Обе находились на расстоянии дневного марша от Кана. 17-я тд СС, дислоцированная южнее города Тур, как и 2-я тд и 116-я тд, размещенные восточнее Сены и под Парижем, могли прибыть в район высадки в течение нескольких дней. Только две из них — 12-й тд СС и Учебная танковая — оказались вовлечены в бои на нормандском плацдарме в первую неделю боев. Но именно их присутствие сыграло решающую роль в срыве планов союзников.12-я тд СС «Гитлерюгенд» была прекрасно оснащенной и подготовленной дивизией, включавшей в себя 12-й танковый полк и 25-й и 26-й панцергренадерские полки, а также полный артполк, разведывательный, противотанковый и зенитный батальоны. Она была сформирована в 1943 году, причем личный состав набирался из контингента военно-спортивных лагерей молодежной нацистской организации «Гитлерюгенд». Это было самое молодое танковое подразделение немецкой армии со средним возрастом солдат 18,5 лет. Избыток желающих присоединиться к элитной молодежной дивизии стал причиной того, что численность личного состава в 12-й тд СС была выше стандартной и достигала 20000 человек.Командир 12-й танковой дивизии СС «Гитлерюгенд» группенфюрер СС Фриц Витт.
Командовал дивизией группенфюрер СС Фриц Витт, пользовавшийся большим авторитетом у подчиненных, а большинство командиров старшего и среднего звена дивизии составляли опытные ветераны Восточного фронта с впечатляющими послужными списками. Витт одним из первых записался в охранный отряд Гитлера «Лейбштандарт», а позже сделал стремительную карьеру от командира роты до командира 1-го панцергренадерского полка СС, участвуя практически во всех европейских кампаниях Германии. Своих подчиненных Витт тренировал в достаточно жесткой манере, считая, что потери, понесенные в учениях с применением реальных боеприпасов, сторицей окупятся в настоящем бою. Битва за Нормандию стала для дивизии боевым крещением, и 12-я тд СС очень быстро завоевала у союзников репутацию опасного, безжалостного и нередко совершенно бесчеловечного противника. Учебная танковая дивизия (ее название буквально переводится на русский язык как «образец», «шаблон», «лекало») была сформирована в январе 1944 года из кадетов танковых училищ с конкретной целью — отразить вторжение союзников во Францию. Как и дивизия «Гитлерюгенд», Учебная танковая была хорошо подготовленным и оснащенным новой техникой подразделением. Она состояла из двух панцергренадерских (901-й и 902-й) и одного танкового (130-й) полков и была полностью укомплектована по штату 1944 года. Командовал дивизией испытанный ветеран Восточного фронта и кавалер Рыцарского креста с Дубовыми листьями генерал-майор Фриц Байерлейн, служивший в разное время под началом и Роммеля, и Гудериана.
Нужно отметить, что, хотя стационарные немецкие дивизии не относились к элите Вермахта, они были достаточно обучены и тренированы, чтобы оказать серьезное сопротивление, а во многих из них сержантский и младший офицерский состав прошел ад Восточного фронта и научен был не терять голову в самых суровых условиях. Разведка союзников определяла эти части как второсортные, но один эпизод, имевший место в ходе боев за полуостров Котантен, хорошо иллюстрирует условность таких формулировок. Командир американской 4-й пехотной дивизии генерал-майор Рэймонд Бартон, прибыв на передний край, был удивлен, что батальон его первоклассной дивизии никак не может сломить сопротивление противника. «Парни, что происходит? — обратился он к офицерам, — Вам противостоят солдаты второго эшелона Вермахта, второсортные силы». Один из молодых лейтенантов немедленно парировал: «Генерал, похоже, вам нужно сообщить об этом самим немцам. Потому что они явно не в курсе, что являются второсортными».
ГЛАВА 3
РАССТАНОВКА СИЛ
2-я британская армия
Вступив в должность командующего 21-й группы армий, Монтгомери постарался привлечь к вторжению как можно больше подразделений с боевым опытом, а в тех частях, которым не довелось понюхать пороха, произвел кадровые перестановки, внедрив в командование офицеров, воевавших с ним в Африке и Средиземноморье. Изготовившейся к прыжку через Ла-Манш 2-й британской армией командовал генерал-лейтенант сэр Майлс «Бимбо» Дэмпси — давний друг и коллега Монтгомери. В Первую мировую войну он был награжден Военным Крестом за храбрость, в 1939 году в чине подполковника командовал батальоном во Франции, позже возглавил бригаду и вместе с ней эвакуировался из Дюнкерка. В Англии Дэмпси успел покомандовать двумя дивизиями прежде, чем в 1942 году был переведен в 8-ю армию в качестве командира корпуса. Майлс Дэмпси являлся фактическим разработчиком британской части вторжения на Сицилию и в Италию. Возглавляемый им 13-й корпус действовал умело и прекрасно показал себя на поле боя. Монтгомери настоял, чтобы Бимбо перевели из Италии в Англию, и поручил ему командование британской сухопутной компоненты вторжения.
Командующий 2-й британской армии генерал-лейтенант сэр Майлс «Бимбо» Дэмпси.
Во 2-ю британскую армию входили два корпуса: 1-й и 30-й. Командир 1-го корпуса генерал-лейтенант Джон Крокер начал военную карьеру в окопах Великой войны, был награжден Орденом за выдающуюся службу и Военным крестом. В период между мировыми войнами он вступил в Королевский танковый полк и довольно быстро дослужился до генерал-лейтенанта. В Тунисе Крокер возглавил 9-й британский корпус и наладил неплохие отношения с Монтгомери. Командир 30-го корпуса генерал-лейтенант Джерард Бакнелл был на несколько лет старше Крокера, также повидал окопы Первой мировой, после чего занимал ряд штабных постов, пока в 1943 году не получил под командование британскую 5-ю дивизию в Сицилии. Монти был впечатлен его манерой управлять дивизией и лично поспособствовал, чтобы Бакнелл возглавил 30-й корпус, хотя начальник Имперского генерального штаба генерал сэр Алан Брук отнесся к этому назначению крайне негативно.
В 1-й корпус Крокера входили: британская 3-я пехотная дивизия генерал-майора Томаса Ренни; канадская 3-я пехотная дивизия генерал-майора Рода Келлера; 51-я Хайлендерская дивизия генерал-майора Чарльза Буллен-Смита. Также корпусу была временно подчинена британская 6-я воздушно-десантная дивизия генерал-майора Ричарда Гэйла. Соответственно, 30-й корпус Бакнелла включал в себя: 50-ю (Нортумберлендскую) пехотную дивизию генерал-майора Дугласа Грэма; 49-ю (Западно-Ридингскую) пехотную дивизию генерал-майора Эвелина Баркера и 7-ю бронетанковую дивизию генерал-майора Джорджа Эрскина.
В оперативном приказе № 1 2-й армии, датированном 21 апреля 1944 года, основная задача 1-го корпуса определялась следующим образом:
«1. Атаковать побережье между ПОРТ-АН-БЕССЕН (7587) и рекой ОРН.
2. Захватить и расширить плацдарм южнее линии КОМОН (7059) — КАН
