на них бросились несколько зомби.
– Они из сарая начали выбираться, – уже на полную громкость орал Кудрин. – Руслан, ты где?
– Да бегу я.
Руслан услышал сверху щёлканье и скрежет зубов, рядом с ним пролетел долбик, пытаясь ухватиться за мужчину руками, но бесчувственное тело спасла мокрая земля, по которой словно с ледяной горки скатился заражённый.
– Руслан, да быстрее ты! – орал Кудрин размахивая вокруг себя железным ломом и отгоняя от лежащего ничком на земле мужичка, возникающих из темноты долбиков.
– Ваня, я здесь, – закричал Руслан. – Тварь, которая падала за ногу успела схватить, еле отбился.
– Режь верёвку и тащи мужика в машину. Быстрее! Дождь почти совсем прошёл.
Руслан быстрым движением оторвал трос, подхватил под мышки обмякшее тело и потащил в сторону кузова. Навстречу ему выскочила Олька, стала помогать, и вдвоём они кое-как доволокли мужчину до спасительного кузова машины.
– Руслан, уходим! – орал Кудрин, протыкая одного из долбиков ломом.
– Давай. – Руслан увидел, как пёс бабы Васи перехватывает летевшего к мужчине зомби. – Ваня, шевелись, они тебя окружают!
Кудрин почувствовал, как ему в руку вцепились железные клещи пальцев заражённого, как с нечеловеческой силой, он стал тянуть его на себя в самую гущу ослеплённых яростью болезни. Иван стал выдираться из этой мясорубки, он отдирал от себя одного, но на его место сразу же прилетал другой, Иван уже чувствовал, как они пытаются рвать его тело, смрад, идущий от их гниющих тел, не давал дышать. Иван видел, что он старается не один, Руслан пытался прорваться к нему, нещадно тыкая ножом в головы долбиков, а пёс бабы Васи оттаскивал тех, что были по краям и тащил к яме, откуда им сложно было вырваться. Кудрин уже почти ничего не видел, пыл схватки вытравил из его головы даже последние мысли, кроме одной единственной – он уже не сможет спасти Мей.
Но вдруг до его слуха донёсся сухой треск, толпа долбиков стала редеть, и Иван услышал отборный мат полковника Толоконникова.
– Кудрин, хорош с зомбаками тискаться, прыгай к нам.
Иван быстро прыгнул на подножку, ввалился в кузов, и машина стала разворачиваться, чтобы выехать.
– Тормози! – крикнул вдруг Кудрин.
Он распахнул дверь, выскочил наружу и побежал обратно на место схватки.
– Ты куда?! – заорал вдогонку Толоконников.
Но Кудрин из окна увидел, что собака, которая только что помогала ему спастись, напоролась лапой на торчащую ветку, и теперь стала лёгкой добычей для тех, кому не удалось добраться до людей.
– Терпи, парень, – сказал Кудрин, падая на колени и сильной рукой буквально с корнем вырывая ветку, проткнувшую ногу пса.
Иван подхватил собаку на руки, ринулся обратно и увидел, как из другой машины благодарными глазами на него смотрит баба Вася.
Республика Алтай, территория тюрьмы, 20 сентября
Раннее утро плескалось вместе с хлещущим дождём за маленьким оконцем, что пропускало свет в кузов грузовика, где в такт движению машины болтались вымотанные люди. Крис немного размяла руки, но осталась сидеть на месте почти недвижимо, боясь потревожить девчонок, прижавшихся к ней с двух сторон. Крис почувствовала, что машина сбавляет ход, останавливается, и снаружи послышался скрип, как если бы, например, открывались железные ворота. Автомобиль снова тронулся и теперь шёл тихим ходом, пока снова не остановился.
– Девочки, девочки, просыпайтесь, – зашептала Крис, – мы куда-то приехали.
– Зачем нас сюда привезли? – плачущим голосом спросила Полина, оглядываясь вокруг. – А где мы?
– Не знаю. Только прошу, соберитесь и старайтесь держать себя в руках. Нужно осмотреться на месте и придумать, что делать дальше. И потом, почему мы думаем, что у них дурные намерения? – Крис старалась подбодрить девочек и говорила первое, что взбредёт в голову, хотя сама не верила ни единому своему слову.
Наконец боковая дверца в грузовике распахнулась, внутрь хлынул свежий ветер, и послышался грубый тон в форме отрывистого приказа.
– На выход!
– Кто у тебя там? – отозвался второй мужской голос.
– Бабы.
– Не бабы, а женщины. – спокойно поправил его человек и, забравшись внутрь кузова, оглядел прижавшихся друг к другу девушек. – Здравствуйте. – сказал он с лёгкой улыбкой. – Напугались?
Крис и девочки несколько секунд затравленно разглядывали невысокого мужчину с лысоватой головой и блестящими глазами.
– Да. – сразу же сказала Вика. – Очень.
– Добро пожаловать в наш лагерь. Вы уж простите наших ребят, но время такое, на работу приходиться брать всех подряд. Прошу на выход. Вы, наверное, устали с дороги. – поглядывая на Крис, спросил мужчина.
– Вы вообще в курсе, что ваши так называемые работники, живых людей выталкивали к долбикам. – сказала Крис в упор, глядя на мужчину.
– Вы же только что приехали. Как я могу быть в курсе чего-либо? – мужчина пожал плечами. – Сами знаете, связь сейчас – дело нестабильное. Выходите, а то надо машины в гараж отогнать. Не люблю беспорядка на территории.
– Пошли, девочки. – вздохнула Кристина, понимая, что всё равно здесь ничего не высидеть, а прямо с порога ссориться с хозяевами положения – не самая умная тактика.
Осень давно выжгла на территории тюрьмы скудную растительность, и теперь здесь только стучали друг о друга чёрные голые ветви, и качались из стороны в сторону былинки высохшего бурьяна там, где трава летом нещадно палилась солнцем и не смогла дожить до дождей. Всё пространство казалось мазанным одним серым цветом, низкие длинные бараки с выбитыми стёклами производили удручающее впечатление, а бурые пятна на стенах и бетонных блоках забора напоминали о том, что не так давно здесь была бойня.
– Не смотрите туда. – мужчина, встречавший их, легонько взял Кристину под локоть. – Меня зовут Алексей Иванович, я вроде как местный управленец. Мы всё здесь обустраиваем и ремонтируем, но вот до этой части ещё не добрались. Пойдёмте, позавтракаем. Вы, наверное, устали в дороге.
Кристина беспокойно оглядывалась, всё время обнимала за плечи Полину, а та, в свою очередь, не выпускала руку Вики, и так караваном они дошли до бывшей столовой, где действительно было гораздо чище и как-то повеселее. Дорожки были выметены, стёкла заменены деревянными заглушками, трава на газоне подстрижена.
– Вот видите, другое дело. – довольным тоном сказал Алексей Иванович. – Проходите в столовую. У нас девочки такие пироги пекут, просто руки отъесть можно. – мелкими смешками засвистел мужчина и открыл дверь перед Кристиной.
Из небольшого тамбура пахнуло свежей выпечкой, подтянулась горчинка кофе, и даже растёкся аромат свежеприготовленной запеканки.
– Доброе утро, – Алексей Иванович хлопнул в ладоши и повёл носом по воздуху. – Ну что, красавицы, накормите?
– Проходите, присаживайтесь, – отозвалась женщина с несколько помятым лицом, – вам яичню?
– Да, давай. И девочкам тоже.
– На кого записать? – спросила повариха.
– Ну, пиши на
