– Спешки нет, – ответил Ахим. – А как бы ты отнесся к идее поехать со мной? Ты ведь наверняка захочешь навестить папу в клинике.
Поль бросил взгляд на багажную квитанцию.
– Вообще-то я хотел подождать с визитом в больницу, пока не приду в норму. Но может быть, ты сможешь отвезти меня во франкфуртский аэропорт? Это ведь по дороге, а обратно я доберусь сам.
Ахим удивился:
– Зачем? Что тебе там вдруг понадобилось?
На самом деле Полю понадобился интересный детектив, который он приготовил для Испании и даже уже начал читать. Самое лучшее занятие для тусклых ближайших дней.
– Так, забрать чемодан, – сказал он. – А назад я вернусь на поезде.
По дороге Ахим поинтересовался, что там такое с чемоданом.
Поль поколебался, прежде чем ответить.
– Собственно говоря, я собирался с одной знакомой лететь в Испанию, – сказал он, – но Аннетта об этом не должна узнать ни в коем случае. К счастью, она и не предполагает, что из-за этой аварии я опоздал на рейс. С мечтой о паре теплых дней на солнышке придется проститься.
Договорив, Поль тут же пожалел, что позволил брату проникнуть в его личную жизнь. Понимающее хмыканье Ахима было ему неприятно.
– Не надо заезжать на внутреннюю парковку, высади меня возле входа в зал «В», – попросил Поль, когда в поле зрения появился терминал.
Ахим заявил, что не может просто так выставить своего пострадавшего в аварии брата из машины. Вдруг придется долго ждать поезда, тогда они смогут выпить пива.
Только после того, как чемодан был получен, а пиво выпито, Поль узнал, когда отправляется следующий поезд.
– Знаешь что, – предложил Ахим, – чем болтаться здесь до поезда, съездим быстренько в клинику к отцу. Я все равно хотел сегодня к нему заглянуть, вот он удивится, когда мы заявимся вместе.
Несмотря на смутное предчувствие, Поль согласился. Пожалуй, даже удачно получится, если он сегодня заодно сможет навестить отца.
– Глупо, но я не запомнил, где он лежит, в Майнце или в Висбадене, – сказал Ахим.
Поль безуспешно зашарил по карманам в поисках мобильного, чтобы позвонить маме.
– И у моего телефона села батарейка, – сказал Ахим. – Но это не катастрофа, заедем домой, преподнесем маме сюрприз. А потом всем семейством отправимся к старику. Посмотри, открыт ли цветочный на углу.
Тем временем светившее с утра солнце скрылось за тучами.
Небо опять потемнело, пошел снег.
– Что за чертова погода! – выругался Поль. – А по календарю уже весна.
За густыми елями контуры родительского дома едва просматривались. Тем не менее Ахим заметил на кухне свет.
– Спорим, что мама как раз печет пасхальный кулич? Плетенку с изюмом или булку с маком…
– Или бабу, – добавил Поль. – Помнишь, как мы помогали месить тесто и тайком сыпали в него мишек из жевательного мармелада?
Ахим засмеялся:
– Мама была в ярости. Гм… Я бы не прочь сейчас полакомиться свежей выпечкой. Слушай, давай, как в детстве, поиграем в индейцев и проберемся в дом незаметно. Ахим поставил машину не перед домом, а чуть поодаль и вытащил из кармана связку ключей. Для Поля это был знаковый жест, у него самого уже давно не было ключей от родительского дома. С другой стороны, это вполне логично, ведь Ахим жил рядом с ними и часто выполнял всякие хозяйственные поручения.
Поль почувствовал себя по-идиотски, без возражений согласившись с инфантильным предложением Ахима. Входная дверь открылась без скрипа. Братья, словно заговорщики, прокрались через прихожую и одним скачком прыгнули в кухню, крича, как в детстве: «Руки вверх! Ограбление!»
Но вместо смеющейся матери в засыпанном мукой фартуке на кухне оказался чужой мужчина в купальном халате нараспашку. Испуг был обоюдным. Мужчина как раз закончил выжимать апельсиновый сок и ставил на поднос фрукты и печенье. Поль заметил пару пустых бокалов для шампанского.
– Что вы здесь делаете? Где наша мать? – растерянно спросил он.
Незнакомец сконфуженно затянул пояс халата на мускулистом теле. На вид он был ненамного старше Поля и выглядел очень хорошо.
– Позвольте мне объяснить, – начал было он и беспомощно замолк.
Ахим сжал кулаки.
Мужчина предпринял вторую попытку:
– Ситуация непростая, в том числе и для меня. Я очень прошу вас не ставить свою мать в затруднительное положение, у нее и без того хватает забот. Если вы сейчас уйдете и вернетесь через час, меня уже здесь не будет.
Поль смущенно кивнул, но Ахим запротестовал:
– А откуда мы знаем, что наша мать сейчас не лежит мертвая в своей кровати?
Мужчина улыбнулся:
– Клянусь, хотя она и лежит в кровати, но вполне живая.
Ахим рассвирепел, и Полю с большим трудом удалось удержать его за рукав и увести за собой. Когда они уже подходили к двери, Ахим развернулся и буркнул:
– Ты, случайно, не знаешь, в какой больнице лежит наш отец?
Мужчина в купальном халате знал.
9. Путевой столб
Сев в машину, Поль и Ахим дрожащими руками прикурили сигареты.
– Когда ты снова начал курить? – спросил Поль.
– Только что, – ответил Ахим.
Он завел мотор и проехал два квартала до следующей парковки.
– Бред, ну просто бред! В голове не укладывается!
Ведь маме в будущем году будет шестьдесят!
– Но выглядит она на сорок девять, – возразил Поль. – А сколько лет может быть ее любовнику? И как они познакомились?
У него было смутное ощущение, что этого мужчину он уже видел, может быть, тот живет по соседству?
Ахим пожал плечами.
– Скажи, – и Поль сделал глубокий вдох, – сегодня ты говорил, что наша мама отнюдь не святая. Что ты имел в виду?
Ахим покачал головой. Ничего конкретного. Иногда она привирала, о многом умалчивала, больше ему нечего сказать. Подозрительным скорее казалось ее настойчивое стремление выглядеть молодой, стройной и красивой. Когда приходили гости, она всегда выставляла на стол очень вкусное угощение, но никогда не ела сама.
– И как же нам теперь себя вести? – задумался Поль. – Может, и в самом деле мудрее всего начисто забыть об этой абсурдной сцене и никому ничего не рассказывать? Тот парень прав, нельзя ставить в неловкое положение собственную мать.
После второй сигареты Ахим заявил, что он не в состоянии просто постучаться через час в дверь родительского дома с пожеланиями веселой Пасхи. Если Поль в состоянии – на здоровье. К счастью, она не подозревает, что взрослые сыновья нагрянули сюрпризом прямо в кухню, если, конечно, этот тип догадается держать язык за зубами.
