одно и то же изо дня в день? — думал я, не щёлкая челюстью мимо рыбы. — А я скажу: выверенное постоянство, обеспечивающее нужды организма, несёт много больше пользы, нежели сменяющие друг друга разнообразные изыски. Таков путь тёмных».
Постепенно насыщаясь, я и близнецы понемногу обменивались узнанным из книг и сводили воедино общую картину. Существенное дополнение внесла Эна об участи салхини, женщин Детей Ветра: они, как и эльфы, обладали возможностью зачать лишь дважды, но могли выносить и спокойно родить и близнецов-мальчиков, и девочку — продолжательницу Линии Праматери. К тому же браки салхини заключают сразу с обоими братьями-близнецами, и считаются равными мужьям в правах и обязанностях.
«Да, теперь мне понятно хищно-довольное выражение лица Эны: два мужа и Золотая Кошма главного клана — солидный куш!» — сделал вывод я, зная амбициозные мечты сестры.
И тут внезапно я вспомнил об одной несколько сомнительной идее.
— Эна, — спокойно обратился я к сестре, — не хочешь попробовать? Как раз осталась последняя булья, — с этими словами я пододвинул ближе к принцессе мисочку с синим соусом.
— Таор, мне уже не пять десятков лет, и я не поверю снова твоим рассказам, что это очень вкусно и способствует пробуждению Магии Огня, — отчеканила Эна чуть прохладным тоном.
Вдруг, едва уловимо, на мизерную долю секунды её лицо словно бы стало старше, и она сказала:
— Хотя, прошла уже сотня лет, можно попробовать ещё раз.
И, решительно окунув рыбку в соус из йяай, куснула её с неким предвкушающим ожиданием.
Глаза Эны тут же распахнулись во всю отведённую природой ширь, лоб инфантессы вмиг покрылся лёгкой испариной, а глубокое дыхание раздувало крылья породистого носа. Губы принцессы расплылись в невероятно довольной улыбке, и она произнесла голосом, знакомым больше мне-Сандру, нежели мне-Таору:
— Эх, и как теперь переть в этот кхаласар на лыжах, когда тут такая еда?
И задорно хрустнула золотом рыбы в синеве соуса.
Повисла недоумённая пауза.
— Шо? — чуть погодя, спросила Анаис — а это, без сомнений, была именно она. — Для девочки и впрямь перебор с остротой, а мне — самый самолёт!
Насладившись нашими нечеловечески удивлёнными лицами, она продолжила:
— Так, Константин, — несколько строго, но достаточно ласково посмотрела Настя на Костю-Эна, — я твёрдо намерена принять предложение Бургаса и Яст-Мелхия и отправиться царствовать! Эне нужен трон, вернее Кошма эта Золотая, а мне интересно. И, да, — добавила Анаис, — даже и не думай о «деле семейном»!
— Да я никогда! Я вообще нет! — смущённо и потрясённо начал оправдываться Костя, выдав себя с головой. — Я вот тут тоже стремлюсь к вершинам власти и вообще соблюдаю принципы Разума и Закона.
— Вот и хорошо, — заключает Настя и умиротворённо замолкает.
А мне меж тем думалось: «Каков же Владыка, а? Вторая жена из Старшей Ветви Древа Власти Светлого Леса, дочь — будущая супруга Вождей Клана Золотой Кошмы, сын-в-законе — единственный наследник трона Домена Огня. Эрр Объединитель?»
— Что ж, дорогие близнецы за триста, — невольно схохмил я, — Цели наши вполне ясны. Предлагаю и далее двигаться в их направлении, радостно преодолевая всякое, ниспосланное щедрой фантазией мастера.
Дружные кивки и символическое поднятие кубков с игристым стали мне ответом.
После доеденного в спокойном и лёгком молчании десерта, Эн и Эна легко поднялись и, попрощавшись, направились каждый в свои покои.
Я же в сытом довольстве лениво размышлял, готовясь ко сну: «Надо бы аккуратнее с такими диалогами. Попаданство — это вам не шутки, тем более на таких вершинах. Не хотелось бы спалиться, а то Тьма знает, что может быть».
Глава восьмая
Бурундук и Черепаха
В этой главе нет ни слова о бурундуках и черепахах.
Утро следующего дня было вновь рутинно и тихо в священном одиночестве, которое нарушил очередной посыльный, наверняка знавший мой распорядок и принёсший официального вида пергамент как раз к завершению завтрака.
«Так, и что тут у нас? — внимательно вчитался я в несколько строк чёрной строгости тёмноэльфийского. — А, Дети Ветра! Вот же скоростные, хвала их Предку. Уже почти прибыли, и Эрр Первый созывает малый приём в их честь. На котором мне, сыну-в-законе Владыки, надлежит непременно быть в шесть часов пополудни. О чём и гласит приглашение, больше похожее на повеление».
Несколько рассеянно положив документ в архивную стопку на рабочем столе, я замер в размышлении: «Так, близнецы сейчас наверняка заняты по самые кончики ушей: Эн, как наследник, втянут в организацию приёма, Эна подбирает наряд и комплектует его самыми смертоносными из любимых острых украшений. А я?»
«А я немедленно переодеваюсь в комплект стража! — недоумённо-раздражённо рявкнул Таор. — И со всей стремительностью несусь к Онну! И да не дай мне Тьма опоздать и вновь познать его фантазию в наказаниях за непунктуальность!»
Молниеносно влетев в укреплённые одежды, я метеором сорвался с места, и коридоры так и замелькали редкими светильниками, проносившимися размазанными сполохами то справа, то слева.
Благодаря скорости и выносливости добраться до первого этажа дворцового комплекса, занимаемого Стражей Дома Владык, мне удалось вовремя. Двумя вдохами выровняв дыхание, я постучался в кабинет Главы Стражи.
Получив ответное «Да!», вошёл и, глубоко склонив голову в приветствие, сказал:
— Рад видеть тебя, Онн.
— Рад видеть тебя, Таор, — спокойно ответил тот. — Буду краток: сегодня до обеда тебе поручается проверка и контроль всех постов стражи Дворца и прилегающих территорий, после, ввиду сложившихся обстоятельств, ты свободен для личной подготовки к приёму. Отчёт о проверке должен быть сдан после обеда. Вопросы?
— Никак нет, — вытягиваюсь во фрунт.
— Исполняй, — приказывает он.
— Есть, — молодцевато гаркаю я и в прощальном кивке замечаю искорки смеха в глазах главы Внутренней Стражи, чьё лицо было всё так же неподвижно и, кажется, лишено эмоций.
«Вот он — практический ответ на вечный вопрос: кто усторожит сторожей? — размышлял я, в приличествующем заданию темпе обходя посты один за другим. — Но какова же ирония: я, наполовину потомок Бездны, проверяю стражей, расставленных по всем стратегически важным местам именно на случай её, Бездны этой, прорыва».
Коридор за тоннелем, залу за залой, лестницу за переходом я проверил весь Дворец Владыки и каждого стража. И нигде не встретил не то что нарушения, но даже малейшего отклонения. Разве что юный Ин на посту у дворцовой кухни излишне сильно принюхивался и бурчал желудком. Ну оно и не мудрено: мастер-повар Илл, как всегда, был в ударе, и ароматы разносились самые чарующие.
Немного ускорившись благодаря мыслям о скором обеде, я завершил обход и вернулся на этаж Стражи, решив сначала составить отчёт и сдать его: благо
