до крупного валуна, который закупоривал проход, оставляя узкую щель. Жоре снова пришлось раздеться по пояс, и пленный эльдар смотрел на его мускулатуру, раскрыв рот от удивления. Настолько крупных людей он не встречал, хотя, по словам Лирэны, слепой монстр гораздо больше и выше.
Два дня они шагали по коридорам. Часто пересекали просторные пещеры с растущим на стенах светящимся мхом. Блуждали по тоннелям, и в конечном итоге приблизились к каменной плите со знаком в виде двух скрещенных мечей. Пленник поёжился, но взглянув на Мэрэдитану, решительно дёрнул за шнурок. Где-то в глубине послышался перезвон колокольчиков, и голос из-за стены поинтересовался, кто пришёл.
Диалог состоял из сальных шуточек, а когда плита повернулась на оси и пропустила внутрь высокого бородатого воина с длинным мечом, охранники в панике побежали. Мэрэдитана погналась за напуганными юнцами и, применив семиметровый кнут, устроила форменное избиение молодого поколения эльдар.
Жора вошёл под своды пещеры, размером более километра в длину и трёхсот метров в ширину и оценил размах грибниц, которые росли везде, где только можно. За плантациями ухаживали девочки возрастом до десяти лет. Их худенькие серокожие тела с белыми гривами почти сливались со стенами и если бы не механические движения, Жора бы их не заметил. Дети не отреагировали на вторжение и продолжали заниматься делами.
Пройдя метров триста вглубь пещеры, Жора обратил внимание на то, как мальчики того же возраста усердно отжимаются и растягивают мышцы и тоже не смотрят на незваных гостей. Зато наставник, относительно взрослый эльдар выхватил два меча и бросился вперед. Мэрэдитана щелкнула хлыстом, и воин взвизгнул, потому что шипы из когтей дракона вспороли ему запястье. Очередной удар лишил его меча, и он неожиданно замер на месте.
— Тана, не стоит пороть детей, — с усмешкой сказала Гуй-Мэй, наведя артефакт с заклинанием «внемли гласу свыше» на нескольких парней, которые спешили перехватить «армию вторжения». — Ты же собираешься ими править.
— Пусть знают, кто здесь главный, — буркнула Мэрэдитана.
Так, постоянно парализуя стражников, они добрались до отдельной пещеры, где обитал инкуб и, войдя под своды, увидели в зале диаметром в полсотни метров тридцать воинов с мечами, которые стояли перед возвышением с каменным троном. Эльдары готовились сражаться не на жизнь, а на смерть, но Гуй-Мэй снова применила заклинание. Мэрэдитана подошла к застывшему предводителю и спросила:
— Это и есть мастер-наставник?
— Да, великая Малько… Мэрэдитана, — ответил пленник. — Корантий — лучший мечник клана. Никто не смог его превзойти.
— Если здесь все ваши воины, то как-то всё слишком просто, — проворчала модифицированная эльдара и щёлкнула кнутом.
— Сглазила, — сказала Гуй-Мэй, указывая на возвышение.
— А куда делся инкуб? — с удивлением спросил Жора, оглядывая пустующее кресло. Применив истинное зрение, он посмотрел на мир бурлящих аур и заметил в стене проём замаскированной двери. — Вроде, когда мы заходили, он сидел, а теперь пропал. Гуй-Мэй, разморозь их командира и пусть Тана его показательно забьёт, а я пока схожу за консортом.
— Подожди, я с тобой, — предложил Чжень.
— Не нужно, останься с ними, — распорядился Жора. — Талия, Тай следите за этими барашками. Если начнут шевелиться, нашпигуйте их стрелами.
Девушки умели стрелять из луков, а с такого расстояния промахнуться почти нереально, так что обе воительницы с удовольствием навели оружие на серокожих парней и радостно оскалились, предвкушая забаву.
Жора обошёл возвышение и, надавив на каменную плиту, проник в тоннель. Пройдя метров сто, он оказался в пещере, размером двадцать на тридцать шагов и увидел трехметрового слепого тролля. Возле огромной мускулистой фигуры стоял инкуб, едва достигающий великану до пупка. В руках он держал цепочку, которая вела к ошейнику, застегнутому на горле обнаженной Айминь. Жена Шико замерла, словно изваяние и в её распахнутых глазах Жора не увидел ни единой мысли. Складывалось впечатление, что она под гипнозом. Инкуб дёрнул цепочку и, прижав к её шее нож, спросил:
— Ты кто?
— Я за Айминь. Некрасиво получилось. Мы к тебе в гости, а ты сбежал.
Жора ощутил, что его взгляд, словно магнитом притягивает мерцающий артефакт, расположенный на тонком серебристом ободе, венчающем голову с небольшими рожками. Вновь применив истинное зрение, он избавился от наваждения и поднял длинный меч.
— Кто же вы такие, раз с такой лёгкостью преодолеваете силу чарующего взора? — проворчал инкуб. — Что вы здесь забыли?
— Ты нормальный? Ты похищаешь женщин и спрашиваешь, зачем мы к тебе пришли? Сидел бы, как раньше в этой норе и никто бы о тебе не узнал, а раз уж залез в чужой огород, будь готов получить по рогам.
— Если ты приблизишься, мой друг тролль её убьет, — предупредил инкуб.
— Не думаю, — покачал головой Жора. — Попользовать может, а убивать не станет. Она же самка, а значит, полезная штука. А вот на меня бросится, потому что я собираюсь её отнять. Кстати, этот уродец умеет говорить?
— Только на демоническом.
— Эй, слепой, кто тебе рожу начистил? — спросил Жора, используя язык демонов. — Какой-нибудь маг огненной стихии?
— Убью!
— Весьма исчерпывающий ответ, — усмехнулся Жора и зажёг на ладони шар огня. — Давай ты провалишь отсюда по-хорошему, и я тебя не поджарю.
— Убью! — снова зарычал тролль и бросился вперёд.
Пламя охватило тело монстра, но тот проигнорировал повреждения и понёсся на бородатого рыцаря, словно дымящийся паровоз. Жора совершил перекат и нанёс ему рубящий удар по ноге. Однако пользы подобная атака не принесла, и горящий тролль продолжал гоняться за быстрым противником. Жора несколько раз протыкал гиганта остриём меча, но тот не замечал ран и отмахивался от рыцаря, словно от надоедливой мухи. Как показала практика, заклинания огненной магии не могли прожечь толстую шкуру, а на создание вакуумной бомбы нужно время. Хотя, в реальности Жора опасался применять столь разрушительные чары, предполагая обрушение свода. К тому же ударная волна могла задеть Айминь, за которой прятался инкуб. Он притих в уголке и постоянно держал женщину между собой и Жорой.
А
