слишком уверенно.
Рита кивнула и всхлипнула, вытерла покрасневший нос.
— Как думаешь, это из-за меня? — жалобно спросила она. — Выброс негативной энергии и все такое.
— Я думаю, просто пришел его час, — честно ответила я.
— Ну, ты идешь? — поторопила меня собака. — Кристиану уже не помочь, а у меня лапки грязные.
— Иду, — сказала я Жозефине, которая уже запрыгнула в ванну и нетерпеливо переминалась на месте.
Таракана и правда не спасти, а вот Гроува вполне реально. Его час еще не пришел. Он не должен погибнуть сегодня!
Я аккуратно достала репей, прицепившийся к собачьему хвосту, включила воду, сделав ее приятно теплой.
— Как думаешь, из нас получатся боевики? — задумчиво спросила я.
— А то, — фыркнула она горделиво. — Слушай, а вчерашних плюшечек не осталось? Нет? Ох, как жаль. Помой меня хорошенько, а то я вся измаралась. Особенно спинку…
* * *
Рита ушла хоронить таракана, мне же удалось отмазаться от участия в этой скорбной церемонии — зачет на носу. Так что я позавтракала, покормила Жозефину и пошла в библиотеку, чтобы порыться в секции боевых искусств.
Сидя за столом в читальном зале и листая учебник с рунами, я все отчетливей понимала, что при желании мастер Гроув по-любому меня завалит. У нас был только вводный курс боевки, и основную программу я худо-бедно знала. Но шаг вправо, шаг влево — и начинались такие дебри, куда мне не было хода.
— Кэсси! — Шерил уселась напротив, захлопнула мой учебник и, склонившись над столом, игриво прошептала: — Я хочу знать все, в подробностях.
Я вопросительно подняла брови.
— Про Кайла же! — воскликнула она. — Я заходила вчера, но Рита сказала, что тебя нет. Где ты была? Ночь любви перетекла в утро? Кайл так неутомим? Ну же, не молчи! Как все прошло?
— Прекрасно, — ответила я.
— Правда? — она накрутила светлую прядь на палец. — Значит, Кайл был на высоте?
— Ага, — кивнула я. — Он так расстарался: свечи, вино, цветы… Все было очень романтично. Как будто он готовился к вечеру. Как будто знал, что я, так сказать, созрела. Как будто кто-то ему рассказал.
Последнюю фразу я произнесла с нажимом, и взгляд Шерри на секунду вильнул. Но после она накрыла мою руку своею и проникновенно произнесла:
— Я очень рада за вас. Давай же, не тяни. Это было страстно? Быстро? Нежно? Сколько раз?
— Зачем ты разболтала Кайлу, что я думаю с ним переспать? — спросила я прямо.
Шерри вздохнула и посмотрела на меня честными глазами. Похлопала ресницами.
— Я хотела как лучше, — призналась она. — Парни бывают такими тупыми. Я подумала — пусть Кайл подготовится как следует. Первый раз должен быть особенным.
Вообще-то к ее версии не подкопаешься. Может, она и правда проговорилась из лучших побуждений. Шерри — та еще болтушка и сплетница.
Это натолкнуло меня на свежую мысль. Вчера с Гроувом толком не получилось сторговаться: он хранил свои секреты, как монашка девственность. Но Шерил может что-то знать.
— Давай так: я расскажу тебе про свидание с Кайлом, — предложила я. — Во всех грязных и смачных подробностях.
Даже немного жаль, что Жозефина не наблевала ему на ковер — это стало бы вишенкой, заслуженной Кайлом на все сто.
— Но сперва расскажи все, что знаешь про Гроува, — продолжила я. — За что его выперли из спецслужб?
— Ну, я не очень-то в курсе, — протянула она.
— Брось, Шерри, мимо тебя не проходит ни одна сплетня! Наверняка тебе что-то известно!
— Ладно, — оживилась она. — В общем, двоюродный дядя Аниты — ну ты знаешь Аниту, такая толстушка с кривыми зубами, — работал с Гроувом в одном отделе. Правда, дядя ее бумагами занимался, а Гроув — оперативник. Считался одним из лучших. Оно и неудивительно, парни с боевки говорят, он реально мастер. В общем, там было какое-то жутко засекреченное дело, с умертвием высшего порядка. И Гроув напортачил.
— Как? — ахнула я.
— Не знаю. И Анита не знает. Но после этого Гроув ушел со службы и осчастливил нашу академию собой.
— А что за умертвие? — заинтересовалась я и, подтянув учебник поближе, открыла классификатор. Так, высший уровень: личи, инкубы, парки…
Шерил пожала плечами и деловито потребовала:
— Теперь ты. У Кайла большой?
— Без понятия, — пробормотала я, водя пальцем по строкам. Что мне дает информация Шерри? Ничего она мне не дает. Упыри, вервольфы, халфакоши…
— Это как? — нахмурилась Шерри, накрыв ладонью страницу и заставляя меня поднять взгляд. — Ты что же, даже не рассмотрела? Только не говори, что ты напилась!
— Я рассталась с Кайлом, — ответила я. — Ничего не было.
— Как? — ахнула она, прижав руки к груди и заодно поправив оборки на блузке. — Почему?
Вздохнув, я оторвалась от классификатора и призналась:
— Я поняла, что я его не люблю. Да, Кайл симпатичный, и я ему тоже нравлюсь, но этого мало.
— А что тебе еще нужно? — рассердилась Шерри. — Собираешься до выпускного ходить в девочках?
Она фыркнула, как будто в этом было что-то оскорбительное.
— А хоть бы и так, — ответила я. — Я не возьму в толк, тебе-то что?
— Я не хочу, чтобы моя подруга была белой вороной, — отрезала Шерри. — Вроде этой твоей Риты. Что дальше? Заведешь тараканов? Я считаю, это глупо — отказываться от удовольствий, вот и все.
Я бы не назвала ночь с Кайлом удовольствием. Какое счастье, что теперь можно вычеркнуть ее из памяти и сделать вид, что ничего не было. Ведь этого и в самом деле не произошло!
— Ты совершила ошибку, Кассандра, — припечатала Шерил. — Упустила момент.
— В смысле? — нахмурилась я. — Так-то Кайл после каникул вернется. Он же не навсегда уехал.
— Ну, да, — согласилась она. — Ладно, мне пора. Удачи с твоим зачетом. Хотя мое мнение — не выпендривалась бы ты и шла на факультет попроще. Пока.
— Пока, Шерри, — ответила я и вернулась к классификатору.
Стрыги, шепотуши, бродники… Дальше пошла бесплотная нежить.
Я задумчиво прикусила ноготь, скользя взглядом по строкам. Интересно, с кем именно пришлось столкнуться Гроуву, и имеет ли это отношение к его скорой смерти?
* * *
Несмотря на каникулы, в академии жизни и смерти все еще оставался народ: кто-то как я — подбирал хвосты, кто-то решил не ехать домой и повеселиться без родительского присмотра. Или просто отдохнуть в одиночестве.
Я постучала в дверь дома, куда и не думала возвращаться, и мне открыл Фрэнк.
Его лицо осветилось такой неприкрытой радостью, что мне даже стало неловко. Щеки, усыпанные веснушками, зарозовели как спелые яблоки.
— Кэсси… — он растерянно улыбнулся и посторонился, разрешая мне войти.
— Почему ты не уехал домой, Фрэнк? — спросила я, проходя в
