Мальстрёма, нападений корсаров и стремительных рейдов ксеносов. Верность Богомолам была у них в крови. Мы же в их глазах были злобными тварями, незваными пришельцами, предателями и ренегатами, подлежащими неукоснительному уничтожению.
До нас сражения в скоплении вели три ордена Астартес, Огненные Ангелы, Странствующие Десантники и Сыны Медузы. Они не проиграли, но и не смогли достигнуть существенных успехов, после чего их отправили на перегруппировку, заменив свежими силами в лице Кархародон Астра.
Скоротечные стремительные бои проходили в космосе, на звездолетах, в астероидных полях и на планетах. Уже с первых дней Богомолы показали себя хитрыми и осторожными врагами, мастерами засад, ложных целей и мнимых отступлений. Складывалось впечатление, что они, пусть и не могут вести войну на истощение, обладают невероятным чутьем. После того, как Четвертая рота попала в ловушку и потеряла свыше тридцати братьев, Те Кахуранги сообщил, что у врагов имеется невероятный по силе прозрения библиарий.
Богомолы не принимали открытого сражения в космосе, а мы не могли двигаться на их главный мир, опасаясь диверсий, обрыва коммуникаций и неожиданных нападений. Алый Поток продумал стратегию, основанную на планомерном захвате всех вражеских планет. Начиная с периферии. Первой крупной целью Третьей роты стал ледяной мир Сигард.
* * *
Буря разыгралась не на шутку. Даже внутри многотонного «Копья пустоты» чувствовались яростные порывы разбушевавшейся стихии. Рядом, отставая на два корпуса, двигался «Острый зуб». Бронированные катера трепало и подбрасывало, стихия словно вознамерилась остановить их еще на подлете.
Внутренне помещение многоцелевого транспортного челнока озаряли тревожные красные лампы. В их свете фигуры неподвижно сидящих братьев приобретали гротескные мертвые черты, краснота заползала на серые доспехи, напоминая кровь. Здесь находилась Первая Коса и кодиций Борей. Никто из них не позволял себе и единого слова, да и движения сводились к минимуму. Астартес казались застывшими до времени стальными статуями.
Согласно тысячелетней традиции, Первый Жнец решил пролить первую кровь и самолично возглавить вылазку на укрепленный форпост Богомолов. К тому же, он хотел в случае необходимости поддержать Дотора, заменившего отправившегося к Красным Братьям Нуритону. Капитан сожалел, что настолько опытный, как Нуритона, воин, покинул роту. Вместе они прошли сотни битв, ветеран считался его правой рукой, надежным заместителем, чей перевод негативно сказался на боеспособности всей роты. Данный факт следовало исправить как можно быстрее.
«Копье пустоты» вновь ощутимо тряхнуло. Одновременно с этим раздался голос пилота:
– Десять секунд до высадки. Присутствие неприятеля не зафиксировано.
Посадка, как и обычно, вышла жесткой. Подобная тактика позволяла экономить лишние секунды на подлет и уход челноков с точки вероятного поражения. Опору хрустнули, следом опустилась аппарель. Первая Коса выбралась наружу.
В нагрудник сразу же ударил порыв ураганного ветра. Визоры шлема запорошило снегом, существенно ограничивая видимость. Сквозь летящую серо-белую хмарь Шарру с трудом разглядел массивную тушу приземлившегося рядом «Острого зуба».
– Рассыпаться, перейти на тепловизоры, – коротко скомандовал капитан и воины разошлись по сторонам, прикрывая сектора возможного обстрела.
Взревев двигателями, два челнока оторвались от земли и поднялись в воздух, практически сразу пропав из вида. Некоторое время слышался удаляющийся грохот турбин, но вот и он стих, оставив лишь завывание ветра. Сейчас был день, но из-за густой облачности на поверхности казалось сумрачно. Снег летел сплошное пеленой, закручиваясь в небольшие смерчи и рисуя причудливые узоры.
– Статус неприятеля, Борей! – затребовал капитан, сверясь с показаниями доспеха. Шлем вывел общую информацию: температура опустилась до минус сорока, скорость ветра оценивалась в тридцать метров в секунду, влажность была заниженной, а гравитация местной планеты составляла 0,89 стандартной, от чего вес собственного тела и оружия с доспехами казался меньше, чем был на самом деле.
– Вокруг чисто, Бейл, – по закрытой частоте откликнулся библиарий. – Нам туда, направление северо-запад, – он поднял руку, ориентируя по вектору.
– Выступаем, до цели восемь километров, – Шарру сверился с картой. – Дотор, твоя Коса в авангарде. Лос – прикрываешь нас с тыла.
Командиры Кос щелкнули воксом, подтверждая приказ и сразу же начали движение. Здесь, на Сигарде, в местности, проходящей под названием горы Кусачьих ветров, находилась База-14, один из наблюдательных форпостов врага, Астартес из ордена Богомолов. Ее требовалось захватить в ближайшее время. Бомбардировка с орбиты особого смысла не имела, база располагалась в узком ущелье, защищенная миллионами тонн базальта и гранита. Кочевой флот смог подавить несколько наружных пушек, но затем настало время обычной операции по зачистке.
Бейлу надоело сидеть на «Белой пасти», он жаждал вступить в открытый бой и насладиться запахом чужой кровью. Богомолы предпочитали тактику коварных стремительных ударов и молниеносных отходов, так что он успел соскучиться по простой бесхитростной резне. Он сам выбрал точку высадки, спрятанную за пиком Этса. Здесь Богомолы и их слуги из числа простых смертных не могли засечь Кархародонов. Их присутствие обнаружится в самый последний момент, когда начнется резня.
Все эти названия, горы Кусачьих Ветров, пик Этса и прочие, ничего не говорили Бейлу Шарру. Так их прозвали местные аборигены, для него же они не имели никакого значения, исключая лишь тактическую составляющую.
Астартес растянулись в цепочку, ступая след в след – так было легче идти. Тяжелым, закованным с керамит и адамантий воинам приходилось пригибаться, борясь с резкими порывами ветра. Доспехи покрылись коркой льда, сервоприводы протестующе поскрипывали. Даже тепловизоры давали возможность видеть всего на сорок-пятьдесят метров, что выглядело смешной цифрой для реального боя. Не будь здесь Борея, Первый Жнец чувствовал бы себя не столь уверенно, Богомолы уже успели доказать, что их не стоит недооценивать.
– Стоп, впереди крупная сигнатура! Дистанция около сотни метров, – минут через двадцать после высадки, когда они шли по широкой дуге, огибая вершину Этса, Борей вскинул руку и две Косы синхронно замерли. Бейл видел лишь ближайших воинов, но каждый из ветеранов подсвечивался успокаивающей зеленой руной, демонстрируя полную боевую готовность и идеальное здоровье.
Кодиций некоторое время стоял молча, используя свои способности. Бейл не чувствовал нетерпения. Научившись доверять другу, он прекрасно понимал, насколько сильно рота от него зависит. Трудно было вести адекватную статистику, так как бои могли кардинально отличаться друг от друга в плане сопротивления врага и прочих
