мира чувствовалось. Издалека Эррин заметила входные столбы — их разноцветные полосатые цилиндры возвышались над деревьями приграничного леска. Столбами отмечались места в Стене, где её толщина была минимальной, а значит, сокращены неприятные ощущения при переходе.
Пожалуй, жители Полуночного ещё некоторое время назад чаще других перемещались между Слоями. Но они приносили с собой хаос и двойную мораль, поэтому за перемещениями установили дополнительный контроль. «Со своими правилами в чужой Слой не суйся», — начали говорить в Центральном. И каждого визитёра из Полуночного с противоположной стороны стал ждать долгий и нудный экзамен по знанию порядков и устоев того общества, куда они пожаловали. Причём неважно, проходил ли уже человек этот экзамен раньше. Терять дни, а иногда недели, Полуночные не хотели, и наплыв торговцев и дельцов разной степени сомнительности удалось сдержать. А соответственно, сохранить покой жителей Центра.
Ролли сразу расстегнул китель. Там, за границей, станет ещё теплее. Эррин уже предвкушала комфорт и расслабленность своего родного Слоя. Жаль, в столицу они не зайдут, обогнув её по краю. И не удастся повидаться с подругами… И Тэдди Гором тоже. Хотя приятные прогулки за руку с достойным молодым человеком теперь казались уже чем-то настолько далёким, что как будто бы и не настоящим.
Когда за их спинами раздался голос, Эррин чуть не подпрыгнула.
— Господа, надеюсь, я вам не помешал!
Шагах в двадцати за ними стоял щегольски одетый Ловкач Тортон. Красивый, стройный, улыбающийся. Небрежно заложенные в карманы большие пальцы рук отражали всю его самоуверенность.
— Помешал, — тут же среагировал Годдард.
— Мы чем-то можем помочь? — вежливо спросил сразу же Ролли.
Но Эррин знала, что тот пришёл за долгом, потому что смотрел Ловкач прямо на неё.
— Мне сказали, что вы сами придёте за платой, — заметила она, шагая навстречу.
— Я и пришёл. — Ещё шире улыбнуться, казалось, было невозможно, но Тортон справился.
Эррин скинула заплечную сумку и запустила туда руку в поисках кошеля с деньгами.
— Сто? — уточнила она.
— Сто было утром. Мне пришлось вас догонять, а значит, накапали проценты.
От этой наглости Эррин даже разинула рот, но Годдард тут же выступил вперёд:
— У кого-то во рту явно лишний язык.
— А у кого-то во рту побывал язык моей шлюхи, и он не желает за это платить, — нисколько не смутился Тортон.
— Мы не отказываемся платить, — вступил в разговор Ролли. — Каковы ваши проценты, господин…?
— Тортон. Но для друзей я Ловкач.
— Жаль, что твоих друзей здесь нет, да, Тортон? — с угрозой заметил Годдард.
— Вовсе нет, — проигнорировал угрозу делец. — С очаровательной рыжеволосой дамой мы друзья.
— Настолько друзья, что ты даже не знаешь её имени?
— Ну почему? — хищный блеск в глазах Тортона заметили все. — Её имя Эррин Притор. Старик — Бертрам Ролли. Ну а ты — Годдард. И мне интересно, насколько же родители тебя не любили, что назвали в честь Безумного?
Эррин едва не зажмурилась, опасаясь вспышки гнева своего опасного спутника. Но он неожиданно рассмеялся, заложив руки за спину. Он никогда раньше не делал ничего подобного, и звук битым стеклом прошёлся по спине Эррин.
— А он мне нравится, — отсмеявшись, сказал Годдард. — Он настолько наглый, что это восхищает. За этим либо стоит невероятный ум, либо невероятная глупость. Чем богат именно ты, Ловкач?
— Может, всё же к делу? — прервал его Ролли. — Сколько мы вам должны?
— Пятьсот, — не переставая улыбаться, сказал Тортон.
— Сколько? — возвопила Эррин. — Вы головой ударились? Или планируете дать нам с собой ещё парочку шлюх, чтобы Годдарду было не скучно?
— У всех свой процент, — заметил Тортон. — Мой товар самый качественный, потому так дорого.
— Или, — снова вмешался Годдард, — ты на самом деле намерен спросить с нас что-то другое в качестве платы.
Эррин подобралась, а делец отвесил магу шутовской поклон:
— Восхищён проницательностью Годдарда-младшего, — сказал он. — Вы вполне можете покрыть свой долг, переведя меня в Центральный Слой. Не регистрируя как жителя Полуночного.
Добро пожаловать в Центральный Слой
Это было бы нарушением, но уж точно не преступлением — провести без регистрации жителя другого слоя. За много веков были и межслойные браки, и родственники оказывались по разные стороны от стены. Но всё же это был полуночник, а с них спрос больше.
Эррин крепко и быстро думала. Пятьсот монет — сумма приличная. Одно дело упустить из виду сотню, но полтыщи — другой разговор. Вряд ли магистры, выдавшие им содержание на время похода, одобрят шлюх с процентами.
В это время Ролли объяснял, почему они не могут провести через стену Тортона, а тот встречно уверял, что является ну совершенно невинным созданием и идёт через границу исключительно с мирными целями к родным и друзьям. Годдард стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал. А потом, как обычно внезапно заговорил:
— Да ему надо просто залечь на дно, верно, дружок?
Буквально мгновение заминки, но даже неопытной Эррин стало понятно, что Безумный угодил прямо в яблочко. Если у Тортона и был план отпираться, то он его быстро поменял на более жизнеспособный.
— Да, ко всему прочему я был бы не против ненадолго пропасть из поля зрения некоторых своих знакомых, чтобы они успели по мне соскучиться, — обезоруживающе улыбнулся Ловкач. Вот уж кому не зря дали прозвище!
— Беглых преступников мы скрывать точно не станем, — отрезал Ролли, сложив руки на груди.
— К нарушению закона это не имеет отношение, — чуть серьёзнее сказал делец. — Во всяком случае, пока.
Похоже, он пытался определить, кто же в троице путников главный, и никак не мог до конца решить. Обычно ему это не составляло никакого труда, но не в этот раз.
— Для положительного решения нам не хватает мотивации, — лениво протянул Годдард. — Добавь что-то ещё.
Сомневался Ловкач не долго, пошарил в кармане и достал руку с чем-то, спрятанным в кулаке.
— У меня есть два магических амулета. Дорогие и очень ценные. Могу в качестве платы отдать вам любой из них. Один.
— Покажите! — Эррин шагнула ближе к мужчине.
— Сначала давай перейдем на «ты». — Ловкач протянул руку к девушке, но увидеть спрятанное не позволил.
— Покажи.
На раскрытой ладони и правда лежали два амулета. Натасканное наставниками магическое зрение позволило ей без труда разглядеть их суть. Один — зелёный мутноватый камень — был обычным накопителем энергии, наполовину опустошённым. А вот второй, хоть и разряженный под ноль, представлял собой нечто ценное. Прозрачный белый камень на тонкой верёвочке мог защитить своего владельца от постороннего магического вмешательства.
— Он пустой, — заметила Эррин.
— Но вы же вроде маги и можете сами зарядить.
Ролли
