предстало бессмысленной жестокостью, на деле оказалось на удивление неплохим планом. Им предстояло связаться со станцией и заявить, что их киборг получил травму из-за неполадки в сети корабля. Теперь он нуждается в замене ряда деталей и настройке программного обеспечения. Провести все это на корабле нельзя – как раз из-за мнимой неполадки «Северной короны». Кораблю и самому понадобится диагностика, во время которой они, экипаж, выполняющий тренировочный полет, попросят убежища на «Метиде».
– Вам хочется Мазарин спасти или меня убить? – простонал Стерлинг.
– Слышал когда-нибудь про двух зайцев и один выстрел? – не удержался Киган. – Да успокойся ты! Как ни странно, упырь подобрал детали, которые по инструкции должны быть на каждой станции флота, а уж в больнице – тем более.
– Это никак не странно, – указал легионер. – Мы используем объективный повод для посадки и позывные, которые добыла для нас Римильда. Это высший уровень доступа, намекающий, что нам прекрасно известна роль «Метиды». Это повышает вероятность, что нас примут.
– А если не примут? – нахохлился Стерлинг. – Я буду изувечен просто так?
– У нас эти запчасти тоже есть, – подбодрил его Киган. – Торжественно обещаю сжечь их только после того, как мы получим согласие от «Метиды»!
Шутить он мог сколько угодно, ему на самом деле не хотелось ни травмировать Стерлинга, ни даже причинять ему боль. Киган попросту признавал, что легионер прав. «Метида» – закрытый объект, туда не приглашают на экскурсию. Если бы они прибыли на обычном гражданском корабле, их бы и близко не подпустили. То, что Рале позволил им использовать «Северную корону», многое меняло… но ничего не гарантировало.
И все же они должны были рискнуть. Стерлинг и сам понимал это, он обреченно уселся на свое место и закрыл глаза. Он даже не вздрогнул, когда Киган осторожно коснулся его шеи и спины. Тут нужно было действовать точно, хирургически почти, чтобы не сломать всю систему… Сложно сказать, кому из них сейчас было страшнее.
Ожидание закончилось, когда снова заговорил легионер:
– Если вы не можете рискнуть нежной дружбой, я покалечу вас обоих. Мне несложно.
– Бесишь, – вздохнул Киган.
Разряд он все-таки выпустил – один, но достаточно точный, чтобы этого хватило. Последние миссии «Северной короны» и ему не прошли даром, электрокинетик признавал, что стал контролировать свои способности лучше. Стерлинг все равно вскрикнул, но скорее инстинктивно, Киган не сомневался, что нервные центры он не задел.
– Сейчас лучше сиди смирно, – посоветовал он. – Жизни ничто не угрожает, но с координацией некоторое время будут проблемы.
– А если я умру? Что ты будешь делать?
– Взгрустну чуток.
Используя данные Римильды, Киган отправил на станцию отчет о состоянии Стерлинга и просьбу о помощи. Подлетать слишком близко к «Метиде» он при этом не спешил, если объект и правда секретный, у них наверняка есть позволение стрелять без предупреждения…
Но оказалось, что беспокоился он напрасно. Ответ со станции пришел почти сразу – сдержанно благожелательный, позволяющий им воспользоваться всеми ресурсами «Метиды», раз уж сложилась такая неприятная ситуация.
– Они согласились подозрительно легко, – заметил Киган. – Понимаю, я кажусь таким же параноиком, как Стерлинг…
– Я здесь и все слышу!
– И что, это делает тебя меньшим параноиком? Так вот, не нравится мне такое быстрое согласие…
– Возможны разные варианты, – равнодушно отозвался Триан. – Их мог впечатлить наш уровень доступа. Или их предупредили шпионы научного отдела и теперь нас должны убить. Вероятность примерно одинакова.
– На «Метиде» очень легко избавиться от тел, – жалобно произнес Стерлинг. – А я теперь не могу за себя постоять!
– Ты и раньше не мог… Какой смысл теперь сомневаться? Мы уже слишком далеко зашли.
Для путешествия на станцию «Стрела» категорически не подходила – медики вряд ли оценили бы пробитую посадочным двигателем площадку. Но Киган знал, что так будет, он заранее заказал для них «Стрижа». На таком челноке и удрать можно… Если им дадут хотя бы один шанс сделать это.
Но он сказал Стерлингу правду: они пересекли черту, до которой еще можно было улететь, сделав вид, что ничего не произошло. Поэтому Киган направил челнок к станции, оставляя позади сиротливо замершую «Северную корону».
Он был почти уверен, что их ждет теплый прием. Либо персонал пожелал бы выслужиться перед теми, кому предоставили такой код доступа, либо усыпить их бдительность, чтобы заманить в ловушку. Однако повод для сомнений появился сразу же, как только они достигли станции: в доке их никто не встречал. Вообще. Казалось, что на «Метиду» прибыл служебный челнок, до которого никому по-настоящему не было дела.
