рассматривать народ.
Круглолицый мальчик жаловался бабушке, что потерял жабу, на что та только вздохнула и что-то сказала. Прошла толпа рыжих, по-прежнему озирающаяся по сторонам, очевидно, тот, кого они ждали, так и не пришел. Правда, близнецы тут же отсеялись и присоединились к чернокожему пареньку с коробкой в руках.
Рыжеволосая девочка внезапно ударилась в истерику:
— Это нечестно, я так мечтала его увидеть! А теперь я целый год не увижу Гарри Поттера!
Гарри отшатнулся от окна вглубь купе, Ремус закашлялся и поспешно отвернулся от рыжего семейства.
Джастин подумал и, покопавшись в сумке, достал платок-бандану, который и протянул Гарри. Тот не стал колебаться, молча повязал его на голову, пряча зигзагообразный шрам, по которому его могли узнать.
Наконец поезд тронулся, застучали-залязгали колёса, закачался вагон, а платформы и дома поплыли назад. Путешествие началось.
Джастин расхохотался, Гарри удивленно глянул на него, и тот пояснил:
— Ты видел, во что та девчонка одета? В ночнушку и резиновые сапоги!
В ответ Гарри горько вздохнул, честно говоря, в этот момент ему никуда не хотелось уезжать. Он никогда так надолго не расставался с папой, со своим домом, а ещё дома остался Тутанхамон, которого взяла к себе Летти на то время, пока Гарри будет учиться в школе. В глазах защипало, и Гарри скорчился на диванчике, спрятав лицо в коленях. Джастин деликатно достал книгу и погрузился в чтение, сам, впрочем, недалеко ушел от Гарри. В общем, обоим мальчикам очень хотелось расплакаться, но они старательно сдерживали свои эмоции.
Где-то с полчаса спустя купейная дверь отъехала и к ним заглянул долговязый рыжий пацан с кляксой на носу, но заметив, что купе занято двумя парнями, он тут же тихо смылся.
Ещё полчаса спустя дверь снова отъехала и на пороге возникли двое, круглолицый мальчик и девочка с густой копной каштановых волос и карими глазами. Она цепким взглядом окинула купе и его обитателей и командным тоном произнесла:
— Никто не видел жабу? Невилл её потерял, а я помогаю ему её отыскать. Так вы её видели или нет?
Тихоня Джастин от такого напора онемел, поэтому ответил Гарри:
— Нет, мы не видели жабу, и, по-моему, он её ещё на платформе потерял.
Круглолицый Невилл густо покраснел и еле слышно пролепетал, что именно это он уже полчаса пытается ей сказать, но она никого не слушает, потому что слышит только себя… На что Гарри заметил:
— Для того, чтобы познакомиться, вовсе необязательно тащить с собой человека, прикрываясь им для благородного поиска всяких мифических жаб.
К чести девочки надо сказать, что она немного смутилась на это заявление, по крайней мере хоть сколько-то совести у неё имелось.
— Э-э-э… Ты прав, извините, — она хотела было закрыть дверь, но опомнился Джастин и зачастил:
— Стойте, стойте, не уходите! Заходите к нам, давайте знакомиться, я Джастин, а это Гарри.
— Очень приятно, я Гермиона Грейнджер, а это Невилл Долгопупс. Знаете, в моей семье нет волшебников, я была так ужасно удивлена, когда получила письмо из Хогвартса, — я имею в виду, приятно удивлена, ведь это лучшая школа волшебства в мире. И, конечно, я уже выучила наизусть все наши учебники — надеюсь, что этого будет достаточно для того, чтобы учиться лучше всех.
Она говорила очень быстро, почти не переводя дыхание, и Гарри с Джастином едва поспевали мыслями за быстрым потоком её речи, и всё же смысл её слов до них таки дошел. И Гарри удивился, а когда девочка притормозила для того, чтобы набрать новую порцию воздуха, торопливо вставил:
— Наизусть выучила? Зачем?
— Что зачем? — споткнулась Гермиона.
— Зачем учить учебники наизусть, от этого ты всё равно не станешь умнее, наоборот, от этого тупеют, — авторитетно заявил Гарри. Джастин согласно закивал, подтверждая слова своего друга, и добавил:
— В моей семье тоже нет волшебников, но его папа, — кивок на Гарри, — мистер Люпин, говорит, что заучивание учебников — бесполезное дело, что учиться надо постепенно, поэтапно, понимаешь? Выучил что-то одно, запомнил хорошенько, потом переходишь к следующему занятию и дальше учишь, так материал лучше усваивается.
Обескураженная девочка посмотрела на Гарри и требовательно спросила:
— А мистер Люпин волшебник?
Гарри скептически глянул на тупую девчонку, но издеваться не стал и терпеливо ответил:
— Да, мой папа волшебник, самый настоящий.
Девочка вздохнула и нехотя сказала:
— Значит, ты Гарри Люпин, ну ладно, пойдём дальше искать, Невилл.
— Ты иди, я тут останусь, — сказал Невилл и тут же глянул вопросительно, — можно?
— Конечно, оставайся, Невилл! А кого ты ищешь, Гермиона?
— Я ищу Гарри Поттера, я столько книг про него прочитала, что уже сил нет терпеть, так хочется с ним познакомиться! Вы знаете, что он герой, что он победил Того-Кого-Нельзя-Называть? Я так удивилась тому, что он наш ровесник и что он, возможно, едет в этом же поезде! Ведь он поступает в школу в этом году, представляете?
Тут дверь отъехала в третий раз и на пороге нарисовались трое, уже знакомый Гарри блондинчик-врун и двое незнакомых переростков за его плечами.
— Это правда? — с порога спросил блондинчик. — По всему поезду говорят, что в этом вагоне едет Гарри Поттер, вы его не видели? — продолжил он, старательно делая вид, что не узнаёт мальчишку из магазина мадам Малкин.
— Что, тоже про него читал? — съязвил Гарри.
— Конечно, — невозмутимо ответил тот. — Я читал про него в «Современной истории магии» и в «Развитии и упадке Тёмных искусств», и в «Величайших событиях волшебного мира в двадцатом веке». Я хочу познакомиться с ним, чтобы помочь ему разобраться во всем разнообразии волшебного мира, помочь ему понять, с кем стоит связываться, а с кем — нет, — высказав эту убийственную тираду, блондинчик высокомерно умолк.
Гарри же прищурился и сказал:
— А как тебя зовут? Должен же я предупредить Поттера, чтобы он не связывался с врунами вроде тебя. Но даже если ты и не скажешь, как тебя звать, всё равно твоего описания будет вполне достаточно. «Внимание, внимание, маленький и очень худенький мальчик, с серебристо-белыми прилизанными волосиками и серыми бесцветными глазками, ищет Гарри Поттера, если увидите данного индивидуума, не связывайтесь с ним, он любит приврать!»
Блондинчик стоически стерпел это явное оскорбление, дождался, когда Гарри закончит издеваться, и чопорно произнёс:
— Ах, простите мою неучтивость, меня зовут Драко Малфой, а это Кребб и Гойл.
Гермиона фыркнула, Невилл закашлялся, пытаясь скрыть смешок, а Гарри и Джастин, видя столь странную реакцию, лишь переглянулись да плечами пожали.
Лицо Малфоя покрылось пятнами, и он собрался обидеться, но Гарри его опередил, встал и протянул руку со словами:
