Простая шариковая ручка заполняет внутреннее пространство креста аквамарином, хотя откуда ему взяться? Страницы начинают шелестеть быстрее, мне чудятся фразы древнего языка...
А потом в начертанный символ вливается мана.
И мои ладони окутываются зелёным свечением.
Не только ладони, всё тело. Предплечья, локти, грудь, живот и ноги. Я свечусь, а рисунок продолжает пожирать ману. И чем больше энергии вливается в гримуар, тем приятнее на душе.
Боль отступает.
— Достаточно! — повышает голос Настасья Филипповна. — Закройте гримуар, Корсаков.
Голос наставницы — как ушат ледяной воды.
Резким движением я захлопываю змеиную книгу. И убираю руки подальше, чтобы не слышать дьявольского перешептывания серых страниц.
— Знак впечатался в ткань, — сказала волшебница. — Вы овладели техникой. Призовите этот образ, коснувшись рукой гримуара.
Выполняю приказ.
И вновь вижу зелёное свечение.
— Уберите руку, — давит Настасья Филипповна. — Сделайте то же самое без гримуара.
Я чувствую перерасход маны.
Приличный перерасход.
Исцеление жрёт прорву ресурсов.
Зато я научился визуализировать аквамариновый крест, вкачивать в него энергию и превращать этот образ в пассивную ауру. Ну, не совсем пассивную, если верить Виц.
Справившись с заданием, я получил разрешение покинуть кабинет. Честно говоря, мне это не сильно помогло — оставалось двадцать минут до конца пары.
В вестибюле меня догнал Саймон.
— Эй, круто было, а?
— Круто, — согласился я. — Ещё бы переодеться успеть.
— Не надо ничего успевать, — оскалился рокер. — Нам выдадут форму на полигоне.
— Хм, — я немного опешил. — А почему Виц всех отпустила?
— Добрая она. Все так говорят.
Чтобы попасть на полигон, нам предстояло свернуть с проторенных путей и углубиться в самую дремучую часть Магикума. Там даже каменные дорожки с бордюрами не были проложены. Только узкие тропы, петляющие среди исполинских деревьев. По этим тропам уже шагали студенты-первокурсники.
— Тут и другие группы, — заметил Саймон.
— А ты как думал. У нас смешанные отряды.
Предполагалось, что предмет под названием «тактическое взаимодействие в отрядах сдерживания» (ТВОС) станет ключевым в плане подготовки к реалиям красных дистриктов. Никто не представлял, что мы будем делать на полигоне, но слухи множились, подобно лавине. От коллективных битв, как в шоу «Холодные игры», до столкновений с привезёнными из других реальностей хищниками. Разумеется, среди нас были студенты, чьи родственники отучились в Магикуме, но они-то как раз и помалкивали.
Вскоре мы выбрались на обширное безлесое пространство, смахивающее на заброшенный пустырь. Невероятно разросшийся пустырь, способный вместить не меньше десятка стадионов со спортивным комплексом впридачу. Если по периметру и были разбросаны менгиры, я их не заметил.
Полигон представлял собой сильно пересечённую местность, «украшенную» холмами, оврагами, небольшим ручьём, озерцом и даже руинами, имитирующими разрушенный посёлок. Я осмотрелся в поисках склада с оружием и обмундированием, но ничего похожего не приметил. Интересно, откуда нам добудут спецодежду? Призовут из ноосферы?
Ответы не заставили себя долго ждать.
Студенты, многие из которых успели переодеться в спортивную форму, скапливались на ровной бетонированной площадке, возле которой торчал пологий холм с ещё не успевшей пожелтеть травой. На холме собрались несколько человек, из которых я знал только нашего куратора, Петра Алексеевича Вулфа. Другие персонажи в плане суровости ничем не уступали инструктору-выживальщику. Все четверо — мускулистые, подтянутые, явно отслужившие в армии и нанюхавшиеся пороху по самые гланды. Одеты в камуфляж, берцы, полевые кепки.
Мужик, имени которого я не знал, выглядевший самым старшим на этом празднике жизни, поднял с земли мегафон и гаркнул так, что уши заложило:
— Строиться поотрядно! Ищите своих командиров!
Никто из окружающих не умел строиться.
Поэтому народ стал собираться в кучки, выискивая лидеров.
К нам с Саймоном подошли Молчун Прохор и Вадим Нарбут. Вслед за ними подтянулись и другие: Инна Соколова, Любочка Троицкая, Игнат Вяземский, Гордей Комков. Игнат был огненным магом и ещё не успел толком влиться в нашу дружную компанию. Последними к моей группе примкнули Катя Шумилина, Ефим Затоцкий и Аврора Лагранж. Катя была адептом электричества, Ефим — ледяным волшебником.
Саймон и Прохор уже дорубили, что между мной и Лагранж пробежала кошка. Остальные не были в курсе наших разногласий и оживлённо обсуждали предстоящие тренировки.
Аврора избегала встречаться со мной взглядом.
— Вряд ли мы будем заниматься на полигоне сегодня, — сказал Игнат. — Посмотрите, не все даже отряды собрали.
Я проследил за рукой огневика.
Действительно, у холма скопилось двадцать-тридцать человек, один из которых что-то объяснял нашему куратору. Остальные нервно переминались с ноги на ногу, ощущая себя лузерами. Оно и понятно — шансы собрать приличный отряд стремились к нулю.
— И что с ними будет? — спросил Прохор.
— Инструкторы попытаются сколотить некое подобие групп, — пояснила Инна. — По-любому, в каждом отряде должны быть целители и стихийники. Ну, и портальщики. Если не найдут, составы получат статусы временных. К ним могут присоединить старшекурсников, выживших на прошлогодней практике.
Звучит мрачновато.
Как на войну собираемся.
Продолжая переговариваться, мы наблюдали за действиями мужиков в камуфляже. Те без лишней спешки разделили одиночек на три группы, назначили командиров, перебросили несколько человек из одного отряда в другой, внесли записи в магоустойчивые планшеты. Затем старший инструктор толкнул речь в мегафон:
— Курсанты! Я — Клим Дроздов, ваш старший инструктор по тактической подготовке. Мои помощники — Пётр Вулф, Башир Салманов и Александр Ковальчик. Прошу любить и жаловать.
Пауза.
— Вы разделены на отряды, — сообщил Клим Дроздов. — Три группы получили статус временных. Они будут доукомплектованы в ближайшее время. График работы на полигоне уже составлен, сегодня вечером повесим на сайт. Курс будет состоять из трёх частей. Первая часть — изучение ваших боевых возможностей, сильных и слабых сторон членов группы. Дальше — ментальное взаимодействие, слаженность и скорость выполнения тактических задач. На третьем этапе, а это второй семестр, начнутся учебные бои. Они будут двух типов — отряд против отряда и отряд против монстров.
Студенты тут же начали переглядываться.
Пополз шепоток.
Я услышал несколько возмущенных возгласов.
— Отставить разговоры! — рявкнул Дроздов. — У нас мало времени. За сегодняшнее занятие вы должны продемонстрировать свои базовые возможности на сконструированной нашими разработчиками полосе препятствий. Отряды будут проходить полосу коллективно, стартуя с разницей в пять минут. Задача — пройти квест, по возможности избегая тяжёлых травм и минимально пользуясь исцеляющими аурами. Вопросы?
— А где эта полоса? — спросил Прохор. — Тут же голый пустырь.
— Сейчас увидите, — Дроздов зловеще оскалился.
