фаворитку? Для Римардо это было бы лучше, потому что фаворитка, молодая и беспечная, интересовалась не политикой, а драгоценностями и платьями.
Слова короля прервали поток мыслей генерала:
— А ведь ты передо мной очень виноват, Римардо.
Генерал сделал попытку вновь опуститься на колено, но король остановил его.
— Да, адар, я очень подвёл тебя в Жадвиле…
Витерий укоризненно посмотрел в глаза Римардо:
— И в Глорке тоже. Ты знаешь об этом и упорно молчишь.
Римардо не выдержал и отвёл взгляд. Да, он знал. На небольшом столике лежала пухлая тетрадь. Точно такую же Римардо привёз из Жадвиля. Её передала Элина, и в этой тетради были собраны свидетельства преступлений барона Руфуса. Элина просила отдать эту тетрадь королю, и Римардо отдал. Только та тетрадь, что получил Витерий от генерала, была слегка потоньше. Римардо извлёк оттуда кое-какие страницы, которые счёл излишними и ненужными для короля.
— Вижу по твоему лицу, ты понял, о чём речь, — Витерий потряс тетрадью перед лицом генерала. — Ты недооценил эту женщину. Не ожидал, что она сделает копию всего, что ей удалось собрать. Не верил, что она сможет попасть ко мне и уговорить выслушать её… На что ты вообще рассчитывал?
Римардо молчал. Он рассчитывал, что король простит его за прошлые заслуги, за былую преданность. Похоже, ошибся. И верного Лоркана специально удалили от генерала, чтобы ещё раз указать им обоим их место. Вряд ли король прикажет казнить своего генерала, может, просто сошлёт в отдалённые местности или велит запереться в пожалованном после войны поместье…
— Я не могу понять, почему ты решил утаить часть сведений по Жадвилю? Как ты их отбирал, по какой мерке? — прохладно изрёк Витерий. Римардо понуро молчал, поэтому король продолжил, — у меня нет решения ни насчёт тебя, ни насчёт Лоркана, поэтому до моего особого распоряжения ты останешься здесь, в замке.
Глава 16
Поллианна начала тревожиться: ни дара Элина, ни Рэйшен не давали о себе знать уже второй день. Гри тоже задерживался. Ингерам, с удовольствием посещая кабаки, возвращался всё позже, в поведении бывшего лейтенанта как раз не было ничего необычного. Рицпа, видя беспокойство девушки, несмело погладила её по руке. Любое проявление внимания и ласки было для неё в новинку, поэтому давалось тяжело. Полли понимала её и с благодарностью принимала эти нехитрые знаки внимания.
Ингерам явился в изрядном подпитии и был довольно мрачен. Поначалу Полли решила, что он снова подрался с кем-то, но ошиблась. Лицо было цело, костяшки не ссажены.
— Что-нибудь случилось? — осторожно спросила Рицпа, тоже почуявшая неладное.
Ингерам тяжело вздохнул. Уже не первый раз он был так растерян и не представлял, что делать дальше. В таком состоянии он обычно совершал какие-нибудь глупости, но сейчас Ингерам не мог себе позволить опрометчивых поступков.
— Я узнал… Случайно, от соседей по столику…
— Что? Что ты узнал? — поторопила его Полли, а Рицпа похолодела от страха. Что-то случилось с её сыном!
— Элину и Рэйшена забрали люди короля.
Рицпа вначале эгоистично выдохнула с облегчением, а потом снова напряглась: это ведь означает, что Элина не будет больше искать молодого Руфуса?
— Люди короля? Забрали? — не поверила Полли. — Да ты шутишь! Зачем они понадобились королю?
— Это уж точно, королю они незачем, — мрачно ответствовал бывший лейтенант. — Я вначале тоже не поверил, расплатился и пошёл к тому дому, где Эли снимает комнатушку.
— Ну-ну! И что дальше?
— Их там нет…
— Кого нет? Людей короля?
— Элины и Рэйшена, демон всё раздери! — рявкнул Ингерам, теряя терпение. — Комнату хозяин запер, но там всё перерыто, всё вверх дном!
— А если комнату хозяин запер, ты-то как туда проник? — осторожно спросила Рицпа.
— Денег хозяину дал, вот как! А потом ещё чуть добавил, и этот жирный слизняк рассказал, что Элину увезли, а Рэйшен кинулся вслед за ней, да так и не вернулся, хотя хозяин пытался его остановить или перекупить, это уж я не очень понял… В общем, они исчезли. Думаю, больше мы их не увидим.
Полли и Рицпа были потрясены.
— А мы можем что-то сделать? Прошение подать, чтоб их освободили? Может, надо явиться лично…
— К кому? — с горечью перебил Ингерам. — Я вообще явиться никуда не могу, меня за дезертирство отправят сразу в компанию к Элине и Рэйшену.
— А как ты думаешь, где они? — с затаённым страхом спросила Полли.
— Где-нибудь в подземельях королевского замка… Ждут казни.
— А за что?
— За то, что убили мужа нашей досточтимой баронессы, — бывший лейтенант насмешливо поклонился в сторону Рицпы.
Та, вскрикнув, закрыла себе рот обеими руками.
— Погоди-ка, — Полли решила не поддаваться панике и во всём разобраться, — они утверждают, что никого не убивали. Их вообще-то один ты обвинял. Может, ты на них и донёс, вот их и задержали для разбирательства?
Ингерам был так потрясён этим выводом, что не сразу нашёлся, что ответить. Хмель слетел с него, и теперь дезертир хватал ртом воздух, как выброшенная на сушу рыба.
— Да как… Как ты вообще такое придумала! Я же ходил на поиски сына Рицпы!
Полли прищурила глаза:
— Это ты так говоришь. А как было на самом деле, мы ведь не знаем. Может, ты и написал донос… Сам использовал деньги дары Элины, а за её спиной…
— Да ты… Да я… Да будь ты мужчиной, я бы тебе сейчас показал! — завопил возмущённый Ингерам, наступая на Полли.
— Попробуй, — спокойно ответила девушка, принимая позицию, которой научил Акилла на тренировках для новобранцев.
И Ингерам отступил. Поллианна умела драться не хуже любого кабацкого забияки, вдобавок бывший лейтенант просто не смог бы ударить женщину, да ещё в положении. До такого он пока не опустился.
Зато его возмущение убедило Полли и Рицпу, что это не он повинен в пропаже Рэйшена и Элины.
* * *
Гри решил немного задержаться, уж больно щедрой была сегодня публика. Он пел, краем глаза наблюдая за посетителями. К кому можно обратиться в перерыве между песнями? Кто благосклонно воспримет расспросы музыканта?
Дверь харчевни отворилась, с вечерней улицы вошли двое подвыпивших молодых людей. Вышибала на дверях внимательно осмотрел их: взлохмаченные волосы, мятая и местами порванная, словно в драке, одежда, однако сшита она была из добротной ткани, а у одного из юношей на боку болтался небольшой меч. Похоже, парни из числа тех, кто обитает при королевском дворе. Пусть и с неохотой, но гуляк впустили.
Вначале Гри не обратил на них внимания. Такие ребята не скупились, только если с ними были женщины. Эти же заказали кувшин местного пойла
