Пахнут бергамотом. М-м-м… Изумительно! Должно быть, вы прекрасно играете на фортепиано. Как вас зовут?
- Нарцисса, - негромко ответила она.
Рудольф мечтательно прикрыл глаза и вздохнул.
- Какое красивое и редкое имя, - и с нескрываемым удовольствием повторил по слогам: - Нар-цис-са… Один из самых моих любимых цветов. Нарциссы такие утонченные, такие хрупкие. Древний эллийцы называли его “Цветком Богов” за его красоту. Знаете, глядя на вас, я теперь понимаю почему...
Внутри что-то дрогнуло. Никто так не говорил с ней прежде. Так тепло, так искренне. Будто она неповторимо прекрасна и, главное, достойна восхищения. Глаза защипало от непрошенных слез.
Рудольф продолжал говорить. Он по-прежнему держал ее ладонь, ласково поглаживая второй рукой тыльную сторону. Его голос становился все тише и вкрадчивее, и вот Нарцисса неосознанно придвинулась ближе к гному.
- Кхм…
Нарцисса поняла, что напрочь забыла о присутствии Натаниэля в кабинете. Он стоял, облокотившись спиной на комод и скрестив руки на груди. Синие глаза метали ледяные молнии, а на лице играли желваки. Приятное чувство злорадства укололо ее, но она взяла себя в руки, стараясь не выдать нахлынувшего удовольствия.
Рудольф демонстративно закатил глаза и с сожалением вздохнул.
- Простите, но надо идти, - он поднялся с дивана и недовольно пробурчал в сторону Дрейка: - И какая нелегкая занесла вашу благородную задницу в наши отнюдь не благородные места?
- Де Виньи, - с непроницаемым ответил тот. - Мне нужно, чтобы ты кое-что проверил для меня.
***
Он не ревнует, подумалось Натаниэлю. Просто стало неприятно от того, как она потянулась к другому, напрочь забыв о всех правилах приличия. Дрейк прекрасно знал: дай Рудольфу волю, - и он соблазнит даже королеву Витторию, о неприступности которой ходят легенды. И, тем не менее, глядя на нежный румянец и трогательную, по-девичьи смущенную полуулыбку Нарциссы, Дрейк почувствовал себя уязвленным. С ним она не была столь щедра на…
Натаниэль выругался. Щедра на что? На улыбки? На стеснение? Он не мог подобрать слова, и это доводило до белого каления. Тоска легла серой тряпкой на плечи, будто он упустил нечто очень важное, и теперь это было недосягаемое далеко.
Сознание услужливо вытащило картину из недавнего прошлого: они едут в экипаже, и Натаниэль в безотчетном порыве накрыл ее руку своей. Возможно, хотел успокоить, а может это был бессознательный робкий шаг к примирению. В кабинете он перегнул палку, и чувство вины подспудно давило на сердце.
Но Нарцисса молчаливо выдернула руку. Он ждал хоть какого-то отклика, да хотя бы возмущения. Но она не удостоила его даже взглядом. Только по лицу пробежала тень глубокой печали и тотчас скрылась за ледяной маской безразличия.
“Могла бы быть и помягче”, - угрюмо подумал Натаниэль. Безразличие зацепило его больше, чем могло бы зацепить ответное оскорбление.
Глядя, как Нарцисса спокойно и без лишних рассуждений пошла за Рудольфом в дознавательскую камеру, чувство глубокой обиды еще сильнее уязвляло сердце. В конце концов, он же ее не любит, напомнил себе Натаниэль. Да и девчонка оказалась с неприятным сюрпризом. А ревность уместна, когда любишь…
Дрейк смотрел сквозь толстое защитное стекло, как гном помогает устроиться Нарциссе на кресле магического детектора, и пытался подавить зарождающийся гнев и обиду.
- Ну вот, - услышал он мягкий голос Рудольфа из динамика. Гном перетянул ремень на левом подлокотнике и проверил, не передавливает тот руку Нарциссе. - Так удобно?
Дракон внутри собственнически ощерился. Надо же! Он еще и воркует над ней!
- Если вы считаете, что в подобной ситуации можно себя чувствовать комфортно, то, пожалуй, да. Удобно.
Из ее голоса исчезла привычная язвительность. Нарцисса потерянно улыбалась. Но за этой улыбкой отчетливо проскальзывали страх и напряжение.
Рудольф погладил ее руке тем жестом, которым обычно успокаивают лошадей.
- Гуманизм шагнул далеко вперед. Раньше, чтобы определить ведьму, зашивали в мешок и бросали в канал. Или сдирали кожу, чтобы увидеть скрытые ведьмовские знаки.
Нарцисса побледнела и дернулась в сторону. Однако ремни надежно удерживали ее в кресле.
- Тише-тише, - ласково затараторил Рудольф. - Сейчас будет немного неприятно. Никто не собирается сдирать с вас кожу.
Но Нарциссу не успокоили ни медовый голос Рудольфа, ни его речи. Костяшки пальцев, впившиеся в подлокотники, побелели от напряжения. Гном напоследок погладил по руке и вышел из камеры.
- Я так понимаю, ты не сказал Нарциссе, куда везешь ее.
Гном плотно прикрыл дверь лаборантской и тяжело опустился на стул рядом с Дрейком. Он поднял стеклянную крышку панели со всевозможными рубильниками и переключателями, проверил бумагу в магографе и щелчком оживил аппаратуру. Замигали разноцветные лампочки, тихо зажужжал магограф, выдавая прямую линию на магограмме.
- А что я должен был сказать? - угрюмо произнес Натаниэль, наблюдая за манипуляциями Рудольфа. - Что везу ее к мастеру пыточных дел?
Тот наградил Дрейка осуждающим взглядом и тяжело вздохнул:
- Сейчас принято говорить: “Дознаватель первого уровня”. Слово “пытки” считается неприемлемым и пугает потенциальных подозреваемых. Они теперь за это могут в суд подать. За неправомерное истязание во время допроса. Пугливые нынче колдуны пошли. Раньше хоть каленым железом, хоть на дыбу - хрен их испугаешь! А сейчас что? “Ко мне применялось физическое насилие!” - Рудольф скорчил рожу, передразнивая неведомого оппонента, и презрительно плюнул: - Тьфу! Мерзость какая! А, между тем, эта тварь извела всю семью, наслав моровую язву.
- О ком ты?
- Да все ж о Энни Моран. Редкостная стерва. Впрочем, получила свое, - гном щелкнул тумблером и вопросительно покосился на Дрейка. - Ты уверен, что Нарцисса ведьма?
Не сводя взгляда с растерянного лица Нарциссы, Натаниэль медленно кивнул:
- Ты же знаешь, драконы хорошо чувствует ведьм. Но нет ни опознавательных знаков и каких-либо других симптомов. Я видел у нее проявление защитного лунатизма. Я хочу знать ее магический потенциал.
Рудольф кивнул, щелкнул тумблером и подался вперед к передатчику.
- Нарцисса, я включаю детектор.
Женщина в кресле нервно поерзала и ответила:
- Хорошо.
Пальцы ловко пробежались по кнопкам, гном потянул на себя маленький рычажок и тело Нарциссы внезапно вытянулось будто его потянули в разные стороны за невидимые ниточки.
- Эх, ну почему все ведьмы такие женщины! - с сожалением выдохнул Рудольф и едко заметил: - Ты теперь решил всех своих любовниц через магический детектор прогонять?
- Она моя подопечная.
- Оу!
Черные глаза Рудольфа красноречиво заблестели. Натаниэль стиснул зубы и угрожающе прошипел:
- Увижу, что ухлестываешь за ней,
