– Приветствую, Кир, – поздоровался я. – Как дети? Потихоньку подрастают, как и твой живот?
– Ох, Ильин, – вздохнул человечек, параллельно махая руками и тыкая в воздух пальцем. – Твой искромётный юмор как всегда не к месту. Лучше бы представил свою спутницу.
– Лина Эбберт, – я махнул кадету, чтобы та подошла ближе. – Проходит стажировку на Ликтора, но ты и сам знаешь.
– Я-то знаю, – он продолжал крутить головой. – Лишь хотел позволить тебе иронично ввернуть что-то этакое, а то если твой понос скабрезностей иссякнет, ты, скорее всего, умрешь. Поэтому давай, быстрей шути про «представление твоей спутницы» или «пухлого Урфина Джуса17».
Кир перестал махать руками и сместил визор себе на лоб. Мы смотрели друг на друга секунду или две, а потом разразились звонким смехом. Вокруг возились боты, кто-то выносил из подъезда тела в прозрачном полиэтилене или проводил сканирование «кровавого» фургончика под красно-синим маревом, что раскручивали мигалки бронированного автобуса. А мы ржали.
– Пухлый Урфин Джус? – немного успокоившись, хохотнул я напоследок. – Гера нарекла?
– Жена, – улыбка Кира поникла. – Мы же на пятом месяце, живот становится больше. Гормоны, ещё и Экситейторы для «малютки». А ты же знаешь, как она всегда из-за этого переживает. Вот и бывает, срывается на мне.
– Ну, жалеть я тебя точно не буду, – внутри меня что-то предательски ёкнуло. – Твоя красавица жена любит тебя настолько, что в четвертый раз согласилась смешать свою идеальную ДНК с твоей. Цени.
– Мда, Ром… Ты, пожалуй, прав, – виновато произнес Кир. – Куплю после работы конфет, да не с этими спредовскими заменителями, а настоящими, порошковыми! И скажу, как сильно я люблю её.
– Хватит и слов, а конфеты оставь себе, – подмигнув, я похлопал Кира по животу. – Для пятого ребенка.
– Да-да. Вообще-то, я похудел, чтоб ты знал! – он перевел взгляд на задержанного. – А это что за пассажир? – опустив визор на глаза, Кир начал сканировать мистера Гочи́.
– Твой пассажир. С тобой поедет.
– Так это Туша? На допрос, значит. – Кир вздохнул. – Эх, не повезло тебе, братец, выжить.
Он сделал пару движений в воздухе, и два бота, пружиня на механических ногах, подбежали и мигом увели мистера Гочи́ в автобус.
– Вижу, кадет Эбберт, доставил он вам немалых хлопот, – Кир повернул все свои сто двадцать килограмм обаяния к Лине, продолжая барабанить пальцами в воздухе.
– Я в порядке, спасибо. – Как-то вымученно улыбнулась девушка. – По сравнению с теми семьями, что он загубил, и подавно.
Видимо, пока я здесь развлекался, ребятки «падали с лестницы» обоюдно.
– Да я не про задержанного говорю, – как-то удручающе посмотрел Кир в мою сторону. – Но не будем о грустном, давайте лучше заполним протокол по погибшим, чтобы потом вас не искать.
– Протокол в первый день работы. Вот так везение, Эбберт. – Мне захотелось слинять. – Не буду вам мешать, отвечайте на каверзные вопросы беспристрастно. Подожду вас в машине.
Я подошел к Лине и со всей учтивостью, на какую был способен, жестом попросил отдать мне шлем и жилет. Дальнейший диалог меня не особо интересовал. Пока я шел до багажника и переодевался, признаюсь, у меня промелькнула мысль: «А вдруг кадет неправильно обрисует все то, что произошло за этот короткий рабочий день? Или что еще хуже – обрисует правильно? Все же она здесь чтобы заменить меня, и парочка облизанных задниц и цепкий ум ей вполне могут в этом помочь».
Я отогнал эти мысли. Все мои действия оправданы. Свою работу я делаю уже двенадцать Илонов. И делаю её хорошо. А в случае чего, Капитан или Гера поручатся за меня. Да, последние события – это тревожный звонок для Партии. Но! Если и впредь добросовестно выполнять свою работу, то они оставят меня Ликтором. И какая-то пигалица, у которой нет в голове ни черта́, кроме заученных книжек и «обучающих» видео, не заменит меня. Факт. И партийцы не дураки, тоже это понимают, но её все же направили. Зачем? Чтобы я всполошился и держал всё время руку на пульсе? Тогда Лина не опасна. Пусть играет в Ликторов сколько хочет. Облажается, и её уволят, или облажается и погибнет. Или поймет, что это не для неё, и уйдет сама, оставив себе хотя бы крупицу розовых суждений о мире. Надеюсь, сбудется всё-таки последний вариант. Однако досье сто́ит прочесть.
Все это время я размышлял, сидя в машине, и крутил сигарету в пальцах. Не помню, как надел плащ и достал томик Библии, но это не столь важно. В последний раз, позволив себе втянуть запах терпкого табака, я убрал содержимое в полы плаща. Главное – не путать дыры подкладки с карманами, за пару лет я к этому приноровился. Тяжесть в голове немного отступила, а желудок настойчиво оповестил, что неплохо было бы съесть чего-нибудь. На часах двадцать минут шестого, смысла прямо сейчас ехать в участок я не видел, поэтому можно и перекусить, а к Гере загляну позже.
– Эбберт! – окликнул я кадета. – Поехали, а то опоздаем!
Парочка повернула головы ко мне, и после того, как Кир едва уловимым движением указал на меня, они побрели в мою сторону, попутно о чем-то судача. Визор Кира снова был на лбу, а диалог явно не нёс протокольный характер. О чем же они говорили? Определенно обсуждали меня. Но в каком ключе? И является ли это проблемой? Вряд ли. Кир довольно добродушный и мягкий для полевого Оператора. У него обычно все на лице написано. Если оно, конечно, не закрыто визором. И сейчас его пухлая физиономия расплывалась в учтивой ухмылке. Скорее всего, просто рассыпались друг другу в любезностях и сетовали на злого и страшного дядю Ликтора. Несущественно.
– …в общем, просто будь осмотрительнее в следующий раз. – Пожурил Кир Лину, как будто она его дочь.
– Спасибо вам за совет. – Лина поклонилась чуть дольше того раза, когда приветствовала нас с Капитаном, и села на пассажирское сидение спереди.
– Эй, Кир, – решил прервать я эту дружескую идиллию, – у тебя или твоих робопсов есть нитки?
Снова опустив визор на глаза, Кир заставил своих стражей одновременно повернуться в нашу сторону. Если Оператор хотел этим действием нагнать на нас жути, то у него получилось.
– У моих «робопсов», Ильин, есть дубинки. Может, лучше их? – видимо обиделся за своих «сослуживцев» Кир.
– Понял вас, товарищ Оператор. Поеду, пожалуй. – Напоказ извинился я.
– Езжай-езжай. – Из-за визора не было видно лица, но мимолетная улыбка Кира выглядела весьма искренней. Хотя, на фоне металлических болванов, всё равно казалась жутковатой. – Жду не дождусь нашей скорой встречи, Роман!
– Мы же обычно встречаемся на местах преступления! – я нажал на кнопку стеклоподъёмника. – Цена – жизнь невинных! Думай, что говоришь! Ну и мрак, Кир!
