и выпустил очередь шнеков. Ни один не достиг цели, даже снег нигде не потревожился. В ответ никто не стрелял – существа никак не отреагировали и продолжили пробираться через сугробы.
– Да он мощнее, чем все, что ты в своей жизни в руках держал! Просто у тебя дохрена барахла! – вскипела Симона.
– Ты даже не представляешь, что я держ… проехали. Так что делать?
– Откуда я знаю? Ты же специалист по операциям в поле – импровизируй.
– Когда выберусь отсюда – сымпровизирую на твоих похоронах.
– Это угроза сейчас была?
– Да!
– Ну, тогда ничем больше помочь не могу.
– Ты и не помогала. Только орешь в ухо и все.
До тварей оставалось меньше сотни метров. Оливер понял: они рассредотачиваются, чтобы окружить. Пришлось идти ва-банк: резко выскочить из-за холма и выпустить по всем четырем столько шнеков, сколько получится. Все равно от противника с прожигающим деревья оружием эсквайр не смог бы спрятаться.
Существа не пострадали и не отреагировали. Хотя в тепловизор удалось разглядеть их ухмылки. Оливер заподозрил неладное и для проверки выстрелил в ближайшую сосну – та взорвалась градом щепок. Затем снова пустил шнек в ближайшую тварь – опять ничего.
От злости он разрядил в гуманоидов почти все патроны, не обращая внимание, что при стрельбе открыт ответному огню. Когда шнеки в магазине закончились, Скошгард смирился с тем, что придется идти врукопашную. Бой с неведомыми четырехрукими тварями – отличный конец жизни воина.
В этот момент рация ожила. Некоторое время она отвратительно трещала и скрежетала, а затем в эфире заговорил приятный мягкий голос:
– Люди! Вы не можете победить. Ваши дни сочтены. Небеса тысячи миров будут гореть.
Вопрос о том, как они смогли взломать военное шифрование, эсквайр оставил на потом.
– Оливер? – спросила Симона в этом же канале. – Убил хоть одного?..
– Нет, я не могу попасть!
Первое существо поднялось на холм и Скошгард решил попробовать пробить их непонятную защиту вблизи. Выхватил пистолет, сделал несколько выстрелов – никакого эффекта. Гуманоид захохотал, громогласно, с хрипотцой и прибулькиванием.
– Как это ты не можешь попасть?! – тупо переспросила Симона.
– Без понятия… – Оливер сменил пистолет на кинжал.
Он задумал атаковать прежде, чем тварь воспользуется своей энергетической пушкой, как вдруг в существо что-то врезалось. Объект летел из-за спины Скошгарда и был настолько большим и быстрым, что эсквайра в затылок толкнула волна горячего воздуха. Удар заставил гуманоида сделать не очень изящное сальто и покатиться вниз, вопя от боли на неизвестном языке.
В снегу справа нечто зашуршало. Звук напоминал шаги, но невероятно быстрые. Оливер включил подсветку в приборе ночного видения, но неизвестный помощник успел скрыться. Остались только следы – две узких колеи. По ширине и расстоянию между ними Скошгард предположил, что незнакомец имел человеческую комплекцию, без гигантского тела с ногами-столбами. Однако двигаться так быстро и метать предметы с подобной силой Homo Sapiens не может.
За холмом началась драка. Вопреки ожиданиям, Оливер разглядел в самой ее гуще обычного невысокого парня, очень щуплого и одетого не по погоде: бедняга стоял в рубашке и джинсах. Он подпрыгнул и в полете нанес четырехрукому сокрушающий удар в голову – лысый череп буквально разлетелся на части. Другое существо выстрелило человеку в спину из своего загадочного оружия: мелькнула синяя вспышка, худощавый парень вскрикнул и упал в сугроб. Остальные монстры выпустили в гостя еще около двадцати залпов, прежде чем он поднялся, отряхнулся и хрустнул шеей.
Оливер мог бы поклясться, что хоть одежда незнакомца и превратилась в обугленные лохмотья, на коже у него не было ни одной раны. В приближении не удалось разглядеть даже царапины – только темные пятна, будто кто-то провел зажигалкой по плотной доске. Парень зарычал, утробно, словно огромный зверь. В его оскале проступили клыки.
– Вот это Мартин Сью… – протянул Скошгард.
Мартин рванулся к ближайшему врагу и проломил его грудь в том же месте, где располагалась рана у трупа, найденного Оливером. Затем вцепился несчастному в шею и разорвал артерию – в воздух брызнул фонтан крови и залил Мартина с ног до головы. Тот облизнулся и со звериным оскалом вырвал у жертвы ребро. Остальные твари стояли неподвижно, будто не могли поверить глазам.
Парень медленно повернулся к оставшимся в живых врагам. С его рук текли струйки чужой крови, а кость в сжатом кулаке походила на самодельный кинжал. Молниеносным броском он прошил одного из четырехруких насквозь и тот с жалобным стоном повалился в снег. Последний, недолго думая, развернулся и гигантскими прыжками отправился в лесную чащу. Мартин не стал его преследовать, лишь презрительно сплюнул темную жидкость и перевел взгляд на Оливера.
– Оцелот, повторите, – попросил адмирал. – Не слышим вас. Канал нестабилен.
– Знаете песенку про дьявола в лесу? – спросил Оливер, когда обугленный Мартин неспешно направился к его позиции. – Кажется, я встретил главного героя…
Ответа не последовало.
– «Служака»?
– Они тебя не услышат, – крикнул Мартин, взбираясь на холм.
Оливер не стал раздумывать, угроза это или констатация факта: просто выстрелил парню в грудь. На этот раз шнек достиг цели и Мартин с воплем рухнул на спину.
– Скажи честно, ты дебил? – раздался из-под снега приятный баритон. – Я похож на того, кто желает зла?
Мартин выкарабкался из сугроба и примиряюще поднял руки. Дыр в его теле не было.
– Ты убил ту тварь ребром ее друга, – пояснил Оливер, не опуская рельсы. – А еще весь в кровище и кишках, поэтому я без понятия, чего и кому ты желаешь.
Парень осмотрел себя и тяжко вздохнул.
– Двести лет носил эту рубашку и ничего, а тут одна жалкая драка и… – он посерьезнел. – Рельсу опусти уже, а то отберу вместе с пальцами.
Мартин вполне мог исполнить угрозу, поэтому Оливер подчинился и спрятал оружие в кобуру. Затем наложил на картинку, полученную через прибор ночного видения, тепловизор и проморгался: Мартина там не было. Вместо отчетливого силуэта горели две точки на месте глаз. Тот демонстративно зажмурился и точки пропали.
– Моя кожа не пропускает тепло, если требует ситуация, – пояснил Мартин, будто прочитав мысли эсквайра.
– Мать моя Кидония…
– Кучно шмаляешь, кстати, – стоя возле одной из поверженных тварей, Мартин провел рукой по воздуху и собрал непонятные металлические объекты. Они оказались кидонианскими шнеками – даже пометки завода-изготовителя остались. – Твое добро? Зачем стрелял, если видел, что не попадаешь?
Разговаривать с существом, способным голыми руками разорвать гигантских гуманоидов, оказалось… вполне приятно. Оливер почувствовал, как снижается уровень адреналина. Было в голосе Мартина нечто подозрительно успокаивающее.
– Я ведь должен был что-то сделать?
– Действие без
