приказал: — Теперь мне поведайте, старики, что вы там вещаете моим воинам?
Один из двух волхвов поднял взор на смуглого мощного дракона, который теперь имел обличье двуногого людины с жесткими черными волосами, забранными в длинный хвост, короткой густой бородой и черными чуть красноватыми глазами. Небольшая повязка перетягивала его нос и закреплялась на затылке.
Старцы молчали. Медленно Аргон вытащил из ножен длинный острый нож и приставил к груди одного из них.
— Будешь говорить или нет?
Волхв Богуслав молчал и лишь смотрел на оборотня-дракона своими чистыми прозрачными глазами, ни один мускул не дрогнул на его спокойном лице.
— Значит, не будешь, — процедил дракон, продолжая говорить по-цетуриански, и щелкнул небольшим рычагом на рукояти кинжала.
Яркая молния вырвалась из блестящего металлического предмета и вонзилась в шею старца, пройдя до самого сердца. Тот лишь замер на миг и, закатив глаза, рухнул на деревянные плиты пола. Сумрачный обернулся к последнему старцу с окладистой голубоватой бородой и направил оружие на него.
— Твоя очередь говорить, или последуешь за своими собратьями, — пригрозил Аргон.
Волхв Светоч молчал и так же смотрел на него открыто и спокойно и был готов умереть.
— Как я и думал, вы все наврали, глупцы, чтобы не исполнять мой приказ, — огрызнулся на змеевичей Аргон и, отвернувшись от старца, приказал через плечо: — Лишить жизни немедля.
В этот миг раздался тихий голос волхва, Светоч произнес фразу на древнем языке, который знали немногие цетурианцы. Сумрачный дракон вмиг обернулся к говорившему старцу. Хотя захватчики, прибывшие для колонизации на планету — драконы, мизгири*, вильмары* и змеёвичи — в обязательном порядке изучали местный язык Цетурианы и только потом могли поступить на службу в войско к драконам, никто из присутствующих не понял ни одного слова.
— Что ты сказал, старик? — процедил Аргон, злясь, что не понимает ни слова.
— И тысячу раз голубое солнце Цетурианы не взойдет на небо, как твое владычество падет. И светлая дева станет царицей-владычицей планеты, — раздался позади Сумрачного приятный мужской голос.
Аргон повернул голову, отметив, как к нему подошел высокий молодой человек, светловолосый и плечистый. Одетый в военное обмундирование восточного драконового войска, он казался величавым и гордым. Он так бесшумно вошел в просторную залу, что никто не услышал его шагов.
— Ты знаешь этот язык, Ланиор?
— Да, повелитель. Правда, немного. Этот язык цетурианцы используют для общения с животными и птицами, — объяснил Ланиор. — Я как раз изучаю его в ускоренном порядке.
— Хвалю. Ты как раз вовремя, — довольно оскалившись, Сумрачный окинул взглядом стоявшего рядом молодого человека. Отметив чуть переливающуюся чешуей светлую кожу на его шее, которая свидетельствовала о том, что Ланиор принадлежит к высшей касте его воинов, тоже являясь оборотнем-драконом, Аргон велел: — Спроси этого двухсотлетника, что это еще за девка такая?
— Ему тысяча лет, повелитель, — поправил его дракон Ланиор. — Его радуга над головой имеет двойное свечение.
— Да мне наплевать на то, — поморщился Сумрачный. — Давай спроси его.
— К сожалению, я могу понять, что он сказал, но говорить на этом языке очень трудно, и пока я не в силах сделать этого.
Недовольно зыркнув на него черными бешеными глазами, Аргон схватил Светоча за горло и нещадно сдавил его.
— Что ты там вещаешь про девку-владычицу?
Старец захрипел и дернул связанными руками, ибо неумолимые сильные пальцы жестокого дракона нещадно душили его.
— Говори, старик!
— Юная дева сможет ослабить власть драконовых на Цетуриане, и твоя империя падет, — выдохнул волхв на животном языке, и дракон Ланиор вновь перевел все на понятный драконий.
— И ты думаешь, я поверю в эту чушь, старик? — процедил зло Сумрачный.
— С ее волшебной силой не сравнится никто на планете, и царевна из рода Атурий Огненных очистит мир от пришлых демонов, — продолжал старик, и Ланиор тут же перевел слова Светоча и добавил от себя:
— Он сказал, что более его рот не произнесет ни слова.
— Что это еще за девка?! Как она сможет свергнуть нас?! — взорвался в бешенстве Аргон и сильнее сдавил руку на горле волхва. — Говори, старик, я требую!
Но тот лишь молчал и хрипел в предсмертной агонии.
Вдруг на плечо Аргона легла широкая ладонь Ланиора.
— Повелитель, не лишайте его жизни, он может еще пригодиться нам, — увещевательно сказал молодой человек.
— Зачем это?
— Он может знать о других загадках этой планеты. Думаю, живой, в кандалах он будет более полезен нам, чем мертвый.
Сумрачный дракон долго и зло смотрел на непокорного старца, который уже закатил глаза, и вдруг неожиданно разжал жестокие пальцы. Светоч рухнул на деревянный пол, пытаясь отдышаться.
— Не верю я в эти сказания безумного старика, — прохрипел недовольно Аргон, с ненавистью глядя на Светоча у своих ног и обращаясь к Ланиору. — Что какая-то девка одолеет меня. У меня миллионная армия и оружие, которое поражает насмерть десяток за раз! И великие Туманные драконы дадут мне безраздельную власть над этой планетой, если я покорю ее. У нас боеспособная закаленная армия! И этим добрякам цетурианцам точно не совладать с нами. У них даже летающих сфер и оружия нормального нет.
— Вы правы, повелитель, — кивнул Ланиор.
— И мы согласны с вами, о великий Аргон Сумрачный, — отозвался угодливо змеёвич Грибин.
Змеевичи, вильмары и мизгири, более слабые расы, преданно служили расе драконовых и составляли основную часть непобедимой армии драконов. Однако что змеевичи (серокожая раса с неразвитым интеллектом), что мизгири (паукообразные невысокие и коренастые) не имели крыльев, как и вильмары, занимающие все управленческие посты. Потому для перемещения их на планету Туманные драконы, повелители Сумрачного, одолжили часть своего звездного флота, а именно огромные межзвездные корабли-сферы, для высадки на Цетуриану миллионного войска.
— И все же позвольте сказать, повелитель, — вновь начал Ланиор. — Старец может понадобиться как заложник или как кладезь знаний, мы же многого не знаем о планете. Мы ничего не потеряем, если просто запрем его в подземелье.
— От тебя и вправду есть толк, белолицый, — произнес хмуро Аргон, имея в виду масть Ланиора. Тот был из касты Лунных драконов и имел белоснежный отлив чешуи, будучи в обличье ящера. — Говоришь слишком умно. Хотя я и сам уже понял, что старик еще может пригодиться. Но он больше не хочет говорить, а я хочу все знать про эту девку!
— Я только что спускался в подземный храм, что под царским дворцом, там множество старинных артефактов и древних книг. Очень много знаний в них о Цетуриане и жителях.
— И что?
— Если вы позволите, Аргон, я бы хотел все это хорошенько изучить.
— И ты сможешь? — засомневался Аргон,
