и рухнул на землю. Пропахав борозду в бесплодной серой почве, он замер на самом краю неглубокой канавы. Двигатель заглох, человеческое тело обмякло, лишь переднее колесо мотоцикла медленно прокручивалось в воздухе, но и оно постепенно полностью остановилось.
Охотник какое-то время смотрел на мертвого байкера, вслушиваясь в затихающее тиканье раскаленного механизма, который начал остывать, и неровный хрип собственного дыхания. Левая рука огнем горела. Дэн, взглянув на свою рану, увидел клочья мяса и проблески кости через рваную дыру в кожаной куртке.
Блядь! Ему очень нравилась эта куртка.
Вдруг он вспомнил о выроненном охотничьем ноже и пленнице. Дэн повернулся и направил 9-ти миллиметровый на нее, хотя не был уверен, остались ли еще патроны. Девушка стояла в нескольких шагах позади, крепко сжимая нож в связанных руках, и держала его легко, будто хорошо знала, как с ним управляться. Охотник насторожился, уж не подкрадывалась ли она к нему, когда он обернулся?
- Брось это.
Пленница в ответ с вызовом взглянула на его рану.
- Нет.
- Полагаю, ты думаешь о том, чтобы просто постоять и подождать, пока я истеку кровью, да? Этого не случится. Мне нужно принести Повелителю жертву, но это не обязательно должна быть ты. Если не бросишь нож, то подстрелю тебя и оставлю здесь на съедение падальщикам. Я чемнибудь перевяжу рану, пройду остаток пути до логова Повелителя, а после попрошу исцелить меня и отправить за новой жертвой. Заодно выпрошу другую машину. - Дэн улыбнулся. - Может статься, что я ничего не получу, но какого черта? Как говорила мне мама, худшее, что они могут сказать, - это "нет", верно?
Добыча долго смотрела на охотника, и он надеялся, что та не считала выстрелы во время схватки с байкером. Прошла минута-другая, и тут девушка ослабила хватку; нож упал на землю, выскользнув из ее пальцев. Дэн двинулся вперед, не сводя с пленницы глаз. Он переложил 9-ти миллиметровый в левую руку и наклонился, чтобы подобрать нож правой.
- А сейчас стой тихо. Я срежу с тебя блузку.
Девушка недоверчиво воззрилась на него, а затем рассмеялась.
- После всего этого вы собираетесь меня изнасиловать?
- Не обольщайся, - фыркнул Дэн. - Мне нужно сделать повязку на руку.
- Ой. - Девушка кинула на него смущенный взгляд. - О'кей.
Для выполнения этой работы охотнику нужны были обе руки, поэтому он засунул 9-ти миллиметровый за пояс сзади, а затем прижал кончик ножа к ее правому плечу и начал резать.
* * *
Пот стекал по лицу, но Дэн дрожал, словно очутился посреди зимней метели. Он туго обмотал девичьей блузкой, мгновенно ставшей багровой, свой бицепс, но знал, что только замедлил кровотечение, а не остановил. Охотник шел позади пленницы, прихрамывая на поврежденную ногу. Он не знал, сможет ли добрести до логова Повелителя, ведь лодыжка неуемно болела. Дэн даже подумывал взять мотоцикл байкера, однако сукин сын слился с железным конем, а единственная пришедшая в голову идея - это физически отделить мертвое тело от сиденья. Но тут возникли некоторые затруднения. Во-первых, охотник усомнился, что у него хватит сил справиться с проблемой при помощи только одного лишь ножа. Во-вторых, с виду мотоцикл казался вполне обычным, но это не значило, что так оно и есть. Возможно, тот не будет работать, если удалить его человеческую половину. В-третьих, до крайности неудобно доставлять добычу. С травмированной рукой трудновато одновременно управлять мотоциклом и держать девушку, находящуюся в отрубе, ведь Дэн, черт возьми, не стал бы рисковать, оставляя ее в сознании. У нее имелось крайне веское основание для того, чтобы не встречаться с Повелителем, и она, несомненно, сделает все возможное, дабы остановить его раба и спровоцировать аварию. Конечно, сама пленница может пострадать или погибнуть. Но это куда как предпочтительнее того, что предуготовил для нее Повелитель.
Поскольку руки девушки оставались связанными, Дэну пришлось отрезать рукава, а после он расстегнул пуговицы блузки и располосовал ткань. Теперь на пленнице были туфельки, черные брюки, фиолетовый лифчик... и неровно обрезанные рукава блузки. Странный вид, который ей очень шел, значительно добавляя сексуальности. Высокая мода мира После.
Охотник сожалел, что даже не попытался снять байкера с мотоцикла. Клеймо, наложенное Повелителем, не наделяло Дэна никакими феноменальными способностями, лишь предоставляло определенную защиту от хищников... и, конечно же, давало знать, когда хозяин голоден. Охотник не обладал ни богатырской силой, ни целительным даром. Повелитель может залечить все раны, но лишь после того, как получит подношение, а до тех пор не окажет никакой помощи. Раб служит хозяину, а не наоборот. И если Дэн облажается снова...
Он вспомнил, как возвратился домой после той поездки, когда отпустил Джимми и солгал Повелителю о том, что произошло. Кэролайн встретила мужа в дверях. Она улыбалась, держа в руке деревянный молоток для отбивания мяса, массивную головку которого покрывала ее же кровь. Женщина была обнажена, и красная влага густо перепачкала ее бедра.
Я рада, что ты вернулся, дорогой. Моя рука начала уставать. Ты ведь не возражаешь?
Через пару часов Кэролайн пришла в норму, но послание было более чем ясным. Если Дэн хочет наслаждаться благословениями своего Повелителя, то впредь не должен допускать ошибок...
Однако это легче сказать, чем сделать. Из-за большой кровопотери охотник боялся, что может лишиться сознания в любой момент. Если такое случится, то девушка освободится, а она достаточно умна, чтобы перерезать Дэну горло, прежде чем убегать. Мысль о собственной смерти не беспокоила, но невыносимо думать о том, что случится с Кэролайн и Линдси, когда его не станет. Ради них он упорно поднимал одну ногу и опускал другую, не обращая внимания на пожар в лодыжке, пламя в разодранном бицепсе, мельтешение черных мушек перед глазами.
- Срань господня, это там живет ваш Повелитель?
Сам того не осознавая, Дэн смотрел на свои ноги, когда шел, словно невероятным усилием воли заставлял их двигаться. Теперь же он поднял голову, пораженный неожиданным вопросом пленницы. Земля здесь делала мягкий уклон, а сами они стояли на вершине холма. Менее чем в четверти мили вниз по склону и в нескольких сотнях футов от дороги к кислотно-желтому небу тянулась гигантская фигура. То был древний великан, который пробудился и пробил себе путь на поверхность, остановившись по непонятной причине, когда освободился лишь до пояса. Над земной твердью возвышался он на сотню футов, обратив к небесам грязно-белое бородатое лицо, но выражение блаженной радости омрачали пустые темные впадины на месте глаз. Перед изваянием
