челюсти.
Но именно эту особенность местные жители научились использовать себе во благо. Муравья подносят к ране, кладут вдоль пореза, чтобы он схватил челюстями обе его половины. После этого тело муравья отрывают, оставляя только голову с челюстью. Получается естественный и прочный шов. Такие специфические хирургические скобы. Когда рана зарастает, муравьиные головы убирают. В истории такой способ зашивания ран использовали индейцы майя в Южной Америке, где в джунглях живут похожие муравьи. Этот момент отражен в известном фильме Мэла Гибсона «Апокалипсис».
Войны
Если у муравьев в нашей полосе естественных врагов, кроме погоды, не так уж много, то в тропиках им приходится много думать об обороне. Сородичи пытаются выбить конкурентов из удобных домиков, птицы, пауки и рептилии просто любят ими полакомиться. Поэтому мощная оборона – залог успеха.
Доля солдат у термитов составляет от 4 до 6 % от общего числа особей в колонии. Этого вполне достаточно для отражения любых атак. Чаще всего в термитник хотят прорваться другие насекомые, в том числе и другие муравьи, и термиты. Их оружие – челюсти и химически активные секреты, аналоги жгучих ядов. Некоторые термиты действуют по методу камикадзе – подбегают к врагу и взрываются, выпуская «химию» в противника. Интересно, как солдаты ведут боевые действия. У термитов развитая система отражения атак. У некоторых видов, например, есть широкая голова, которая блокирует отверстие, через которое враг хочет проникнуть в термитник. Если же враг – большой, например, животное, то термиты выстраиваются фалангой и атакуют его вместе, в то время как рабочие оперативно заделывают стены. Колонии термитов активно сражаются и друг с другом за лучшие территории и пищевые ресурсы (все как у людей!). У каждой колонии термитов – свой уникальный запах, по которому они определяют, кто свой, а кто чужой.
У муравьев солдаты атакуют жалом и испускают муравьиную кислоту. Самое интересное, что муравьи и термиты, несмотря на сходство, – злейшие враги. Причем чаще всего в войнах побеждают муравьи – за счет тактики и хитрости. Война идет по всем канонам исторических баталий. Муравьи делают подкопы, строят гнезда (аналоги осадных башен и троянского коня), даже запускают своих шпионов и киллеров, которые наносят внезапный удар из-за угла. Муравьи уступают по размерам своим оппонентам, но гораздо чаще выходят победителями. Увидев крупного врага-насекомое, они хватают его за лапы, растягивая конечности. Обездвиживают и побеждают!
Однако не все термиты и муравьи такие грозные. Некоторые из них – прямо… пальчики оближешь.
Медовый муравей – десерт на любителя
Мед умеют накапливать не только пчелы, но и некоторые муравьи! Медовые муравьи накапливают сахар в жидком виде в брюшке. Отвечает за накопление меда определенная каста рабочих муравьев. Каста рабочих-медоносов живет вполне неплохо. Другие рабочие муравьи приносят им пищу и откармливают их, чтобы те копили ценную сладкую жидкость. Накопив запасы, рабочий-медонос щедро делится ими с окружающими. Особенно быстро на меде растут молодые муравьи. Брюшко раздувается в виде большой виноградины. Другой муравей может по нему ударить, и тогда для него выделится часть меда. Муравей прикрепляется к стене и зависает в таком состоянии, пока другие муравьи питаются медом. Сам выходить за пределы муравейника такой откормленный муравей не в состоянии. Таков любопытный механизм выживания муравьев в суровых условиях засушливых пустынь в Мексике, Австралии и на западе США. Пищи здесь остро не хватает, поэтому и выручают запасы одновременно и углеводов, и жидкости. Сахар для меда муравьи добывают из источников в зависимости от места проживания.
Любимый источник углеводов медовых муравьев в Австралии – нектар местной акации безжилковой. Именно на нее приходится основной запас нектара для меда. Мексиканские любят юкку – кустарник семейства спаржевых. А североамериканские муравьи пьют сок дуба. Медовые муравьи также окучивают местную тлю, которая выделяет излишки сахара.
