только в руках не хватало для полноты картины.
Нас что, и бить, и грабить собираются⁈
Едва я появился в их поле зрения, толпа зашумела. Вперед вышел их главарь и уперся в меня стальным взглядом. Молодой, крепкий мужчина с выбеленными от солнца волосами и хищными чертами лица.
Глумливо улыбнувшись, он подошел к Лерчику и замер в двух метрах от него.
Позади кучер начал торопливо возносить молитву святым наместникам, взывая к их милосердию.
Я непроизвольно сжал кулаки, в любой момент готовый ринуться на помощь Субботину.
— Это кто тут такой нарисовался? — угрожающе произнес блондин. — Это моя дорога, и тебе здесь делать нечего!
— С каких пор ты рот научился открывать, а? — прошипел Лерчик.
Он аккуратно переступил, приняв боевую стойку.
— Вы посмотрите, люди добрые, — загоготал главарь, — ребята, нам тут угрожают очень серьезные люди. Даже группу поддержки с собой привели.
Все остальные мгновенно подхватили его смех.
Не обернувшись, Лерчик ловким движением руки вытащил из ножен кинжал и взял его обратным хватом.
Я приготовился. Как только главарь бросится на Субботина, то сразу же остановлю время. И даже не буду думать об осторожности. Жизнь друга ценнее дурацких вспышек магии. Переживу, как-нибудь.
— Слишком много болтаешь, младший, — процедил Лерчик.
Младший? Так он его знает?
Блондин отпрыгнул и выхватил из-за спины тесак, тускло блеснувший лезвием на солнце.
Бандиты тут же оборвали смех и ощетинились короткими клинками.
Атмосфера накалилась, и мы с Лерчиком одновременно напряглись, ожидая следующего шага блондина.
— Кажется, в этом лесу сегодня появится еще одна могила! — выкрикнул он и шагнул к Лерчику.
Субботин, не теряя ни единой секунды, бросился в атаку.
Глава 6
Мысленно сжав магическую сферу, я сложил ладони и был уже готов выпустить из ладоней силу, как внезапно остановился.
Первый выпад Лерчика прошелся ровно над плечом блондина, а тот резанул тесаком воздух в десяти сантиментах от бока Субботина.
Четкие и выверенные удары, и при этом, ни один из них так и не достиг цели.
Собраться главаря поддерживали бой громкими криками. А я так и застыл, с трудом сдерживая рвущуюся на свободу магию.
А ведь они не дрались! Это скорее напоминало танец. Я невольно восхитился мастерством обоих противников.
И тут я понял, что это! В прошлой жизни я уже видел такие бои, кажется, они назывались «капоэйра». Откуда она в этом мире⁈
В следующее мгновение все закончилось — Лерчик и блондин отскочили друг от друга, заулыбались и убрали оружие.
Ну, Лерчик, я тебе это еще припомню!
— Валерий! — гаркнул блондин, — сто лет тебя не видел, зараза ты такая.
— И еще столько бы не увидел, да у меня дела в поместье. Ты с ребятами просто так тут или грабить нас хотели?
— С ума сошел? Больно нужны мне твои обноски. Мы с тренировки идем, — он махнул на «бандитов», — гонял своих орлов перед выступлением.
Те одобрительно зашумели и одновременно спрятали клинки.
— Может, представишь мне своего друга? — глянув на меня, спросил блондин.
— Олег, — Лерчик обернулся, подзывая меня, — это мой друг и по совместительству великий князь Владимир Эгерман.
Блондин оценивающе на меня посмотрел и протянул руку.
— Ваше высочество, рад вам назвать свое имя — барон Олег Ефимов, по совместительству, друг и тренер этого оболтуса.
— Рад знакомству! — я еще не пришел в себя, и поэтому мой голос звучал глухо.
Внутри меня недовольно ворочалась магия и жгла желанием ее использовать.
— Ладно, — словно почуяв мое настроение, сказал Лерчик, — мы поехали дальше. Ты хоть пиши иногда, а? А то я скоро о тебе забуду.
— Писать ему еще! Ты когда на тренировки ходить будешь? Ребятам пригодился бы твой опыт.
— Дел выше крыши! Едва нахожу время опрокинуть стакан вина.
— Ну если для вина есть минутка, то и ко мне заглянешь.
— Как только, так сразу, — усмехнулся Лерчик и махнул рукой.
Мы с бароном обменялись вежливыми поклонами, и я двинулся в сторону кареты.
— Валерий Игнатьевич, что, святыми наместниками тебя подери, это было? — прошипел я, едва мы сели на мягкие диванчики. — Нельзя было просто поздороваться. Что за цирк вы устроили?
— Не злись, Володь, у нас так принято, — Лерчик примирительно поднял ладони.
— Я был готов уже ударить магией!
— Но сдержался же. Кстати, — он сделал большие глаза, — а ты мне покажешь, как твоя магия работает?
«Конечно, покажу» — подумал я и выбросил ладони вперед, ускоряя время.
Сила выплеснулась из меня, разом накрывая карету вместе с лошадьми. Те рванули с небывалой прытью. Нас хорошенько тряхнуло. Надеюсь, колеса такое выдержат!
— Что ты сделал? — удивленно спросил Лерчик, потирая ушибленный затылок.
— Решил поскорее добраться до твоих родителей и сдать тебя им.
— Не получится, — рассмеялся он, — у тебя чека нет.
И вот что мне с ним делать?
* * *
Поместье Субботиных раскинулась в глубине ухоженного парка. Уютные дорожки, посыпанные песком, ровно подстриженные кусты, широкие лавочки — везде чувствовалась рука опытного мастера.
Когда-то давно я сам мечтал о такой красоте, пугала только стоимость проекта. Да и к чему мне эта роскошь? Большую часть времени я все равно проводил в миссиях да на базе. А там будешь рад и полудохлой герани в горшке.
Сам дом тоже производил впечатление. Строгий, даже, можно сказать, лаконичный, впрочем, не лишенный очарования.
Он построен на возвышении, в классическом стиле с широкой двойной лестницей. Между пролетами аккуратно втиснут маленький фонтан.
Я обратил внимание на герб почти под самой крышей — сфера и два скрещенных меча.
Все так и дышало историей.
— Пошли, — угрюмо сказал Лерчик, вытаскивая букет пионов и коробки с вином. — Не рассчитывай на приятную встречу.
— Ты мне это уже раз десять сказал!
— И еще раз скажу, чтобы был готов, — скривился он и выдохнул. — О, нас уже ждут.
И действительно, едва мы ступили на лестницу, двойные двери распахнулись, и к нам вышел дворецкий. Моложавый мужчина с гладковыбритым лицом и блестящими, тщательно зализанными черными волосами.
— Валерий Игнатьевич, рад вас приветствовать в поместье, — густой баритон наполнил тишину парка. — Могу ли я узнать имя гостя?
— Привет, Гриш, это его высочество Владимир Иванович Эгерман.
— Ваше
