«Типичная паранойя, — не раз ставил он сам себе диагноз. — Вот так и становятся маньяками» Обиходов давал сам себе твердые обещания в следующую среду ехать с работы сразу домой, или к друзьям, или идти в бар. Но ничего не мог с собой поделать.
До дома в тот вечер он добрался только в двенадцатом часу. Привычное место парковки около подъезда оказалось занято незнакомым «опелем». Чертыхнувшись, Обиходов начал кружить по двору в поисках свободного пятачка. Наконец, он приткнул машину около мусорных контейнеров, забрал из салона пакет с купленными по дороге пивом и котлетами по- киевски и, напевая под нос «Не плачь обо мне, Аргентина», направился к своему подъезду.
Около неосвещенного входа он заметил две черные тени. Сердце тревожно екнуло. «Чертовы наркоманы», — подумал Обиходов. Продолжая непринужденно напевать, он прибавил шагу.
Два человека у входа молча наблюдали за его приближением. В свете окон он смог разглядеть их лица. На наркоманов вроде не похожи. Одеты более менее прилично, оба — в длинные плащи одинакового покроя. Один — высокий и мощный, второй на его фоне — совсем коротышка. «Явно дожидаются кого-то, — подумал Обиходов. — Может киллеры? Хорошо, что я не банкир».
Когда он поравнялся с незнакомцами, высокий неожиданно сделал шаг в сторону и преградил дорогу к двери.
— Вы журналист Обиходов? — спросил он, дыхнув ему в лицо чем-то странным, похожим на серу.
Обиходов невольно поежился:
— Да, я. А в чем дело?
— Я же говорил, это он, — бросил он коротышке.
— В чем дело? — повторил Обиходов, непроизвольно начиная пятиться назад.
— Стоять! — пригвоздил его резким окриком высокий. — Попался, голубчик.
— Кто вы такие? — Обиходов всмотрелся в лица, пытаясь вспомнить, видел ли он их раньше.
— Мы-то? — усмехнулся высокий. — Сейчас узнаешь.
— Мы из «Пурпурного братства»! — подал голос коротышка. — Помнишь мерзкий пасквиль, который ты про нас написал?
— Пришла пора платить по счетам, Обиходов, — высокий угрожающе двинулся на журналиста.
— Минуточку! — Обиходов отпрянул назад, но путь ему перегородил коротышка. — Минуточку! Это недоразумение! — Обиходов выставил вперед руки, будто предлагая незнакомцам самое ценное, что у него было — пакет с провизией. — Зачем же так, граждане? Давайте встретимся завтра, в редакции, все обсудим… Мы же цивилизованные люди.
— Нет, Обиходов! — снова дыхнул серой высокий. — Ты не цивилизованный человек. Ничего мы с тобой обсуждать не будем. Давай, брат Зоргий.
Коротышка, названный братом Зоргием, достал из-за пазухи свернутый листок бумаги и развернул его.
— Приговор! — начал он торжественно и сразу же замолчал.
Возникла мучительная пауза.
— Ну? — произнес высокий.
— Черт! Ничего не видно! — чертыхнулся Брат Зоргий. Он поднес листок вплотную к глазам. — Темно, не могу разобрать… Ни одна лампочка не горит, безобразие…
— Дай сюда, — высокий раздраженно вырвал листок из рук своего меньшего брата.
Но и он ничего не смог прочитать.
— Слишком мелкий шрифт, — сказал он. — Есть спички?
— Откуда! — воскликнул Зоргий.
— А у тебя? — спросил высокий у Обиходова.
— Не курю, — ответил Обиходов. — В машине есть фонарик. — Он сделал шаг назад.
— Стоять! — высокий схватил Обиходова за рукав. — Давай своими словами, — кивнул он коротышке.
Зоргий оправил плащ и откашлялся.
— Исполнительный комитет Великих Инквизиторов «Пурпурного Братства», — начал он с выражением, — на своем пленарном заседании рассмотрел вопрос о клеветнической статье журналиста Обиходова в газете «Мир Сенсаций» от восьмого апреля сего года. В данной статье говорится…
— Короче, — сказал высокий, оглядываясь по сторонам. — Статью мы все читали. Переходи к приговору.
Коротышка снова откашлялся:
— Комитет постановил приговорить вышеуказанного журналиста к десяти ударам кипагона. Решение принято единогласно.
— Вопросы есть? — поинтересовался высокий.
— Есть, — сказал Обиходов. — Что такое кипагон?
— Это проще показать, чем объяснить, — высокий, не ослабляя хватку, вытащил из-за пазухи короткую резиновую дубинку, похожую на длинный баклажан.
Обиходов попытался вырваться.
— Стоять! — сказал высокий. Коротышка схватил Обиходова за вторую руку. — Будешь знать, как писать гадости, — зашипел он злорадно.
— Мракобесы! — выкрикнул Обиходов. — Учтите! Я так просто не дамся!
— Тихо! — сквозь зубы сказал высокий, — Тихо! Иначе больнее будет!
Обиходов не собирался сдаваться, улучив момент, он лягнул коротышку под коленную чашечку.
— Ую! — взвыл коротышка, выпуская Обиходовскую руку. — Он пинается!
— Руку держи, болван! — сдавленно выкрикнул высокий.
Обиходову было неудобно действовать освободившейся рукой, мешал пакет с пивом. Все же ему удалось размахнуться и заехать пакетом высокому в живот. Громко звякнули разбившиеся бутылки.
— Ах, так! — взревел большой пурпурный брат. Он обхватил Обиходова двумя руками и стал яростно мотать из стороны в сторону, пытаясь свалить на землю.
— Кипагоном его! Кипагоном! — выкрикивал Зоргий, прыгая вокруг борющихся.
Вдруг площадка у входа в подъезд осветилась. Все трое замерли от неожиданности. У стоявшего рядом «опеля», того самого, что занял Обиходовское место парковки, включились фары дальнего света.
Дверца машины открылась, и из нее вышел человек. Он сделал несколько шагов вперед и встал перед машиной. В лучах света был виден только черный силуэт.
— А ну, отпустите его! — произнес человек.
— А ты еще кто такой? — выкрикнул высокий, слегка ослабив хватку.
Человек из «опеля» сунул руку в карман и достал небольшой предмет. Из-за слепящего света фар, было не очень хорошо видно, что это такое. Все сомнения отпали, когда человек из «опеля» оттянул затвор и с характерным щелчком дослал патрон в патронник.
— У него пистолет! — в панике зашептал брат Зоргий. — У него пистолет!
Высокий разомкнул руки.
— А мы что? — невинно пожал он плечами. — Мы ничего… Разговариваем.
Неожиданно он сорвался с места и в один гигантский прыжок исчез из освещенной зоны. Брат Зоргий рванул было в другую сторону, но остановился, развернулся и с повизгиваньем бросился вслед за большим братцем. Дробный топот их шагов растворился в ночной тишине двора.
Обиходов остался стоять в ослепительном свете фар.
— У вас из пакета что-то течет, — сказал человек из «опеля».
