дракон, это не имело бы значения. Как и дедушка, она бы всю жизнь таскала за спиной меч, так ни разу его не обнажив.
Но дракон появился, и он угнал её дом вместе со всеми её тётушками и дядюшками.
Семечка в последний раз взглянула на меч, жалея, что ей недостаёт характера убедить его помочь ей.
Она встала и пошла прочь.
Меч проворчал:
– Надеюсь, меня подберёт кто-нибудь милый. Например, пекарь. Было бы здорово нарезать торты.
Семечка остановилась. Может, она была не слишком храброй, но, по крайней мере, могла попытаться стать умнее.
– Ты не похож на кондитерский нож, – бросила она через плечо. – Думаю, тебя найдёт кто-нибудь свирепый и сильный, например, человеческий солдат.
Она услышала слабый лязг, как будто меч случайно ударился о камень.
– Солдат, говоришь? – отозвался меч. – Солдаты уже давно сражаются пушками и пистолетами. Глупый старый меч им без надобности. К тому же люди огромные, я им сгожусь, только чтобы масло на хлеб намазывать. Кстати, я не против побыть ножом для масла.
– Я слышала, что человеческие солдаты носят всякое оружие, – уверенно заявила Семечка, которая ничего не знала ни про солдат, ни про их оружие. – Ведь никогда не знаешь, что пригодится в пылу битвы.
– Битвы?! – голос меча стал высоким и тоненьким. – Это там, где кровь и побоище? Вопли до небес? А все бегают друг за другом, пытаются отрубить руки и ноги? Нет, на такое я не согласен.
– Да кто позволит тебе выбирать, – сказала Семечка. – Люди неимоверно большие и сильные. Они наверняка смогут взять тебя в бой, хочешь ты того или нет.
Она услышала ещё один лязгающий звук, на этот раз более громкий.
Когда она обернулась, то меча не увидела, но на земле лежала металлическая ложка.
– Вот, – сказала ложка. – Теперь точно никому не придёт в голову идти со мной на битву.
Семечка вытаращила глаза.
– Ты можешь менять форму? Не только разговаривать?
– У меня много талантов, – самодовольно ответила ложка.
– Ну, в таком случае, – усмехнулась Семечка, – солдату ты точно понравишься. Только представь, днём тобой можно будет убивать врагов, а вечером хлебать суп.
И она снова развернулась, намереваясь уйти.
– Подожди! – вскричала ложка. – Я слегка поторопился. Когда ты сказала, что будешь биться с драконом, может, ты имела в виду маленького дракончика?
Семечка со вздохом покачала головой.
– Мне бы тоже хотелось, чтобы это был малютка-дракончик, но, к сожалению, эта тварь настолько большая и сильная, что может гнать по небу целый Парящий Лес.
Ложка что-то бубнила ещё минуту или две, а потом созрела для следующего вопроса:
– Ну ладно, а ты прямо пойдёшь к дракону и скажешь что-то вроде: «О, великий огнедышащий дракон, я вызываю тебя на битву!»?
– Нет! – с ужасом воскликнула Семечка. – Я хочу пробраться мимо него незаметно. Я не хочу драться с ним. И я не буду драться, только если не останется другого выхода. Я просто хочу быть готовой и к такому повороту событий.
Со вздохом ложка снова обернулась мечом.
– В таком случае, – сказал меч сдержанно, – думаю, мы могли бы прийти к соглашению.
Сражаться на мечах просто. Ты хватаешь меч за один конец и бьёшь врага другим его концом.
Правда, если враг не хочет, чтобы его били, всё становится чуть сложнее.
И ещё сложнее, если твой враг – дракон.
Глава 28
Секреты
Все вместе они двинулись в путь, держа курс на север.
В этот раз они действительно шли на север, а не делали-вид-что-идут-на-север-а-на-самом-деле-медленно-сворачивали-к-югу.
С каждым шагом Семечка чувствовала, как сильнее и сильнее давит ей на плечи груз секретов.
