Дэвид хорошо себя знал, а потому понимал — искал повод увидеть её после случившегося.
Он строго одёрнул себя. Надо просто передать необходимые распоряжения лакею, и всё улажено. Пора в путь.
***
На следующий день Рейчел с большей опаской ходила по коридорам. По пути на кухню повезло — Дэвида не было.
Рейчел поздоровалась с поварами, ожидая распоряжений главной кухарки. Та была на месте, да и все остальные собрались. Наверняка они уже получили поручения насчёт завтрака.
Но кухарка вдруг подошла к ней, взяла под руку и отвела на небольшое расстояние. Ничего не понимающая Рейчел поддалась ей. Фамильярность её не смущала — с первого дня на кухне девушка сделала всё, чтобы с ней общались по-свойски. Так было гораздо проще. Так что сейчас напрягала только секретность.
— Рейчел, меня просили выдать тебе деньги лично, — ответила на её вопросительный взгляд кухарка, протягивая бумагу с купюрами. — За то, что вчера мы работали допоздна.
Рейчел растерянно приняла деньги, заглянула внутрь… И пришла в ступор. Нет, скорее всего, тут какая-то ошибка.
Как бы ни было заманчиво забрать всё себе, нельзя промолчать.
— Это сумма на всех?
— Нет, у каждого такая. Мы уже получили. Это — твоё.
Уверенный ответ кухарки не оставлял сомнений. Но это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
После всего, через что прошла, Рейчел уже не верила в везение. Боялась обмануться.
Она решила не думать о происходящем. Не строить иллюзий, не питать ожиданий. Просто засунула пачку купюр к себе в карман. Всё равно этого недостаточно, чтобы начать самостоятельную жизнь в Торнтоне.
Но во время монотонной работы Рейчел всё же возвращалась мыслями к этим деньгам. Вскоре она уже не сомневалась ни в чём. Купюры приятно давили карман, и их небольшая тяжесть не давала о себе забывать.
Да уж, Рейчел была вынуждена признать: сумма компенсировала все неудобства. Если бы она знала об этом вчера, работала бы без лишнего недовольства. И, возможно, не чувствовала бы себя такой усталой и злой.
С другой стороны… Поняв всю жалость своего положения, Рейчел помрачнела. Ещё некоторое время назад она не считала деньги. И уж тем более не стала бы унижаться ради них.
Да, с тех пор многое изменилось. Но не стоило подстраиваться под обстоятельства сознанием. Нужно держаться с максимальным достоинством. Так что Рейчел воспримет эту сумму, как должное. И будет вести себя с Дэвидом, как обычно.
При этой мысли сердце бешено заколотилось. Вернулись воспоминания о вчерашнем поцелуе.
— И часто такое бывает? — тут же перебила мысли словами Рейчел, толком не сформулировав вопрос.
— Что ты имеешь в виду? — уточнила кухарка.
— Ну, перегруженная работа с достойной оплатой.
— Нет, но на оплату мы никак не можем жаловаться, сама понимаешь. А вчерашнее — спонтанные обстоятельства. Господин был вынужден срочно уехать, раньше, чем собирался. Вот на него и навалилось множество дел. Там уже было не до организации времени на еду.
Рейчел даже не заметила, как нож задел пустую доску — овощи уже были нарезаны. Слишком уж неожиданная информация… Сбивала с толку.
Рейчел ждала, когда он уедет. Было время, что только и думала об этом. Но в какой-то момент это вдруг ушло из головы, застало врасплох. Теперь даже не верилось.
— Так он уехал? — как можно равнодушнее переспросила Рейчел. — Насколько?
— Мы не знаем, — с готовностью подхватила тему кухарка. — Он оставил дом на слуг, сказал дворецкому следить за порядком. Они будут держать друг друга в курсе новостей, так что, как только, так мы узнаем. Там вроде были ещё распоряжения насчёт тебя…
— Какие? — тут же уточнила Рейчел, пока женщину не унесло бы в другие темы.
Кухарка вздохнула, словно они коснулись неприятного ей вопроса.
— Формально ты — подопечная господина. Ну, для высшего общества, — неловко объяснила она. — Поэтому принимать гостей будешь ты, как хозяйка. И ещё вроде бы что-то про людей, которые будут обучать тебя этикету. Но об этом лучше выясни у дворецкого.
Было видно, что кухарке трудно говорить об этом вчерашней леди. Рейчел могла понять — всё-таки, несмотря ни на что, дистанция между ними чувствовалась. Поэтому нет смысла пытать женщину об абсурдных и унизительных распоряжениях Дэвида. Видимо, кухарка тоже не разделяла необходимость обучения Рейчел. И уже это подбадривало.
Она перевела тему — так они и продолжили готовить.
Но из головы Рейчел никак не выходил Дэвид с его странными выходками. Вот он ледяным приёмом встретил её с отцом… А вот — откровенным взглядом блуждал по её фигуре. Новая вспышка — он специально приехал на бал, чтобы испортить ей общение с Райаном и донести до всех, что она чуть ли не принадлежала Дэвиду… А вот — советовал ей поскорее выйти замуж и приглядеться к Джейсону Томсону.
Следующие воспоминания Рейчел предпочла бы сразу выбросить из головы. Больше никогда в них не окунаться. Болезнь и смерть отца… Да, Дэвид вёл себя нетипично. Но эти воспоминания блекли. Стирались вместе с нежеланными. Боль притуплялась, пережитое забывалось. Так было проще.
Рейчел поморщилась — вспомнила холодный разговор, в котором Дэвид велел ей служить ему на кухне. А потом…
Воспоминание о поцелуе было настолько ярким, что Рейчел снова пережила эти ощущения. Словно опять была там, с ним… И снова захотелось того же — сбежать.
— А он… — потеряв линию нового разговора между поварами, неловко начала Рейчел.
— Кто, дворецкий? — уточнила самая молодая девушка из команды поваров.
Рейчел инстинктивно вспомнила — речь была о слугах в доме. В первую очередь, повара обсуждали дворецкого, ведь он временно брал на себя обязательства чуть ли не хозяина дома.
— Нет, — замешкалась она. — Дэвид….
Неловко называть его по имени, но, как слуги, господином, уж точно не хотелось. К счастью, повара не прокомментировали такое обращение. Отнеслись с равнодушием.
Может, они обсуждали между собой господ по именам, без церемоний? Ведь никто их не слышал. Рейчел никогда об этом не думала — прежде просто не вникала в быт прислуги.
Поняв, что пауза затянулась, девушка продолжила:
— Он всегда был таким… — Она не могла подобрать слово. Бесчувственным, холодным? Неживым? Да её засмеют. — Строгим?
— Строгим? — откликнулась кухарка. — Я бы не назвала господина таким. Он требователен, но за любое лишнее поручение щедро платит. Ни у кого нет жалоб.
Повара подтвердили её слова. А Рейчел поняла, что кухарка — одна из немногих, кто относился к Дэвиду не просто с уважением или почтением, но чуть ли не с любовью.
Учитывая её возраст, она наверняка служила тут с его детства…
Видимо, Рейчел зря завела
