скривился. — Зита, мне нужен «Спартак». Все, кто остались в живых.
Тревога ударила в сердце. Она с огромным запозданием осознала, что любимый мужчина — с автоматом на плече.
— Мало нас, катастрофически мало! — с горечью сказал Каллистратов. — Все кадры, которых готовил, полегли на войне! Только ты «Спартак» уберегла, а я теперь, как последняя сволочь, должен снова отправлять вас под пули!
— Владимир Данилович, — тихонько сказала она. — Ставьте задачу. Мы все давали клятву в верности социализму.
— Задача, — сказал генерал и вздохнул. — Она вообще-то является следствием того, что ты натворила в агрокомплексе. Не получилось соседям нас пограбить по-родственному, теперь гадят. Блокады устраивают, провокации. В результате у нас сбили дирижабль. Вроде как согласованный маршрут, твердые договоренности, взаимная выгода — но сбили. Вроде как случайно, по ошибке. И даже извинились. А там спецгруз. И он ни в коем случае не должен попасть в чужие руки. Ни в коем случае. Вот такие дела.
— Где? — коротко спросила она.
— За южной границей, — понимающе усмехнулся Каллистратов. — Со своими рубиться вариантов нет, уже хорошо. А остальное плохо.
Генерал встал, брезгливо шевельнул носком сапога болотную грязь.
— Задача — не просто отбить груз. Он, собственно, еще и не захвачен. По данным авиаразведки группа сопровождения засела внутри контейнера и отбивается. По ним особо не стреляют, надеются получить трофеи в рабочем состоянии, так что ситуация на время подвисла… А наша задача — не просто отбить груз, но перебить там всех к чертовой матери! Чтоб больше желания не возникало стрелять по собственности республики! Нам нужно раз и навсегда отбить любовь к провокациям, иначе нас задавят! Сумеем достать их оперативный штаб — вообще здорово будет.
— Достанем! — пообещала Зита. — Когда и куда выдвигаться?
— Сейчас, — сказал Каллистратов. — Вызов спартаковцам уже прошел, «Борей» ждет на аэродроме. Надо спешить, возможно, получится спасти ребят из группы сопровождения. У них, кстати, командиром твоя знакомая.
— Кто? — похолодев от нехорошего предчувствия, спросила Зита.
— Алевтина. Алевтина-хохотушка. Это вторая причина, почему я зову на помощь «Спартак». Штурмовики своих в беде не бросают. А первая причина… в армии начался бунт. Порвалось, Зита, там, где даже я не ожидал. Руководство вдруг осознало, что получило в результате переворота вовсе не то, что хотело, ну и… на данный момент в Особом Заполярном брожение, нет ни одного командира, которому можно безусловно доверять. Иначе бы я послал на операцию не остатки диверсионно-разведывательной роты, а парашютно-десантный полк. К сожалению, полка у меня сейчас нет, есть только «Спартак». Вот тебе вся правда, Зита, во всей своей неприглядности.
— Мы справимся, Владимир Данилович! — твердо сказала Зита.
— И вот еще что, — сказал Каллистратов и упрямо поглядел на нее сквозь москитную сетку. — Я иду с вами.
— Владимир Данилович!
— Я иду с вами! — зло сказал генерал. — Зита, это не придурь выжившего из ума старикашки, и не надейся! Командиру нельзя рисковать собой, как простому бойцу, тут ты права, но бывают моменты, когда доверие — важней всего! Я не могу посылать в бой женщин с детьми на руках, а сам стоять в стороне! Не имею права! Я потеряю доверие людей!
— Вы там словите глупую пулю, и что будет тогда с республикой? Здесь же все на вас держится!
— А что будет, если ты словишь случайную пулю, подумала?! Как мне тогда жить? Нахрена сдался республике руководитель, прячущийся в бункере, когда его женщину убивают?! Нет, Зита, я иду с вами!