Во-первых, самым тяжёлым был её личный Тёмный и Ужасный Секрет.
Он и раньше-то был достаточно отвратителен, а теперь, когда они двигались к дракону, а не от него, стал ещё более зловещим.
Она старалась выкинуть его из головы, но на его место тут же сбегались тайны поменьше.
Тайна, что щенок был Колдовской Гончей. И Розе, человеку, не стоило этого знать, потому что Семечка ей не доверяла.
Тайна говорящего меча, который в придачу менял свою форму. Этого Розе тоже знать не следовало (потому что она была человеком, и Семечка ей не доверяла). А щенку об этом тоже нельзя было рассказывать, потому что он проболтался бы Розе.
Тайна, что Семечка сходила с ума от страха.
– Почему всё так получилось? – шептала она себе под нос. – Я простая минч-уиггинс, я не предназначена скрывать столько секретов.
Она задумалась о том, не стоит ли ещё раз попытаться избавиться от Розы. Но она не могла придумать как. Кроме того, возможно, щенок был прав, воевать с драконом втроём лучше, чем вдвоём.
Хотя нельзя сказать, что намного лучше. Разницу можно было бы почувствовать, будь у них три сотни подвижников, а ещё лучше – три тысячи.
Но идти на дракона втроём?
Семечка поёжилась и попыталась не думать об этом тоже.
Щенок бежал впереди неё и совал нос во всё, что попадалось на глаза: цветы, кусты ежевики, провалы в земле.
– Семечка, это можно съесть? А это? А это?
Вдруг Роза крикнула:
– Нет, это оса, не трогай её!
– Ой! – щенок обхватил свой нос лапами и заскулил. – Она меня ужалила! Оу-оуо-уо!
Некоторые растения Донного Мира Семечка видела впервые, другие встречались и в Парящем Лесу. Семечка схватила то, что напоминало дикий чеснок, и раздавила его пяткой.
– Не шевелись, – приказала она щенку.
– Но мне больно! ВОУ-ОУ-ОУ-ОУ!
На дальнем поле несколько человек подняли головы, отвлекаясь от работы, как будто услышали что-то.
Семечка схватила щенка за ухо и притянула его голову к земле. Она повозила раздавленным чесноком по его опухшему носу. Постепенно щенок перестал скулить.
Роза наблюдала за ними с открытым ртом.
– Как ты узнала, что надо делать?
– Всем известно, что чеснок помогает от осиных укусов, – пожала плечами Семечка. Она пристально посмотрела на щенка. – И всем известно, что нельзя есть ос! Разуй глаза, вон их гнездо на ближайшем дереве. Тебе повезло, что за тобой не погнался целый рой.
– Я просто очень голоден, – промямлил щенок.
– Тогда помоги мне отыскать жёлуди, – сказала Семечка. – И листья чертополоха.
Роза сморщила нос.
– Вы едите чертополох на завтрак? Может, найдём немного каши с сахаром и сливками? Или яичницу и тосты? А ещё кусочек торта?
– А каша растёт на деревьях, как жёлуди? – спросил щенок. – Она вкусная? Такая же вкусная, как рогатый шарун?
Он последний раз потёр лапой нос. Затем поднялся и вильнул хвостом.
– И торт тоже? Мы можем найти тортовое дерево?
– Нет, кто-то должен его приготовить, – сказала Роза.
– Как?
– Я н-не уверена. Ко… Совершенно обычная четвёртая горничная нечасто готовит.
Неожиданно она просветлела.
– Может, ты бы мог поймать кролика?
– Что такое кролик? – спросил щенок.
Роза прикрыла глаза от лучей утреннего солнца и пристально оглядела окружающие их поля.
– Вон там! – закричала она. – Там кролик!
Щенок издал возбуждённый лай и помчался за маленьким пушистым шариком с длинными ушами.
Люди, работавшие в отдалении, обернулись в его сторону.
Щенок был невероятно быстр. Семечке показалось, что он вот-вот схватит кролика, но тот вдруг прыгнул