Это заметил не только Киган, Стерлинг, которого электрокинетику приходилось чуть ли не на себе волочить, скорбно объявил:
– Мы все умрем! Или все, кроме легионера.
– Как ни странно, не умрете даже вы оба, – со скучающим видом сообщил Триан. – Но ситуация любопытная. Нас встречают со злостью и раздражением.
– Нас встречают, правда? – Киган демонстративно обвел рукой пустой зал.
Легионер не счел нужным отвечать, он просто двинулся вперед. Естественно, он оказался прав: группа встречающих обнаружилась в зале прилета. Главной там определенно была женщина лет семидесяти, подтянутая, ухоженная. Белая форма выдавала в ней врача, нашитые золотом знаки отличия – военного. Все указывало на то, что к ним вышла глава станции собственной персоной.
И глава эта была им не рада, совсем как предупреждал Триан. Женщина даже не пыталась ничего скрыть, она смотрела на них с угрюмым нетерпением стервятника, перед которым еще шевелится раздражающе живая жертва. Ее подчиненные, медики и военные, определенно понимали, в каком настроении их лидер, и уверенно это настроение копировали.
Неловкое молчание затягивалось. Обычно переговоры вела капитан Лукия, иногда – Альда, а Кигана вполне устраивала возможность стоять в стороне и по настроению кривляться. Теперь же от Стерлинга инициативы ждать не приходилось, а Триан почему-то в спячку впасть решил! Пришлось действовать электрокинетику.
– Мы очень благодарны за помощь, – объявил он.
– А разве у нас был выбор? – поджала губы женщина. – До чего флот дошел, подумать только!
– Не уверен, что понимаю…
– Да все вы прекрасно понимаете! С такими повреждениями ваш киборг не нуждается в срочной помощи. Вы вполне могли починить его сами – или довезти до отдаленной станции общего пользования. А вместо этого вы решили надавить на нас, руководству звонить бросились… Вам не стыдно?
Такого Киган точно не ожидал, ему и правда казалось, что варианта всегда два… А тут вдруг появился третий. Да, за ними следили – потому что сами они ни с каким руководством не связывались. И их допуск на «Метиду», скорее всего, стал ловушкой, ведь у научного отдела не было смысла помогать им. Но об этой ловушке ничего не знала глава станции, вот что поражало!
Если она искренне не понимает, что происходит, кому же тогда доверено привести в исполнение приговор?
– Не вижу смысла тратить время на враждебность, – наконец соизволил заговорить Триан. – Мы уже здесь. Вы готовы из принципа отправить нас обратно, не оказав помощи?
Тут уже врач спорить не решилась. Она кивнула своим спутникам, и те развернули антигравитационные носилки, на которые с готовностью улегся Стерлинг.
– Меня зовут Кезия Фила, – представилась женщина. – Я – главный врач и руководитель станции «Метида». Вы можете оставаться столько, сколько вам угодно, раз уж вы выбили для себя такое право! Мои ассистенты покажут вам ваши комнаты. Надеюсь, этот визит останется не более чем недоразумением.
Выслушивать их оправдания она не собиралась – а может, знала, что не будет никаких оправданий. В любом случае, Кезия развернулась и направилась прочь. Ее спутники задержались возле Стерлинга, им было велено позаботиться о нем. Киган тоже пока оставался рядом с киборгом, сбегать, привлекая всеобщее внимание, он не собирался.
Ему и так было, чем себя занять. Для начала ему требовалось осмотреться, чтобы хотя бы приблизительно понять, к какому типу относится станция, как она устроена. Ну а после этого он надеялся выяснить, как именно их планирует убить представитель высшего руководства, назвавшийся их покровителем.
Глава 4
На корабль напали гишины. Сложно было не понять это, наблюдая, как их бесформенные тела медленно ползают по стеклянной двери, как хищники слизывают кровь несчастного солдата. Это был умный ход, непредсказуемый… Альда бы даже восхитилась им, если бы речь шла о теоретическом обсуждении какой-нибудь стратегии.
Но все ведь случилось по-настоящему! Лилась кровь, кричали и умирали люди… Раньше кричали. Альда, завороженная омерзительными тварями, будто застывшими в воздухе, упустила момент, когда крики в коридорах затихли. Кажется, всё уже… Осталась она одна на корабле полном трупов. Да и она тут ненадолго – с заблокированными способностями у нее не было ни шанса спастись.
Гишинов обнаружили несколько лет назад на океанической планете Зиррацина. Они обитали на невообразимой глубине – крупные ярко-красные слизни. Настолько живучие, что впору было назвать их бессмертными. Заинтригованные странными тварями, ученые без сомнений подняли их на поверхность.
Это было ошибкой – одной из тех, что часто совершаются при исследовании других миров. Дети Земли все судят поземному. Им казалось, что гишины должны подчиняться