— Рядовым бойцом! — сердито сказала она.
Генерал несдержанно хрюкнул.
— И чтоб маскировочную сетку с лица не снимал до конца операции!
— Зита, я не дурак подставляться под снайпера…
— И при условии, что прямо сейчас скажешь, почему не хочешь на мне жениться! — выдохнула она.
Каллистратов озадаченно поскреб подбородок сквозь сетку. Подумал, искоса поглядывая на нее. Она постаралась сохранить злой и неприступный вид.
— Не мне нужно! — предупредила она. — У многих уже возникли сомнения по поводу вашей… психической адекватности и сексуальной идентичности!
— Вот это загнула так загнула… То есть байка, что я старый низенький толстячок и комплексую перед красавицами, не пролезет? Как не вовремя-то… Зита, это год подождать не может?
— Год? — недоверчиво уточнила она.
— Через год перестанет быть секретом в любом случае, — вздохнул Каллистратов. — Останемся живы, расскажу без проблем. Кстати, насчет «живы»… Зита, а ты давно прыгала с парашютом? В смысле, со сверхмалых?
Она непроизвольно содрогнулась. Давно… один раз, и как вспомнит, так дурно!
— Нам прыгать со сверхмалых, — поморщился генерал. — По-другому там никак, время поджимает.
— Нет. И еще раз нет.
— Зита…
— Владимир Данилович! — взбесилась она. — Смерти нашей желаете? Мы прыгали один раз! Потому что были молодыми дураками и ни хрена не боялись! И не разбились лишь благодаря запредельному мастерству пилотов и выпускающих! Запредельному! В республике сейчас не найдется таких профессионалов! Владимир Данилович, нет!
— Пешком предлагаешь? — разозлился в свою очередь генерал. — Ну нет у нас других вариантов, нету!
— Как нет? — удивилась она. — А «Стрекозы»?
— Так, «Стрекозы»… Интересный вариант, но не подходит, там от границы лететь…
— С «Борея», — уточнила Зита.
Генерал поперхнулся. Потом задумался.
— А это теоретически вообще возможно? — пробормотал он в затруднении. — Там же нисходящий поток от винтов такой, что машины переворачивает! Машины! А тут фитюлька на трубочках!
— Именно с «Борея» есть шанс, у него винты разнесены.
Генерал посмотрел на свою хрупкую «Стрекозу», что-то представил и побледнел.
— «Стрекозы» несут полтораста кг дополнительно к весу пилота, — серьезно сказала Зита. — Это — ракеты, боезапас, крупнокалиберник. Владимир Данилович, операция проводится без подготовки, без «Стрекоз» у нас нет шансов. Мы со Светкой прикидывали варианты на всякий случай, ну, если еще потребуется срочно куда-то прыгать — без «Стрекоз» никак.
Генерал открыл рот, чтоб выругаться… и подозрительно уставился на нее.
— А ты чего такая уверенная? Уже пробовали, что ли?!
Зита криво улыбнулась и промолчала. Мол, жить захочешь, и в турбулентность полетишь.
— Я твоей Светке ноги выдергаю! — всерьез пообещал генерал. — Будет сидеть в инвалидной коляске и Гогика нянчить, дура отмороженная! Ладно, «Стрекозы»! Сорок штук в Девятке наберется…
— Сто, Владимир Данилович, — тихо сказала Зита. — Сто. Нас слишком мало для такой операции. А в штурмовом отряде Девятки — лучшая пилотажная группа республики. Они не подведут. Ручаюсь.
Генерал как будто разом постарел на десяток лет. Отвернулся от нее и одним движением забросил себя в пилотское кресло.
Две «Стрекозы» подпрыгнули вверх и, словно связанные невидимыми ниточками, согласованно понеслись к далекому аэродрому.
Глава 6
Гигантский «Борей» неудержимо рвался сквозь воздушные массы — к южной границе и вдоль нее,