На касту муравьев-медоносов приходится от 20 до 45 % популяции муравейника. Количество варьируется в зависимости от дефицита пищи и сезона. Мед этих муравьев вполне съедобен. В Австралии медоносные муравьи – популярное блюдо.
В том, что некоторые муравьи способны делать мед, нет ничего удивительного. Муравьи, по человеческим меркам, – двоюродные родственники пчел. Поэтому некоторые из них используют тот же механизм создания запасов. Муравьи и пчелы в свое время произошли от ос. А затем стали социальными насекомыми и заметно обогнали ос в развитии.
Когда смотришь внимательно на то, как живет природа, невольно возникает вопрос: а правда ли мы уникальны? Посмотрите – у муравьев есть все то же самое: они строят большие уютные жилища, воюют, и агрессивнее всего – друг с другом, у них социальные связи, они заботятся о будущем! А их механизмы адаптации к любым условиям – ядерной зиме, наводнениям, жаре – поистине удивляют! Человеку с его технологиями такое и не снилось. Что ж, зато мы можем читать и писать книги и обмениваться информацией. Это позволяет нам даже преодолевать земную гравитацию и отправляться в космос. Человек способен отправить в космос муравья, а вот он нас пока нет! Хоть в чем-то мы на 100 % более развиты!
Зомби существуют!
Действительно, среди насекомых есть классические зомби. Попадают под контроль других организмов и идут послушно выполнять поставленную задачу. О двух таких ярких случаях мы и расскажем в этой главе.
Тропический гриб делает из муравьев зомби
Офиокордицепс односторонний паразитирует на муравьях. Причем в ходе эволюции он выработал необычную, но очень эффективную стратегию. Изменения в поведении зараженных муравьев очень специфичны. Поведение муравья полностью меняется – он делает все, чтобы принести грибу максимум пользы. Так появился популярный термин «муравьи-зомби».
Когда гриб заражает муравья, он начинает влиять на его организм. Через две недели после заражения муравей уходит из своей колонии. После этого залезает высоко на растение и впивается в него челюстями. Это нужно грибу для того, чтобы после смерти муравья (а она наступит уже скоро) споры гриба распространились максимально эффективно. Гриб в итоге вырастает из муравья, причем по размеру в два раза превосходит своего носителя. Этот факт Голливуд, разумеется, не смог обойти своим вниманием. В фильме «Новая эра Z» подобный паразит заражает людей, вызывая эпидемию. В книге «Ниже нуля» похожая история изложена чуть более научно, хотя и менее зрелищно.
Трудно живется муравьям в Бразилии. К счастью для муравьев, существует гриб, который поражает офиокордицепс. Поэтому остаются жизнеспособными лишь около 5 % его спор. Ученые давно знают про этот гриб, однако ранее считалось, что он поражает мозг муравья. И через мозг гриб управляет своей жертвой. Но мозг муравья-зомби оказался не тронут. Как же именно гриб контролирует поведение муравья? Все оказалось еще более зловеще. С мозгом и нервной системой муравья все остается в порядке. И муравей все чувствует. А если бы обладал сознанием – мог бы продолжать мыслить, как и раньше.
Как же грибу удается подчинить себе насекомое? Через мышечную ткань. Часть клеток тканей муравья в процессе заменяются на грибные. Перед тем как получить контроль над жертвой, гриб лишает муравья сна. А муравьи спят до 250 раз в сутки – просто сон этот кратковременный. Маридель Фредериксен из Базельского зоологического института провела серию экспериментов, чтобы изучить, как именно паразит воздействует на поведение муравья. Оказалось, что гриб выделяет особые метаболиты в организм хозяина и вызывает с их помощью изменения в экспрессии генов. Часть мышц атрофируется. Атрофия мышц, отвечающих за движения челюстей, и приводит к тому, что муравей навсегда зависает на растении. Он один раз вцепляется в лист или травинку и уже не может разжать челюсти. Клетки же гриба распространяются по всему телу муравья. И они остаются
