У меня есть все, что я хочу, кроме одного, самого важного... Я хочу тебя.
– Но ты вернулся, Сэм, и ты так и не пришел...
– Я пришел, как только смог.
– Чушь собачья, – я попытался отступить, но, несмотря на то, что я стал больше, чем раньше, мускулистее, я все равно не мог сравниться с ним по силе. Его хватка была как сталь, и он держал меня.
– Да. Все должно было быть улажено, и теперь это так.
Я покачал головой и снова попытался отстраниться.
– И мне повезло, потому что тот парень, Аарон, слишком сильно надавил, и ты убежал.
Я вскинул голову.
– Это произошло просто потому, что это было...
– Не говори, что было слишком рано, Джи, потому что мы оба знаем, что у тебя нет проблем со слишком рано, когда ты знаешь, что что-то правильно. Ты не любил его, поэтому не переехал. Все просто.
Я просто смотрел ему в глаза.
– Ты знаешь, кто подходит тебе, а кто нет.
– Сэм, ты не можешь просто вернуться через три года, сказать мне, что готов начать свою жизнь, и забрать меня. Так не бывает. Я другой, ты другой... просто отпусти это.
Он поднял вторую руку, обхватив мое лицо и глядя мне в глаза.
– Я не могу. Я хочу, чтобы ты вернулся... Ты нужен мне.
Я вывернул голову из его рук и отстранился от него.
– Не может быть. Ты почти...
И я собирался признаться, что он чуть не убил меня, когда ушел. Я был в таком отчаянии от того, что меня бросили. Только Дейн, мои друзья и работа помогли мне пережить все эти сердечные муки, одиночество и горе. Я никогда не смогу вернуться туда и снова открыть себя для боли. Я был глуп, но не мазохист.
– Я почти что? – надавил он на меня, потянувшись за моей курткой, но я не успел сделать и шага. – Скажи мне.
– Ничего, – вздохнул я, изо всех сил стараясь улыбнуться, хотя в глазах у меня все расплывалось. – Увидимся.
Я повернулся и обнаружил, что снова могу дышать, когда начал спускаться по улице.
– Джи!
Я обернулся, чтобы посмотреть на него. Он стоял там, засунув руки в карманы и сжав челюсти, и просто смотрел на меня.
– Я могу тебе позвонить?
Я кивнул, потому что слова не находились.
– Хорошо, – он улыбнулся, и я отвернулся, прежде чем он успел сказать еще хоть слово.
Мне потребовалось все, чтобы не убежать.
****
Когда я был уже на полпути к дому, зазвонил телефон, и я улыбнулся, посмотрев на дисплей.
– Привет, – я был рад услышать его, потому что думал, что уже никогда не услышу. Прошло шесть месяцев молчания, которое я считал необратимым.
– Джори, – вздохнул он.
– Когда ты вернулся? – спросил я, сохраняя легкость.
– Пару дней назад.
– Как Гонконг? – спросил я Аарона Саттера. – Отель сдали вовремя?
– Конечно, – ответил он, и я услышал улыбку в его голосе. – Мы говорим обо мне.
– Прости, – я хихикнул. – Так расскажи мне все.
– Может, я расскажу тебе за поздним ужином?
Я заколебался.
– Правда?
– Да.
– Но я... Я думал, ты не хочешь меня видеть.
Кашель был едва слышен.
– Послушай, я много думал, пока меня не было, и понял, что ты был прав... В мире нет ни одной причины, чтобы мы не были друзьями. То, что мы хотим разных вещей, не должно делать нас чужими. Мы провели вместе полтора года, зачем нам все это бросать? Это бессмысленно.
– Это был мой аргумент, – напомнил я ему.
– Я знаю, и я сожалею о том, что сказал. Я просто... Я никогда раньше не просил никого жить со мной, и я был уверен, что ты скажешь «да». Отказ даже не приходил мне в голову.
Я глубоко вздохнул.
– Мне тоже жаль. Мне жаль, что я не смог сказать «да».
– Ну, чтобы ты знал, предложение не ограничено по времени.
– Но ты сказал...
– Я знаю, что я сказал. Я говорю тебе сейчас, если ты передумаешь... пожалуйста, скажи мне. Мне будет приятно узнать, если ты передумаешь.
– Ты уверен?
– Абсолютно.
– Хорошо.
Он протяжно выдохнул.
– Хорошо... А теперь, когда ты поешь со мной?
– Когда ты хочешь видеть меня?
– Сегодня вечером. У меня новый шеф-повар, который готовит замечательное ризотто.
– Нет, я уже поел. Может, завтра?
– Может, сейчас? – усмехнулся он. – Я поем, а ты расскажешь мне о свадьбе Дейна. Встретимся в «Серенаде».
– Это коктейль-бар, Саттер. Что ты собираешься есть?
– Ты шутишь? Там готовят отличные стейки, Джи. Не волнуйся, я поем.
Я быстро выдохнул.
– Хорошо.
– Да? Ты меня встретишь?
– Конечно.
– Это здорово. Я думал, мне придется с тобой ругаться.
– Нет, у меня все силы на споры потрачены.
– Почему? Что случилось?
– Помнишь, я рассказывал тебе о детективе полиции, с которым у меня были отношения некоторое время назад?
– С тем, в которого ты был влюблен? Который бросил тебя?
Я подавил стон.
– Тот, кто бросил меня, – это звучало плохо. – Да, это он.
– Да, я помню.
– Ну, он вернулся, и я видел его сегодня вечером и...
– И он хочет, чтобы ты вернулся.
– Ага.
– Конечно, хочет. Логично.
– Правда?
– Да, – ответил он. – Так ты сможешь быть там через полчаса?
– Возможно, раньше, я все еще в центре города.
– Отлично, увидимся через двадцать минут.
– Угу, – сказал я и положил трубку. Я удивился, когда он зазвонил снова. – Алло?
– Привет.
– Сэм. Что...
– Ты все еще пьешь чай?
Странный вопрос.
– Да.
– Хорошо. Как насчет того, чтобы сделать тебе немного?
– Когда?
– Сейчас.
– Я не могу. Я встречаюсь с Аароном. Мы собираемся наверстать упущенное.
– Ты оставил меня, чтобы пойти к нему?
– Нет. Я оставил тебя, потому что мне больше нечего было сказать. Аарон только что вернулся из Гонконга и хочет
